Арабской морской торговле в Индийском океане был нанесен ощутимый урон на рубеже XV–XVI веков, когда в этой акватории началось длительное господство европейцев. Торговое лидерство первыми захватили португальцы, которые активно сооружали укрепления, взимали налоги и поощряли собственных торговцев.
Следует рассмотреть наиболее крупные города, которые создавали сеть морских коммуникаций Великого шелкового пути.
Мадрас (Ченнаи)
Этот город, расположенный на Коромандельском берегу на юге Индии, является столицей штата Тамил Наду.
История торговли в Южной Индии известна с давних времен. Древние южноиндийские царства Чера, Чола и Пандья, которые позднее составили территорию штата Тамил Наду, начиная примерно с IV века до н. э. имели торговые связи с греками и римлянами. Была установлена торговля и с народами Западной Азии. Эти царства постоянно воевали между собой и с государствами Севера, а также совершали набеги на Шри-Ланку. Тамильские поэты первого тысячелетия восхищались своими оживленными городами, красочно описывая их.
Так, написанная во II веке «Шилаппадикарам», или «Повесть о браслете», – история о двух влюбленных, отпрысках богатых купеческих семей в Пукаре, который также назывался Каверипаттинам, столице древнего царства Чола, морском порте на берегу Бенгальского залива. Пукар – «город, обязанный своим процветанием богатствам океана», по ночам он светился фонарями ремесленников, ювелиров, рыботорговцев и «неугасающими лампами чужеземцев, что говорят на чуждых наречиях и при свете этих ламп стерегут горы своих товаров». По берегам в укрытых от ветра бухтах, «где маяки освещают путь кораблям… ряд за рядом стоят суда, тяжело нагруженные изобильными свежими плодами гор и морей».
Каверипаттинам и его купцы восхваляются также в поэме «Паттинапалей», написанной в четвертом веке. Ее автор Уруттиранканнанар описывает торговлю в возвышенных и красочных тонах. Помимо рыбы, зерна, перца и драгоценных камней Южной Индии он говорит о «быстроногих гарцующих конях, привезенных по морю на кораблях», о золоте и самоцветах с Гималаев, сандале, жемчуге и красных кораллах из Юго-Восточной Азии, ремесленных изделиях из Мьянмы.
Развитие этой области шло на всем протяжении раннего Средневековья. В период с IV века до н. э. по XIV век н. э. здесь процветали Паллавская, Чоллская и Пандийская цивилизации. От них сохранились многие великолепные храмы Мадраса, такие как храм Шри Партхасаратхи VIII века.
Португальцы первыми достигли этого берега в XVI в. Армянские, голландские и португальские купцы вели в этих краях оживленную торговлю.
Город играл важную роль в торговых маршрутах через Бенгальский залив и получил название «ворота в Южную Индию».
Нара (Япония)
Город Нара находится на острове Хонсю (Хондо), в южной части озера Бива. Нара в 710–784 гг. была императорской столицей и связывалась с морским Шелковым путем через находящийся в 40 км порт Осака.
В одном их храмов Дуньхуаня хранится рукопись на согдийском языке, в которой говорится о том, что согдийцы побывали в Японии и ее столице – Наре.
Столица Японии в период Нара (710–784 гг.) называлась Хэйдзе-ке (Нара). Город развивался как ремесленно-торговый центр, где на многочисленных рынках продавались высококачественные военные изделия, предметы роскоши, парча, металлические изделия, сельскохозяйственные орудия и другие товары. Нара представляла собой правильный квадрат с длиной сторон немногим более четырех километров и была разделена на четыре части перпендикулярными улицами, которые шли к югу от императорского дворца (дайдайра) по образцу столицы Чаньань в Китае эпохи Тан. Эти градостроительные идеи получили распространение в Японии в связи с ее включением в систему морского Шелкового пути.
Для развития островной Японии мореплавание и морская торговля имели первостепенное значение. Морской Шелковый путь стал тем каналом коммуникации, по которому шел регулярный обмен товарами, знаниями, идеями, культурными традициями и ценностями. Проникновение в Японию буддизма, конфуцианства, китайской письменности способствовали ее дальнейшему экономическому и культурному развитию. На рост экономики повлияли введение прогрессивных форм орошения и обработки земли, новые эффективные способы ремесленного производства, возникновение чайной культуры и шелководства, которые были заимствованы с материка. На примере предметов искусства и украшений в коллекции сокровищницы Сесоин можно проследить влияние центрально-азиатской культуры и китайского художественного стиля эпохи династии Тан (618–907 н. э.).
Город Нара развивался как культурный и религиозный центр буддистов и синтоистов. Буддизм распространялся по трассам Великого шелкового пути паломниками, монахами и торговцами. В окрестностях Нары существует храмовый комплекс Хорюдзи, который является одним из самых старых культовых сооружений, выполненных из дерева. Его строительство было закончено в 616 году. Весь храмовый комплекс состоит из 45 строений, в их число входят Золотой зал («Кондо»), Зал снов («Юмэдоно») и пятиярусная пагода, выполненная в старом корейском или китайском стиле династии Тан.
Древний буддийский храм Тодай-дзи. Построен в 728 г. Нара
Кофукудзи – один из древнейших и наиболее значимых храмовых комплексов Нары, восстановлен в 710 году. В храме выставлены произведения разных эпох, начиная с VII в. и до XIII–XIV вв. Многие из них относятся к числу лучших образцов японской скульптуры.
Когда Япония страдала от междоусобных войн, эпидемий и бедствий, император Сему (701–756 гг.) обратился к народу с воззванием построить храм, посвященный Будде. Был возведен храм Тодайдзи и отлита огромная статуя Будды, на которую ушла почти вся производимая в стране бронза. Этот огромный Будда и сегодня впечатляет своими размерами.
В 784 году столица Японии была перенесена в Хэйан-ке (Киото), но Нара по-прежнему оставалась культурным и религиозным центром. В то время в Наре существовало 1600 буддийских храмов и 400 синтоистских святилищ. Исторические памятники Нары являются доказательством интенсивного торгового и культурного обмена на восточной оконечности Великого шелкового пути.
Кёнджу (Корея)
Город Кёнджу (Кенджу) расположен в юго-восточной части провинции Кёнсан-Пукто на берегу Японского моря. Местность вокруг этого города часто называют «музеем без стен» за множество исторических построек и достопримечательностей.
Впервые Кёнджу упоминается в китайских хрониках, относящихся к эпохе Самхан в начале нашей эры. В них город называется Сарогук. Свое современное название он получил в 940 году во время правления вана Тэджо.
Один из двенадцати племенных союзов, которые составляли протогосударственное объединение Чинхан, Сарогук с течением времени образовался в государство Силла. Согласно корейским хроникам, Кёнджу был основан в 57 году до н. э. первым монархом Силла, ваном Паком Хёккосе. В эпоху Троецарствия, когда на территории полуострова существовали раннефеодальные государствa Когурё, Пэкче и Силла Кёнджу был столицей Силла.