— Что теперь делать?
— Тебе не знаю, — камнем упали в душу Мерисид равнодушные слова чужака.
Губы молодой женщины задрожали от обиды, на глазах закипели слезы, не в силах сдержаться она всхлипнула.
— Ты можешь остаться здесь, — чуть мягче проговорил Алекс. — Или сбежать из Келлуана.
— Куда!? — испуганно отстранилась девушка.
— В Нидосе тебя никто не найдет.
— Кому я там нужна без золота? — слезы все же брызнули. — Я даже не смогу торговать собой! Я старая!
— Тогда живи дальше и забудь все, что случилось! — развел руками юноша. — Возможно, тем, кто убил Небраа, нет никакого дела до его служанки?
— Думаешь? — с надеждой спросила она.
— Не знаю, Мери, — на этот раз голос юноши казался полным сочувствия. — Я не предсказатель и не могу знать будущее.
«Как же я сама не догадалась! — мысленно охнула бывшая танцовщица. — Надо сходить к гадателю, и он пусть расскажет, что меня ждет».
И хотя еще совсем недавно молодая женщина считала их обманщиками и шарлатанами, сейчас эта мысль показалась ей единственно правильной.
Вытерев углом одеяла мокрые щеки, она благодарно улыбнулась.
— Ты виделся с Анукрис?
— Нет, — сухо отозвался Алекс.
— Почему?
— Её нет в Уразских каменоломнях, — жестко проговорил чужак. — Ты меня обманула.
Какое-то время Мерисид хлопала глазами от удивления, не зная, что сказать.
— Я спрашивал писцов Дома камня, — продолжал Алекс. — Из Абидоса не присылали женщин с таким именем.
— Но я слышала, что Раату приговорил её к шести годам на Уразских каменоломнях! — прервала его старшая служанка. — Три человека говорили мне об этом. Клянусь матерью Исид, моей покровительницей, и Мерет, богиней рождений! Я не лгала! А писцы не могли ничего напутать?
— Они хорошо искали, — заверил юноша.
— Тогда я ничего не понимаю, — девушка недоуменно пожала плечами. Одеяло сползло на лавку, и Алекс заботливо вернул его на место.
— Помощник старшего писца Карахафр сам рассказывал, что Анукрис так дерзко разговаривала с судьей, что он приказал немедленно вести её в Билд!
— Кому приказал? — подался вперед парень.
Пытаясь вспомнить, Мерисид наморщила лоб, взъерошила короткие волосы и даже зажмурилась от запредельного мыслительного усилия.
— Не помню! — разочарованно выдохнула она. — О боги, но он же точно называл имя!
— Успокойся! — Алекс взял её ладонь в свои руки. — Сосредоточься. Это кто-то из Дома людей. Их не так много.
Девушка зашевелила губами, перебирая имена, и вдруг широко улыбнулась.
— Помощник писца Джедефайх! Карахафр еще удивлялся, как он смог так быстро вернуться!
— Надо бы с ним поговорить, — зловеще усмехнулся чужак.
— Сходи в Дом людей, — не удержалась от подначки бывшая танцовщица. — Он сидит по правую сторону в первой клетушке от входа.
— Спасибо за совет, — поблагодарил юноша. — Так и сделаю.
— Не вздумай! — встрепенулась Мерисид. — Узнают и схватят.
— Но ты же меня сразу не узнала? — усмехнулся Алекс.
Старшая служанка смутилась.
— Не так много людей видели мое лицо, — сказал он. — Я только взгляну на морду этого Джедефайха и уйду.
— Там часто бывают мождеи, — покачала головой девушка.
— Тогда опиши его, — попросил парень.
Мерисид вскинула брови.
— Ну, какой он из себя? — стал разъяснять собеседник. — Сколько лет? Хотя бы примерно.
— Двадцать или двадцать пять, — растерянно пробормотала бывшая танцовщица.
— Рост какой? С меня? Выше, ниже?
— Чуть ниже.
— Телосложение? Ну, толще меня, худее?
— Примерно такой же.
— Да тут у вас третья часть народу под такое описание подходит! — недовольно буркнул Алекс. — Ну, хоть где он живет, ты знаешь?
— Нет, но могу узнать, — тряхнула головой девушка. — А потом проводить тебя до его дома.
— И как ты собираешься это сделать? — недоверчиво хмыкнул парень.
— Завтра перед закрытием ворот я приду к храму Себера, — стала объяснять Мерисид. — Ты пойдешь за мной. Возле дома Джедефайха я подам тебе знак.
— Какой?
— Ну? — она задумалась. — Выроню корзину!
— А если это получится случайно?
— Тогда я буду громко ругаться! — нашлась девушка.
— Отлично придумано! — похвалил её чужак.
— Только мне нужно кое-кому заплатить, — отвела взгляд Мерисид.
Алекс понимающе кивнул и бесшумно исчез в кустах. Старшая служанка плотнее закуталась в одеяло и поджала озябшие ноги.
Он вернулся с сумкой через плечо.
— Вот, — он протянул ей горсть бусин. — Этого хватит?
«На приличный циир точно», — кивнула молодая женщина, но на хорошего лекаря еще нет, а дом Джедефайха ей бесплатно покажет любой уличный мальчишка.
— Послезавтра в Абидосе праздник, — сказала она, зажимая бусины в кулаке. — Сетиер станет новым верховным жрецом храма Сета, будет много гостей.
— Чем больше суеты, тем лучше, — странно усмехнулся Алекс.
— Ты где будешь спать? — деловито поинтересовалась Мерисид.
— Еще не знаю.
— Если хочешь, оставайся здесь до утра? — предложила она. — Гибснор все равно раньше восхода не просыпается.
— А как ваши соседи?
— Уже приехали, — разочаровала его старшая служанка. — Привратника пороли так, что вся улица слышала.
Она грустно хихикнула.
— В дом не приглашаю. Там Самхия спит. Ни к чему ей тебя видеть.
— Разумно, — согласился Алекс. — Возвращайся в дом, а то заболеешь.
Александр расстелил свое одеяло у забора, укрылся тем, что оставила Мерисид и, пригревшись, задремал.
Возвращаясь с караваном отбывших наказание каторжников, он для эксперимента назвался келлуанским именем, и всю дорогу до Билда никто не заподозрил в нем иностранца.
На дворе храма Геба юноша встретил опиравшегося на костыль мужчину с лицом наполовину закрытым грязной тряпкой. Из подслушанных разговоров Алекс узнал, что это бывший солдат армии Келл-номарха, покалеченный в каком-то походе и получавший пропитание от местного Дома людей. Глядя на его поджатую ногу, парень решил, что подобная маскировка кое-где может и сработать.
Не откладывая, он приобрел набор косметики, пару застиранных набедренных повязок и новую, расшитую иероглифами сумку. На заднем дворе храма отыскал столярную мастерскую, где заказал костыль для любимого дяди, который тут же, на глазах склеили из отбракованного дротика и трех деревяшек. Кроме этого он приобрел там и деревянный крюк, вызвав легкое недоумение у мастера.