Земли за Башнями - читать онлайн книгу. Автор: Сергей Жилин cтр.№ 114

Нулгина не была готова встретить сестру, а потому потеряла дар речи.

– Что у тебя с голосом? – выдавила из себя ороница.

– Вы отправили ко мне звонкоголосого – каких последствий вы ждали?

– Прости.

Хуната покачала головой и двинулась навстречу Нулгине. Сёстры заключили друг друга в объятья, отчего Нулгина расчувствовалась и задрожала. Раздался вздох облегчения, на глаза чуть не проступили слёзы. Похлопав сестру по спине, ведьма обернулась к местным и сказала:

– Это мои гости. Они будут жить в моём доме, сколько им потребуется.

– Ты за них ручаешься? – спросил рогоносец. – Ты можешь хотя бы назвать их по именам?

– Я знаю имя лишь той, что держу в объятьях; но это её спутники, и этого мне достаточно.

– Я не желаю пускать незнакомцев в поселение.

– Возомнил себя старостой? Пусть скажут остальные. Надеюсь, они припомнят, сколько добра я сделала вашему поселению.

Рогатый упрямец раздул ноздри и выпалил:

– Можешь дать ночлег оронам и ящеру. А турич пусть убирается.

– Скотницы испугался?

– Будто бы глупо бояться богиню.

– Она уже долгие годы рыщет по ту сторону гор. Здесь её ждать не стоит.

– Откуда тебе знать? Мы рисковать не собираемся.

Разговор шёл в тупик, поэтому Ратибор решил вставить слово:

– Я не собираюсь задерживаться здесь дольше, чем на ночь. Могу в этом поклясться.

– Если он солжёт, – сказала Хуната, – я сделаю из него ещё одно пугало. Так что беспокоиться не о чём.

Рогоносец не желал соглашаться ни на секунду соседства с туричем, но тут подали голос остальные жители:

– Рискнуть одним днём не страшно. Мы обязаны Хунате гораздо большим.

– Сто лет о Скотнице вестей не было.

– Раз Хуната ручается, то стоит её послушать.

Рогоносец засопел и выпалил:

– Пёс с вами. Решили, что ведьма защитить вас от богини, – дерзайте. Я этот день пережду в охотничьем домике.

Быстрым шагом ворчун пошёл прочь – толпа расступилась перед ним и проводила взглядом. А затем деревенщины начали расходиться, изредка кидая приветственные фразы гостям. Когда чужих глаз поубавилось, Хуната осмотрела Нулгину с ног до головы. Ведьма была старше сестры на пару лет, но вид у неё был, как у сердобольной матушки.

– Что с твоим рогом? – спросила Хуната. – Вижу, что рана недавняя.

– Не здесь.

– Это верно. Пойдёмте.

Ороница повела гостей в поселение. Широкое ущелье вытянулось на целую версту, и на всём его протяжении располагались пещеры, обращённые в избы. За долгую жизнь местные привнесли в поселение красоту и краски, покрыв фасады рисунками и резьбой. Разнообразие стилей и образов смешивалось в неповторимый колорит, десятки культур, мифов и образов породили удивительное соседство.

Поселение выглядело живописно. Ущелье было всего четыре сажени глубиной, края его как будто сходились куполом, но ровно настолько, чтобы не заслонять дневное светило. Вытянутая с запада на восток расщелина купалась в лучах солнца, ручей сверкал на свету, от камней веяло теплом, а лишайники горели яркими красками.

Деревня кипела жизнью: местные выбрались из тёмных пещер работать при свете дня. Голем колол дрова, пара оронов плела корзины, престарелый драконид правил ножницы. Троица лепров установила лестницу и ловко выбралась из ущелья, где их ждал сбор грибов. Однорукий нандиец шил одежду из шкур, выдрессировав мышонка себе в помощники. Стоило нандийцу продеть иглу, как грызун хватал её зубами и затягивал стежок.

Деревенщины были погружены в работу, но некоторые находили минутку поглазеть на чужаков. Многие выглядели миролюбиво, но редкие типы косились с неприязнью. Выражать единодушие с рогоносцем они в своё время не стали, но и не стали прятать неприветливость. По большей части доставалось Ратибору: при его виде сплёвывали и кляли безмолвно. Один драконид недвусмысленно точил нож, бросая взгляд то на Хунату, то на Ратибора. Было ясно, что лишь авторитет ведьмы удерживал его от кровопролития.

– Пришли, – прохрипела Хуната.

Гостей она привела к причудливому дому. Словно бы избой вместо пробки заткнули пещеру. Наличники и фронтон красотой не отличались, а жилище выглядело заброшенным. Пройти в дверь, не пригнувшись, удалось только Игуну, зато потолки оказались высокими. Пол был сложен из досок, как и две из четырёх стен. Оставшиеся две представляли собой выровненные своды пещеры. В свете лучин можно было разглядеть чело печи, выдолбленной прямо в базальте. Из мебели был лишь низкий стол.

– Я заселилась вчера вечером, – сказала Хуната. – Так что дел полно. Для начала надо наколоть дров.

– С этим я управлюсь, – вызвался Игун. – Где топор?

– Дровами пусть займётся турич. Для тебя есть другое поручение.

В углу валялись вещи Хунаты, до сих пор находящиеся в походном состоянии. Среди этой кучи ороница отыскала плетёную корзину и маленький топорик. Последний достался Ратибору со словами:

– Дрова отыщешь под крыльцом.

– Ясно.

И пока Хуната раздавала указания, Ратибор выбрался из тёмной избы. Там, где и было сказано, он отыскал то, что в представлении ведьмы было дровами: толстые сучья аршинной длины. Турич неуверенно взглянул на эти коряги, а затем на топорик. В печи Ратибор видел горящий огонь, так что оставалось лишь догадываться, как со всем этим управилась Хуната.

Рубить гнутые ветки не представлялось возможным, так что Ратибор положил одну из них концом на камень, придавил копытом и ударил обухом по висящей в воздухе середине. Потребовалось несколько ударов, чтобы упругая ветка треснула, после чего не составило труда доломать её об колено.

Со скрипом отворилась дверь, и на улицу вышел Игун. Странно было видеть его улыбающимся. Драконид взглянул на то, как товарищ втыкает ветви меж камнями и пытается расщепить пополам, на что заметил:

– Возни-то, да?

– Этим топориком можно разве что ногти подравнять.

От ветки отлетела здоровая щепка, оставив острый конец. Пришлось перевернуть ветку верх ногами и попытаться разрубить пополам с другого конца.

– Здесь бы хороший колун, – сказал Игун.

– Колун? Колуном по таким веткам не попасть.

– Честно говоря, никогда в жизни не колол дров.

Ратибору удалось-таки располовинить ветку.

– Никогда не колол дров? Зачем тогда вызвался?

– Хотел понравиться Хунате.

– Вот как. Думаешь, за услужливость она возьмёт нас за руку и поведёт к белоликим?

Игун лишь пожал плечами. Решив, что на том разговор закончен, драконид отправился исполнять своё поручение. Для этого он взял длинную жердь, облокоченную на козырёк крыльца, и установил вертикально. Верхний конец дотянулся до вершины расщелины.