Земли за Башнями - читать онлайн книгу. Автор: Сергей Жилин cтр.№ 143

Когда последний ва-ош затих, Лаэлус прервал заклинание. Перед ним валялись четыре мёртвых, воняющих гарью трупа. Маг обернулся и спросил:

– Это всё, некромантка?

– Да, – ответила Хуната, не моргнув глазом, – теперь брод безопасен.

Лаэлус кивнул и продолжил движение. Отряд устремился за ним. Диана позволила магу возглавить шествие и прислушалась к одобрительным перешёптываниям легионеров.

Группа пробиралась через лес до самого вечера. Темп задавал Лаэлус, и шагал он быстро, без привалов. Остальные не оспаривали его целеустремлённость. Но когда темнота достаточно сгустилась, Диана приказала становиться лагерем.

Манипула остановилась на участке, сплошь поросшем оранжевыми маками. Цветы начали закрываться на ночь, кроме одного – самого крупного, что хватал последние лучи закатного солнца. Из припасённых дров развели костёр. Когда воины закончили с рутиной и расселись вокруг костра, Диана расстегнула и сняла панцирь. С показным спокойствием командующая сняла с себя доспехи и, оставшись в одной тунике, размяла затёкшие конечности.

Со временем остальные легионеры последовали её примеру. Вопиющая безалаберность, неуместная в таком жутком месте. Но Диана расчётливо показала подчинённым, что с Лаэлусом им ничего не угрожает. Пусть даже это и не так.

Хуната расположилась в стороне ото всех. Привалившись спиной к стеблю, она глядела на восток, где колоссальный силуэт подсолнуха ещё не растворился в сумерках. О ведьме позабыли все, кроме Лаэлуса и Сагитты. Последняя весь день искала возможность переговорить с некроманткой, но держалась поодаль до той поры, пока Мариус не затеял рассказывать байки, приковавшие к себе внимание легионеров.

Во время очередного раската смеха Сагитта отстранилась от костра, потерялась в темноте и направилась к Хунате. Усевшись подле нанимательницы, монахиня произнесла чуть слышно:

– Надолго я разлучилась с тобой, Хуната.

– Самое главное, что камень вернула.

– Об этом я и хотела поговорить. Ты от меня это всегда скрывала, но я знаю, что хранят симурги.

– В твоей прозорливости я не сомневалась, – улыбнулась Хуната.

Сагитта пожевала губу и спросила:

– Ты за этим показала Ратибору дорогу? Чтобы привести ангелов в Манавун?

– Верно. Схвати я турича в деревне, у меня было бы меньше возможностей натравить на симургов армию Джовиты.

– Могла бы показать путь мне. Я бы с тем же успехом добилась истребления белоликих.

– Наивная моя Сагитта, в этом случае я бы осталась не у дел. А теперь у меня есть обещание примипилии поделиться трофеями. И военные не такие жадные, как святоши.

– Я бы нашла способ вознаградить…

– Ты бы спрятала оникс, что хранят симурги, за семью печатями. И твои друзья священники приложили бы массу усилий, чтобы не дать артефакту оказаться в руках язычницы.

– Веришь, что Диана его тебе отдаст?

– Когда эта выскочка добьётся своего, щедрость ударит из неё фонтаном. Она отдаст мне камень, а через минуту забудет, какую ценность он представлял.

– Когда подойдёт армия, судьбу камня будет решать уже не Диана.

Хуната покачала головой. Сагитте долго пришлось смотреть на дерзкую ухмылку, прежде чем раздался хриплый самодовольный голос:

– Диана вернётся к стенам Манавуна уже в статусе полубогини. Джовита поставит её так высоко, что ни один кардинал не посмеет оспаривать её решения. Даже если нет, я верю, что этого и не потребуется. Потому что Ратибор выполнит свою часть сделки. Диана схватит его на выходе из подземелья, несущего оникс мне в руки.

– Откуда такая уверенность?

– Ты разве не разглядела этого в его глазах? Бурлящей решимости идти до конца? Готовности биться с богами и переворачивать королевства? Для него не составит труда отобрать камушек у пернатых вырожденцев.

Сагитта преисполнилась ненависти.

– И ты отдаёшь Ратибора на заклание? – выпалила ангелша. – Так ты отблагодаришь его за спасение Нулгины?

– Мне кажется, или ты заступаешься за убийцу божьей супруги?

– Это личное. Ведь я так долго служила тебе. Со мной ты поступила бы так же?

– Если бы это было в моих интересах, я бы пожертвовала тобой, не задумываясь. И не надо на меня так смотреть – своего отношения я никогда не скрывала.

Сагитта поднялась. Но прежде, чем оскорблённая монахиня ушла, Хуната сказала ей:

– Будто бы твоя верность не была ширмой, за которой ты выпытывала знания на благо своего кумира. Хранись сведения о белоликих в запертой шкатулке, ты сняла бы ключ с моего мёртвого тела.

– Может, ещё представится шанс.

Легионеры расслышали часть слов, брошенных в чувствах. Сагитту поспрашивали о случившейся перепалке, но удовольствовались небрежными отговорками. Монахиня расположилась чуть в стороне от костра и начала размышлять. Ей следовало бы немедленно потребовать пленить Хунату, но попытка идти против некромантки могла выйти манипуле боком. Без провожатого здесь не выжить, и нет гарантии, что ведьма станет помогать против воли. У Сагитты была уверенность, что любое давление на Хунату закончится коварным мщением.

Остаётся лишь взять нож и приставить его к горлу ороницы, когда Ратибор будет найден. Сагитта боялась даже объяснять Диане или Лаэлусу, сколь опасно отдавать некротические камни Хунате. Даже если монахиня попытается отвести товарищей в сторону и поведать свои опасения, хитрая ведьма это заметит.

Если Хуната права, и Ратибор действительно выполнит свою часть сделки, то некромантка нуждается в манипуле стократ меньше, чем манипула нуждается в ней.

Так Сагитта и просидела в угрюмом молчании, поглядывая временами на Хунату. Ведьма со временем легла спать, но, вероятно, лишь притворилась. Стали отходить ко сну и ангелы, сомкнулись веки и у Сагитты. Первым караулить вызвался Лаэлус.

Боевой маг не сводил глаз с Хунаты. Оленеголовая деревенщина не казалась опасной. Самое страшное, что она могла бы вытворить – это сбежать и вынудить отряд рыскать по лесу в её поисках.

Лаэлус так сильно сосредоточился на ведьме, что не сразу услышал, как поднялась Диана. Потерев шею, женщина взглянула на заклинателя и прошептала:

– Не могу уснуть. Чувствую, что мы в шаге от цели, и это не даёт покоя.

– Я разделяю Ваше нетерпение.

Диана не ответила, а вместо этого подняла взгляд. Небо над головой закрывали лепестки мака. Громадный цветок всё ещё не захлопнулся в бутон, хотя солнце давно скрылось за горизонтом. Диана подобрала с земли меч, после чего расправила крылья.

– Поднимусь оглядеть округу, – сказала ангелша.

– Пчёлы ещё снуют вокруг.

– Поблизости ни одной не видно.

И Диана полетела вверх. Она обогнула соцветие мака и приземлилась в центре цветка, сложившегося в форме чаши. Пока мак не сомкнул лепестки куполом, ангелша обратилась взглядом к подсолнуху, посеребрённому луной. Полёт до жёлтого исполина занял бы час, а расположившись хотя бы на середине стебля, можно разглядеть искомый город.