Вокзал мёртвых душ. Том 1. Пустой вокзал - читать онлайн книгу. Автор: Морвейн Ветер cтр.№ 18

Баттлеру тоже не доставляли радости взгляды, которые то и дело кидали другие гости на его спутницу. Он привёл Жозефину для того, чтобы обозначить свой союз с Армандами перед Эрханом, но это не помогало, – зато Жозефина явно привлекала восхищённые взгляды всех, кому наскучили старые полнеющие жёны. Баттлер сильно опасался, что влияние его не так сильно, чтобы предотвратить попытки завладеть его собственностью на корню. Жозефина был лакомым кусочком, и так явно думал не только он.

Под конец вечера Рон всё же решился ненадолго оставить Жозефину одну, чтобы попытаться поймать посла Эрхана в закрытой части посольства, куда посторонних не пропускали. Попытка заняла минут двадцать и оказалась безуспешной.

Вернувшись, он увидел, что Жозефина уже беседует с одним из сопредседателей «Mithril on Stars», и скрипнул зубами. Жозефина, похоже, не стесняясь подыскивала более выгодную работёнку.

Баттлер пересёк зал буквально в несколько шагов и, поймав локоть Арманд, сжал его так сильно, как только мог. Он видел, как чуть заметно побледнело лицо Жозефины, но та смолчала.

– Прошу прощения мистер Кёниг, могу я похитить вашу очаровательную собеседницу? – процедил он, старательно сдерживая себя, но краем глаза увидел, что Жозефина всё поняла.

Кёниг, понял он или нет, просто мягко улыбнулся.

– Конечно, мистер Баттлер. Я ещё не успел поздороваться с послом. Вы не знаете, где он?

– Нет, – процедил Баттлер тем же голосом. Упоминание о том, что Кёниг имеет выходы на посла, а сам он нет, взбесило Рона ещё больше, – прошу прощения, – он рванул Жозефину в сторону выхода, затащил в лифт и нажал кнопку закрытия дверей.

– Двадцать минут вытерпеть не можешь? – он почти швырнул Жозефину к стене, так что та стукнулась макушкой о металлическую панель. Секунду Жозефина смотрела на него с лёгким испугом, а затем взгляд её снова стал непроницаемым, и она отвела глаза.

– Смотри мне в глаза, Арманд! – Рон дёрнул Жозефину за подбородок вверх, и та решительно вскинула взгляд в ответ. – О чём он с тобой говорил?

Неуловимая тень промелькнула по лицу Жозефины, прежде чем она сказала своим привычно ровным светским голосом:

– Он предложил мне двадцать тысяч кредитов за ночь.

Баттлер сам не заметил, как рука рванулась вперед и ладонь вскользь прошлась по щеке Арманд – только острая грань на ободе обручального кольца впилась в кожу и оставила за собой яркий красный след – будто лепесток розы на молочно белой коже.

Жозефина высунула язык и слизнула капельку крови.

– Вы платите меньше, мистер Баттлер. Думаете, стоит поразмыслить?

Ответить Баттлер не успел, потому что двери лифта открылись.

– Мистер Баттлер?

Баттлер и Жозефина синхронно повернулись к двери. Жозефина легко, чуть болезненно, улыбнулась, Баттлер выдавить из себя улыбку так и не смог.

– Мистер Кёниг, вы нашли посла? – спросила Жозефина первой, заметив, что молчание затягивается.

Кёниг вошёл в лифт и нажал какую-то кнопку, а затем повернулся к ней.

– Пока нет, говорят, он уже отбыл, очень жаль.

– Да, жаль, – сказала Жозефина и покосилась на Баттлера, внимательно изучая его реакцию, – всегда жаль, когда кто-то ведёт себя не так, как ты ждёшь.

Лифт остановился, и Кёниг вышел, и Жозефина поспешила выйти следом. Оставаться наедине с взбешённым Баттлером ей абсолютно не хотелось. Рон скрипнул зубами и последовал за ней.

Ярость его не ослабевала до самого конца вечера. Он с новым мучительным удовольствием отыскивал признаки того, что Жозефина уже ищет себе более выгодного покровителя. По новому теперь представлялись его постельные неудачи – девчонка явно дурила ему голову, а он повёлся как младенец.

Баттлер уже собирался уходить с бесперспективного мероприятия, когда увидел вдалеке Клауса Бёлера. Хотя бы эта встреча могла сулить несколько приятных минут, и он не мог удержаться от того, чтобы поприветствовать старого друга.

Бёлера Баттлер знал около шестнадцати лет. Хотя Клаус сам был родом из довольно известной немецкой семьи, они с Роном сошлись на удивление легко – ещё во времена службы. Именно он познакомил его с Дэзире и вообще впервые открыл для Баттлера высший свет. Но любил его Рон не за это. Рядом с этим человеком он всегда чувствовал себя спокойно, будто спина его была надёжно прикрыта.

Бёлер тоже заметил его издалека и тут же протянул руку для рукопожатия. Он улыбнулся – тепло, а не так, как требовал того этикет. А затем перевёл взгляд на Жозефину.

У Баттлера кольнуло в груди. От Бёлера он подвоха не ожидал. До сих пор.

– Герцогиня Жозефина Арманд, – Жозефина улыбнулась – на взгляд Баттлера слишком тепло – и протянула руку для поцелуя.

Баттлер взял её за запястье и с нажимом – зная, что причиняет боль, отвёл руку вниз.

– Это просто моя новая девочка. Не обращай внимания.

Во взгляде Бёлера промелькнуло мгновенное понимание, и улыбка его стала ещё более неофициальной.

Жозефина отвела глаза. Баттлеру показалось, что рука её дрожит, и он сжал запястье ещё крепче, пытаясь силой преодолеть эту дрожь, загнать её в рамки.

– Выпьем? – Клаус отвернулся от Жозефины и указал на диванчик неподалёку.

Баттлер кивнул, и они уселись друг напротив друга.

Жозефина осталась стоять чуть в стороне, сложив руки на груди, будто ожидая, когда ей предложат сесть.

– Давно тебя не видел, – сказал Рон, наблюдая, как Бёлер откупоривает неизвестно откуда взявшуюся бутылку виски и разливает по стаканам.

Бёлер кивнул и заметно помрачнел.

– За прошлое, – предложил он. Подняв стаканы, оба не чокаясь сделали по глотку. Потом Клаус поднял на Баттлера тяжёлый взгляд. – Было не до того.

– Опять политика?

Бёлер покачал головой и отвернулся куда-то в зал, делая вид, что высматривает кого-то.

– Знаешь про Альтеру? – спросил он наконец.

Баттлер сдвинул брови и тоже покачал головой. Последнее время он мог позволить себе отслеживать новости только в тех регионах, где непосредственно вёл дела.

– Там эрханцы объявили бойкот. Отказали в ввозе продовольствия и медикаментов.

Баттлер пожал плечами, беды незнакомых людей не вызвали у него жалости.

– Там же основная часть наших плантаций, – пояснил Бёлер, – земли, которые купил ещё отец. Сейчас обрабатывать их невозможно, людей приходится эвакуировать, а это большие затраты. Не говоря уже о том, что урожая в этом году не будет, и в следующем скорее всего тоже. Ума не приложу, насколько в минус я уйду к следующей зиме.

Баттлер кивнул.

– Теперь понял. Если что-то нужно…

Бёлер покачал головой.

– Спасибо, у меня пока есть надёжные кредиторы. Но появляться в свете, сам понимаешь, желания нет.