Земли за Башнями - читать онлайн книгу. Автор: Сергей Жилин cтр.№ 150

Ратибор провёл ладонью по лицу. Он не верил, что столь долгий путь способен окончиться тупиком. Упрямый турич заметался на месте под едкие смешки Касана. Ратибор взглянул на бесстрастную маску, из-под которой лился кашляющий хохот. В порыве ярости турич потянулся к Родии, но тотчас отдёрнул руку. Двое жрецов стали с тронов, но так и застыли, горбатые и висящие на посохах.

– Ты не первый турич, кто прошагал столько вёрст и остался ни с чем, – сказал верховный жрец. – Был и другой изгнанник, что задумал спрятаться от Джовиты.

– Как его звали? – спросил Ратибор.

– Белозар.

– Волхв? Я знал его, пусть знакомы мы не были. Что с ним стало?

– Жертвоприношение.

– Вы выслушали его просьбу, высмеяли его, а затем убили?

– Не злись, Ратибор. Белозар убил себя сам, – Касан указал на дно каменного сосуда. – В этой самой чаше.

Для Ратибора это не имело значения. Но упрямый турич не желал уходить с пустыми руками, не желал мириться с поражением. Он отчаянно искал способ вынести хоть крупицу победы. Требовалось потянуть время, поэтому Ратибор задал вопрос:

– Зачем Белозару было убивать себя? Это как-то связано с вашей кровавой магией?

– Видишь ли, Ратибор, я прожил уже несколько веков. И всё время я был оторван от эфира, который в больших количествах способен остановить старение. Я продлевал свою жизнь магией крови.

Касан с нежностью и раболепием провёл ладонью по краю чаши.

– Эта чаша была создана ещё в те времена, когда магия крови считалась ересью среди симургов. А работает она просто. Подойдите ближе.

Ратибор с Игуном подступили на несколько шагов, пока не увидели каменный нож на дне сосуда.

– Если любое живое существо заберётся в чашу и пустит себе кровь, она приобретёт живительные свойства. Эту кровь можно выпить и омолодиться на несколько лет. Беда лишь в том, что раны от ножа никогда не затянутся, и согласившийся пролить каплю, отдаст всю кровь без остатка.

– И многих ты зарезал? – фыркнул Ратибор.

– Кровь становится целебной, только если жертва отдаёт её добровольно. Древняя магия распознаёт насильное кровопролитие. Белозар сам закланил себя.

– Чего ради? Зачем ему было продлевать тебе жизнь?

– Он верил, что если кто и убьёт Джовиту, то им буду я. И вы двое можете подарить мне десяток лет жизни.

– Раз ты такой убийца богов, почему твои подданные не выстроили перед чашей в очередь?

– Добровольцев хватает, – голос Касана растерял насмешливую интонацию. – Но я зарёкся губить собственный народ. Много собратьев я убил ради магии крови. Из-за этого наша раса чуть не вымерла. Скрипя сердце я соглашаюсь превращать добровольцев в марионеток. Но ради нескольких лет губить целую жизнь…

– Кто же тогда убьёт Джовиту, если тебя не станет? – процедил Ратибор.

– У меня есть преемники. Они готовы подхватить моё дело. Я не желаю умирать, поэтому охотно приму дарованные годы. Но жизнь моя не настолько ценна, чтобы жертвовать сородичами.

– Одно дело – убийство Джовиты. Но совсем другое – Пять Земель. Ты доверишь Пять Земель своим преемникам? Какой порядок они наведут, когда падёт Джовита?

Ратибор грозно уставился на орлиную маску. Из-под каменной личины раздался лишённый эмоций голос:

– Дела Пяти Земель нас не беспокоят.

Турич стиснул зубы. Касан продолжил вещать:

– Наш народ живёт в сырых подземельях. Всё потому что исполины заполонили нашу страну, всё потому что Пятью Землями правит бог, объединивший Башни. Не станет Джовиты, и некому будет единолично контролировать магические башни. И тогда мы начнём рушить ваши эфирные колонны, сдвигая вместе с этим барьер, что отгоняет демонов и исполинов. Мы отнимем у Пяти Земель ровно столько территорий, чтобы исполины переселились на новые земли и покинули наш дом.

Верховный жрец вцепился когтистой рукой в чашу и довершил сказанное:

– Мы убьём Джовиту и любого, кто вознесётся до его могущества. И сделаем так, чтобы гигантские твари переселились из Манавуна на ангельские острова или болота нандийцев.

– Или туричские поля? Я услышал твой замысел, и мне нет причины становиться твоим убийцей, – почти прорычал Ратибор. – И тем более продлевать тебе жизнь.

– А что тебе остаётся? Будешь самонадеянно бить Джовиту секирой? Да, я отниму у Туричского Княжества кусок, но оставшихся земель вам хватит, чтобы жить без рабских оков. Задумайся: своей жертвой Белозар выторговал у меня преференции для своего народа. И ты способен их умножить.

А какой ещё чудодейственный способ спасти туричей видел Ратибор? Что он мог попросить у Касана в обмен на упокоение Кэрмедеи, в обмен на свою кровь или служение? Оставалась всего одна соломинка:

– У вас хранится кусок оникса. И ты понимаешь, о чём я говорю.

– Хочешь его заполучить? – усмехнулся Касан. – Не для себя, очевидно, а для некроманта. Не повывелись ещё эти ничтожества…

Внезапно верховный жрец хлопнул ладонями над головой. От столкновения каменных кистей поднялся грохот, слышимый во всех концах храма. Тотчас явился послушник и получил от Касана распоряжение:

– Принеси гранитную шкатулку.

Послушник с поклоном удалился, чтобы меньше, чем через минуту, вернуться. Симург направился к Касану, держа, словно младенца, красно-чёрную шкатулку. Горбун изнемогал под её весом, размеры шкатулки были такими, что внутри поместился бы втрое более крупный оникс, чем Абрих украл у Хунаты.

Наконец послушник передал шкатулку жрецу и удалился. Касан поднял артефакт непринуждённо, повертел его в руках, давая рассмотреть идеально ровные линии и бесхитростную форму. Шкатулка была прямоугольной, с плоской крышкой и маленькими ножками.

– Камень лежит внутри, – произнёс Касан. – Но если ты присмотришься, Ратибор, то увидишь, что между шкатулкой и крышкой нет зазора. Гранит монолитен, и шкатулку невозможно ни открыть, ни сломать. Магией камня я владею не хуже, чем магией крови.

– Мне нужен клятый оникс, – упрямо повторил Ратибор. – Так что, Касан Дэг Свентерат, найди способ открыть её.

– Шкатулка разрушится только после моей смерти или, если я сам ей прикажу. Но делать я этого не желаю. Будь я даже обязан тебе жизнью, Ратибор, я не стану доставать камень наружу.

– Ты же сам сказал: всё, что будет сотворено с помощью этого камня – не ваше дело.

– Некромантия – грязная наука, и я не хочу пятнать ею мир. К тому же, могущество, что таится в этом камне, следует держать взаперти.

Ратибор поразмыслил и выдумал компромисс:

– Тогда отдай мне саму шкатулку.

Касан взглянул на турича, и тот добавил:

– Я выторгую у некроманта услугу в обмен на неё. Тогда я получу, что хотел, а некромант останется ни с чем. Пусть пробует её открыть.