Он поворачивается к нам. Инелл сильнее сжимает руку, но мне уже не больно. Я потерялась в омуте синих озер, по глупости называющимися глазами. Мне хочется дотронуться до него, хочется прижаться всем телом. Ощутить его тепло на своих плечах, руках. Скользить губами по безупречной шее и ключице. Узнать вкус его дыхания.
— Любимая, — выдыхает он и протягивает руку.
Я каменею. Голова идет кругом. Инелл, подает ему свою руку. Мне хочется кричать. Впервые я не согласна со своим местом. Это она, не я, отбирает мое счастье. Вкус солоноватой крови во рту, приводит в меня в чувство. Я отступаю на шаг назад. Я не имею права голоса. Я должна молчать. Честь моей семьи стоит на кону.
Онерг меняется в лице. Оно становится каменным. Онерг, твое имя также прекрасно, как и ты сам. Мои жалкие попытки не смотреть на него, провалились. Я не могу оторвать своих глаз, из которых давно катятся слезы.
Кто — то вскрикивает. Будто издалека доносится хриплое: прости.
Я не выдерживаю давления. Мне тяжело здесь находиться. Смотреть, как рука любимого мной мужчины, сжимает ладошку, совершенно счастливой Инелл. До сих пор сжимает.
— Отец, — я кланяюсь низко, чтоб не было видно слез, — мне все еще нездоровится. Разреши уйти к себе.
Грубо по отношению к делегации северных пайри. Полное несоблюдение этикета.
Но я не могу ничего поделать. Я хочу бежать отсюда. Бежать, как можно скорее.
— Поршу прощения, — снова повторяю, так как отец молчит.
— Ты молодец, — одними губами шепчет князь, — позвольте представить, моя младшая дочь — Атриэль Ксанари де Риан, победитель последнего Турнира Магов.
Сквозь слезы трудно что — то разглядеть. Через силу улыбаюсь. Кто — то аплодирует, но как — то неестественно, натянуто.
— К сожалению, без травм не обходятся ни одни соревнования, — продолжает отец, — княжна все еще не здорова. Позволим же ей удалиться, чтобы позже она смогла насладиться праздником.
Отец отпускает мою руку. Это сигнал, я могу уйти. С неимоверным усилием заставляю себя выпрямить спину, поднять голову и идти медленно. И не смотреть, не смотреть в сторону делегации!
Наконец, я оказалась у дверей. Лакеи распахнули их. Как только двери закрылись, я сорвалась на бег.
Подальше. Туда, где никто не увидит моих слез. Туда, где можно скрыть свою боль.
Я бежала, не разбирая дороги. Слезы давно застили глаза. Сердце бешено стучало в груди, хотелось кричать, бить руками стены.
— Атриэль, — чьи — то руки поймали меня, — Атриэль.
Мутными от слез глазами смотрю на мужчину. Что здесь забыл Амори?
— Ты плачешь? Атриэль, что случилось?
Я слышу шепот за спиной. Гости, которые приглашены на сегодняшнюю церемонию, наблюдают за невероятной картиной: младшая княжна и в каком виде, да еще в объятьях незнакомого мужчины!
Я вновь напомнила себе о своем положении. Гордо выпрямила спину, отстранилась от своего декана.
— Сила с вами, — приветствовала его по всем традициям, — мне нездоровится, сказывается травма, полученная во время турнира.
Очередь гостей редела, церемониймейстер объявлял новых приглашенных и те проходили в тронный зал. Однако, некоторая часть все равно оставалась в парадной.
— Ты лжешь, — так тихо, что бы услышала только я, возмутился Амори, — сила в нас, — это уже для ушей гостей.
— Позвольте мне уйти, — так же тихо, попросила я.
— Атриэль.
— Не сейчас, — сделав едва заметный поклон, я пошла прочь.
Почему мой декан приглашен к нам? Из-за меня и моей победы? Я не могла находиться во дворце. Стены давили на меня. Мне нужен был воздух, глоток свежего воздуха. Не обращая на изумленные взгляды прислуги и все прибывающих гостей, я выбежала в сад.
Прохлада вечера скользнула по голым плечам. Платье, подаренное Инелл, было откровеннее вчерашнего наряда. Но на фоне наших леди, я все равно выглядела скромно.
Я бродила по саду, удаляясь дальше от фонарей, беседок и лавок. Там, где практически не ходят гости, предпочитая сидеть у фонтана, что в центре сада. Я шла к любимым мной с детства деревьям вишни. Ошибка садовника или чье — то желание, но три деревца вишни затесались в дворцовый сад. Они росли вместе со мной. Я была еще маленькой, и деревце было с меня ростом. Сейчас, вишня стала красавицей, раскинувшей свои ветки, словно обнимая пространство, и дарящей плоды раз в два года.
Я шла плакать на свое любимое место. Я знала, здесь никто не потревожит меня. А слуги, если что и увидят — не осудят, и не станут приставать с глупыми вопросами.
Я стояла, прислонившись к стволу вишни и раз за разом, спрашивала себя: Как же так получилось? Если он знал, что женится на моей сестре, зачем являлся в моих снах? Зачем, обнимал и говорил нежные слова? Он говорил, что виноват передо мной. И не был согласен с выбором второго «я». Может, поэтому он решил жениться на Инелл? Вопреки второй сущности? Ведь я — гадкий утенок, по сравнению с сестрой. Как я могла поверить, что могу понравиться ему? Наследный принц клана северных пайри. Следующий глава. Младшая княжна Эрсарана ему совсем не пара. И пусть после свадьбы Инелл я займу ее место на троне, это не изменит того факта, что я вторая. Всегда. Во всем.
Кожа давно покрылась мурашками, хоть климат в княжестве мягче, чем королевстве Гарзон, но здесь, как и там, царит зима. Я прижималась к дереву, ища утешения. Как когда — то в детстве. Мне всегда казалось, что вишня делится со мной своими силами. Оно не могло говорить или обнять, но складывалось ощущение, что дерево радо моему приходу. Не сразу я поняла, что нахожусь здесь не одна. Не сразу заметила, как замерзшее тело, согрелось под теплым ветерком.
Когда увидела — было поздно. Сбежать не получилось.
Онерг стоял напротив меня. Смотрел, но не прикасался. Слезы покатились из глаз. Я не могла сдержать их. Зачем он пришел? Посмеяться? Сказать, что разыграл меня?
— Ксанари, — горький шепот, — моя Ксанари.
— Не надо, — вздрогнув всем телом от звука его голоса, покачала я головой.
— Ксанари…
— Атриэль, — одновременно с Онергом, позвал меня кто — то.
Я никак не ожидала увидеть здесь Рагнара! Хотя могла предположить, что поверенный Онерга должен появиться.
— Ваше сиятельство, — холодно произнес Рагнар, — отойдите от моей невесты.
Рык, сорвавшийся с губ Онерга, заглушил мой стон.
О чем он говорит? Что значит его невеста?
Не обращая внимания на мою надменную статую, Рагнар вплотную подошел ко мне. Накинул на мои плечи свой плащ и попытался отцепить мои руки от ствола дерева.
— Убери свои руки! — потребовал Онерг.
— Боюсь, я не в силах выполнить Ваш приказ.