— Он скоро спустится, — с улыбкой сказала она. Улыбка предназначалась не мне.
Отец всегда чуть опаздывал, даже если на самом деле никаких дел не было. Хотел казаться занятым и важным.
Оторопь, охватившая меня при виде матери, постепенно ушла и я была благодарна отцу за эту его привычку — у меня было время перевести дыхание.
Неловкая тишина царила в гостиной несколько минут, разговор предстоял важный, а начинать его без присутствия главы семьи было не принято.
Хотя магистр попытался. Уж он-то привык к тому, что женщины не хуже мужчин умели принимать сложные решения, одна такая женщина его родила.
Но попытку Эйнара начать разговор мама оборвала мягкой улыбкой.
— Прошу, дождитесь моего мужа.
Магистр нахмурился, но подчинился, запоздало вспомнив, что эту привлекательную женщину, сидевшую перед ним, воспитывали как этери и когда-то купили.
Отец спустился позже, чем это было у него заведено. Мне виделся в этом особый знак пренебрежения, но вместо ожидаемого смятения, ощутила лишь раздражение.
Магистр, кажется, тоже почувствовал, что что-то было не так и за моего отца взялся резво со злым азартом, и явным чувством собственного запредельного достоинства.
Отец его выслушал, пытаясь изобразить на своем лице такое же невероятное выражение лица, какое состроил магистр, но у него отчего-то не выходило — получалось как-то жалобно и неубедительно.
— Мы не можем отдать ее вам, — хмуро ответил он, смирившись с поражением, — Рэйна уже давно куплена. Но, если желаете, я могу предложить вам свою младшую дочь, она не так давно вошла в нужный возраст и уже довольна популярна. Много влиятельных родов желаю взять ее в семью. Мы готовы отдать ее вам, в качестве извинений за недостойное поведение. Полагаю, она ввела вас в заблуждение… Агнэсс, позови ее.
Повинуясь приказу, мама поднялась и выплыла из гостиной.
Проводив ее взглядом, я покосилась на магистра. Он был напряжен и не мог понять как стоит реагировать на слова моего отца.
— Вы не могли меня продать, я не подписала договор. — раньше заговорить без разрешения я бы вряд ли решилась. Да и сейчас, окажись здесь одна, вряд ли чувствовала бы себя хоть в половину так же уверенно, но рядом сидел Эйнар и я чувствовала себя защищенной.
Отец мрачно посмотрел на меня.
— Я не давал тебе слова.
— Мне больше не нужно ваше позволение. Я свободный человек…
— Ты моя дочь! — рявкнул он.
Не вздрогнула я лишь чудом.
— Она моя невеста, — негромко осадил отца магистр. — Держите себя в руках. И ответьте на вопрос. Как вы могли продать ее без договора?
— Санден заверил меня, что это не проблема и он сам добудет ее подпись. Все документы у него.
— Следовательно, договор не вступил в силу. — заключил Эйнар.
— Мы взяли деньги.
— Что ж, придется их вернуть.
От доброжелательного тона магистра даже у меня по спине мурашки побежали. Отец мучительно пытался подобрать нужный ответ, под это бескомпромиссное решение, но не находил. Положение спасла мама.
Она не знала как далеко зашел разговор и улыбалась вполне искренне.
— Лами скоро спустится. — сказала она, занимая свое место напротив меня. — Она замечательная девочка. Тихая, прилежная и одаренная. Вы сильный маг, как я понимая, с моей девочкой ваша мощь…
— Мне достаточно того, что я уже имею. — не очень вежливо перебил ее магистр.
Улыбка мамы чуть померкла.
В самый неловкий момент в гостиную вплыло невероятное видение.
Такой сестру я не помнила.
Лами была особенно восхитительна сегодня, в своем кремовом платье, с забранными в высокую прическу золотыми волосами… во впадинке между ключиц поблескивала камнем изящная подвеска, привлекая внимание к тонкой шее.
Лами была юна и сказочно красива. Потупив искрящиеся синие глаза, сестрица поприветствовала нас, бросая быстрые взгляды на магистра.
Разрываясь между желанием выцарапать ей глаза и расплакаться, я нервно крутила кольцо на пальце, проклиная свой выбор. Чувствовала же, что нужно было взять не это персиковое, а второе, синее платье. Тогда бы мы не были с Лами так похожи сейчас. И было бы не так заметно как же сильно мы отличаемся.
Было ощущение, что они все заранее подстроили. Специально нарядили Лами чтобы сразить ее красотой незваного гостя и лишить меня всего.
Я же сама когда-то предлагала магистру жениться на моей сестре. Тогда он разозлился и отказался. А что теперь?
Когда увидел какая она красивая? И в отличие от меня настоящая этери.
Лами приумножит его силу, а я способна приумножить только проблемы…
Поверх моих беспокойных рук опустилась широкая ладонь.
— Она же еще ребенок.
— Две недели назад Лами вошла в брачный возраст, — с гордостью ответила мама, неодобрительно поджав губы, но не решаясь осудить магистра.
Покосившись на застывший профиль Эйнара, я высвободила одну руку и опустила поверх его ладони.
— Магистр, мы в Эсшане, здесь это обычная практика.
— Рэйна, ты ведешь себя недопустимо! — прошипела матушка, с ужасом глядя на наши руки.
Ее слова я проигнорировала с особым удовольствием, сильнее вцепившись в теплую ладонь.
— Я дам вам сутки на размышление. — глухо сказал магистр, поднимаясь и утягивая меня за собой. — И советую принять правильное решение. Я готов заплатить любую цену и лично разрешить все вопросы с предыдущим… покупателем. В противном случае, мы решим эту проблему неприятным для всех нас путем.
— Каким же? — спросил отец, поднимаясь вслед за нами.
— Дуэль, лорд Берге. Старый, позабытый, но все еще действующий обычай вашей страны. Если это дело не могут решить деньги, с этим вполне справится кровь. Но должен предупредить, я боевой маг, четыре года служил в твердыне Нольде… думаю даже в Эсшане знают, что это за места. — магистр позволил себе короткую улыбку. — А вы?
Дом мы покидали в тишине. Вопреки всем законом гостеприимства, провожать нас до двери не решился никто.
Обернувшись на сестру, попятившуюся из гостиной, чтобы оказаться как можно дальше от наступавшего на нее магистра, да так и застывшую посреди коридора, на одно мгновение я встретилась с ней взглядом.
Потом дверь закрылась, а я повеселела.
Эйнар ей не понравился, более того, напугал. Мне это почему-то подняло настроение.
— И как вы собираетесь разрешить все с Санденом?
— Как я уже сказал, все легко решается дуэлью. — сказал Эйнар, крепче сжимая мою руку и ища взглядом нашу повозку. — Я просто его убью.