– Холодно! – поторопил кот.
– Имя её… имя… – словно что-то вспоминая, пробормотала Верилара.
– Куда идти-то? – дрожа, обхватив себя за плечи, простучала зубами я.
Про имя всегда успею узнать. А умирать от холода не хотелось. Да и в принципе не хотелось, от чего бы то ни было.
– Туда, – повторил Нес, ткнув мордой вниз.
В глубине души я ожидала такую же дверь, как мы открывали на прошлой Грани. Ну там встать на камушек, приложить руку… А тут что?
– Ты должна доверять мне. Это – кот приподнял лапу, повёл ею вокруг, – иллюзия.
– Только не говори, что нужно прыгать!
– Иначе никак.
– Я согласна сделать бо-ольшой крюк!
Чего-чего, а высоты я всегда боялась. Особенно таких сумасшедших вершин. Тут к краю приблизиться страшно – сдует.
– Нет другого пути, Пэт. Его хорошо спрятали. Но ты сможешь.
– Кого? Смогу – что?
– Вот. Я буду ждать внизу.
С этими словами Нес разогнался и прыгнул с обрыва. От неожиданности я вскрикнула, бросилась к краю, упершись руками в землю.
И успела заметить, как он исчезает, словно пройдя невидимую преграду.
– Ох ты ж ёханый бабай… – кажется, я применила несколько и более сильных выражений, до слёз вглядываясь вниз, но так больше ничего и не увидела.
– Помочь? – предложила Верилара.
– Себе помоги, – огрызнулась я.
– Меня не известно, пропустит ли. А вот тебя – наверняка.
– Это почему? И что там с моим именем?
Верилара хитро прищурилась:
– А вот прыгнешь – расскажу.
– Сама прыгай!
– Ну, где вы там? – донёсся откуда-то голос Неса.
Жив. Я выдохнула, почти решилась. В целом я готова была рискнуть, но заставить себя сделать этот шаг, рухнуть в пропасть – никак не удавалось.
– Давай вместе? – снова внесла предложение Верилара.
Я опять покосилась на неё. Что-то слишком рьяно взялась помогать.
– Сбрось сначала оружие! – снова крикнул Нес.
– Дело говорит, – кивнула Верилара.
Ладно. Пусть это будет первым шагом.
Решившись, я поднялась, размахнулась и швырнула оружие вниз. Конечно, оставаться безоружной, да ещё и с той, кто уже раз напала, не хотелось. Но с другой стороны, упасть на собственный меч – тоже удовольствие ниже среднего. А ещё, это помогло бы мне убедиться…
И помогло. Клинки, звякнув друг о друга, прошли внутрь невидимой преграды и тоже исчезли, прямо как Нес. Но сколько ни вслушивалась, удара при падении я не услышала.
– Мяв! – раздалось снизу. Наверное, подбадривал.
– Давай!
Верилара коварно подтолкнула меня сзади. Я ухватилась за её руку, попыталась удержаться, но не смогла. Зато и не отпустила, и мы вместе рухнули вниз.
– 25 -
Тут было не так уж и низко. А я даже с двух-трёх метров едва ли смогла бы спрыгнуть, чтобы ничего не вывихнуть или не сломать. Ещё и не видя, куда приземлиться!
Но в какой-то момент сработала мягкая амортизирующая препона, которая затормозила наше падение. Задержала, словно вязкой патокой, и на пол мы спланировали мягко, практически безболезненно.
Точнее, не на пол – на ледяной камень внутри скалы. Базальт, что ли?
Здесь было почти так же холодно, как и снаружи. В нос ударил затхлый запах гнили и нечистот. Сверху, сквозь затуманенную препону, долетали крохи света, не давая тепла, но позволяя хоть немного оглядеться.
Верилара вскрикнула. Я развернулась вслед за ней и замерла.
По центру, на сочащихся явной магией канатах висел гигантский… дракон!
Едва устояв на ногах, я попыталась охватить его взглядом. Серые, очень тусклые чешуйки. Смеженные веки. Абсолютная неподвижность и будто бы столетний слой пыли.
– О Хранитель… это же… – пробормотала Верилара потрясённо.
Я покосилась на неё. Сжав руки перед собой, девушка смотрела на громадного ящера с таким восторгом, будто увидела ожившего бога.
Хм… или совсем наоборот – умершего.
– Сможешь его вылечить? – подал голос Нес, приближаясь.
Желание прибить рыжего за такой выброс адреналина как-то само собой рассосалось.
– Он жив? – вырвалось у меня.
– Разумеется, он же бессмертный.
– И как его довели до этого состояния?
– Ты же ветеринар. Расскажи.
Так вот… вот зачем меня сюда притащили! И последние слова Марка вдруг обрели совершенно иное звучание.
– Неужели нельзя было сразу объяснить?! – возмутилась я.
– Нет. Без Аурта ничего не вышло бы. Сначала нужно было пробудить его.
– И где он, твой Аурт?
– Придёт, ничего с ним не станется. Лучше делом займись.
– Так… – я сжала руками виски. Я же никогда не изучала биологию драконов! Хотя если предположить, что он всего лишь ящер…
Поёжилась, и тут же сообразила:
– Холод. Видимо, у него замедлены все функции организма. Снижена температура… Нечто вроде спячки или анабиоза.
Я пошла вокруг тощего красавца, обходя безвольно висящие крылья. Касалась ледяных чешуек с неожиданно тёплым ощущением. Откуда-то изнутри поднимался восторг – тот самый, что распирал Верилару. И к нему примешивался экстаз исследователя, впервые обнаружившего новый биологический вид.
Нес топал рядом:
– Магии не касайся. Иссушит.
Я опасливо отдёрнула руку от каната. Тёмные завихрения, словно магические испарения… или испражнения. Овивали кровоточащие лапы, иссушая и явно причиняя боль. Проходили под брюхом, прорезая отвратительные глубокие раны.
– Это Ульра его так? Что питает магию?
– За магию не беспокойся, – проворчал Нес. – Лечением займись.
– Прежде чем заняться, я должна узнать о нём как можно больше! Долго он так?
– Век-полтора.
– И его даже не подкармливают… Наоборот. Похоже, лишают сил, чтобы не пришёл в себя, – пробормотала я, внимательно оглядывая пациента.
Чешуйки топорщились, кое-где загноились. Не удивлюсь, если там и паразиты завелись.
Всё-таки тварь, которая так издевается над животным, заслуживает… чтобы то же самое проделали и с ней! Убью. Собственноручно. И не дрогну.
Я прикрыла глаза, пытаясь сообразить, что мне может понадобиться и на что хватит сил. Это ж не кота подлатать!
– Не подкармливают, конечно, – вздохнул Нес. – И от внутреннего источника силы изолировали.