Вдруг лицо юноши посуровело.
— Госпожа, — громко сказал он голосом служанки. — Проснись, госпожа.
— Ну, что еще! — взвыла Анукрис, открывая глаза: «Если это не пожар, я её убью!»
Голая, испуганная Самхия стояла у кровати, в вытянутой руке мелко дрожал тусклый светильник.
— В городе творится что-то непонятное.
— Что? — хозяйка раздраженно отбросила простыню
— Не знаю, — пожала покатыми плечами девушка.
Хмурая госпожа обернула вокруг бедер юбку и, не надевая парика, вышла в обеденный зал, где гомонили встревоженные слуги, а в большом светильнике уже горели куски древесного угля.
Заметив её, вперед вышел привратник.
— В городе тревога, госпожа. Пожары…
— Тихо! — Анукрис звонким голосом остановила галдеж.
— Ты! — она ткнула пальцем в кухарку. — Разбуди господина.
— Но, я…, — смущенно пробормотала женщина.
— Быстро! — прикрикнула госпожа.
— Самхия, сходи к соседям и постарайся узнать, в чем дело!
— Да, госпожа, — на ходу одевая юбку, кивнула девушка.
— Гебмос! — окликнула Анукрис привратника. — Иди к воротам и бей любого, кто полезет в дом!
— Госпожа…
— И возьми с собой садовника!
— Слушаюсь, госпожа.
— Остальным следить за домом и садом. Если что…, — молодая хозяйка невольно воспользовалась словами Алекса. — Зовите меня, или господина.
Озадачив слуг, Анукрис поднялась на второй этаж. Ночной город сверкал множеством огней. Цепочки факелов метались по улицам, вдалеке что-то горело.
«Что происходит? — растерянно думала молодая женщина. — Враги напали? Но кто? Откуда?»
— Зачем ты приказала меня разбудить? — грозно вопрошал супруг, тяжело поднимаясь по кирпичным ступеням.
— Взгляни сам, — жена кивнула на город.
Какое-то время супруг хмуро смотрел на охваченный хаосом Абидос, потом зевнул. — Ну и что?
— Ты не скажешь, что происходит? — Анукрис поразило его спокойствие.
Ответить он не успел, из сада долетел взволнованный крик Самхии:
— Госпожа! Господин!
Бледная Самхия птицей взлетела по лестнице. Глаза служанки округлились от ужаса, губы дрожали.
— Укры напали на Абидос!
— Сдурела? — рявкнул Небраа. От резкого выдоха плохо завязанная юбка сползла с брюха по кривым ногам.
— Оденься, — буркнула Анукрис, отворачиваясь. — Кто тебе сказал?
— Все говорят! — затараторила служанка. — Сепаха убили, дворец разграбили, и уже жгут город! Сгорела целая улица!
Приняв достойный вид, господин еще раз окинул взглядом город.
— Ну, если это горит улица, тогда я жрица Баст.
— Что же это?
— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Небраа. — Может, чей-то муж застал свою жену с любовником? Или кто-то хотел ограбить соседа, да попался. Разве угадаешь?
— И часто здесь такое случается? — криво усмехнулась супруга.
— Бывает, — зевнул супруг, почесал брюхо и под недоуменными взглядами женщин сошел вниз. А госпожа со служанкой остались смотреть на растревоженный город.
Постепенно стихали крики, и гасли факелы. Пожар на горизонте съежился, превратившись в маленькое красноватое пятно. Абидос успокаивался после очередного чрезвычайного происшествия.
Анукрис и Самхия удивлено смотрели друг на друга.
— Откуда ты родом? — вдруг спросила хозяйка.
— Из Нирсаны, — поклонилась служанка. — Это деревня вниз по Лауму. Может быть, вам еще поспать, госпожа?
— Уже поздно, — отмахнулась та, и с грустью подумала: «Второй раз такое не приснится».
— Готовь воду.
— Да, госпожа.
Молодая женщина осталась одна, внезапно почувствовав тянувшую с реки сырость. Поежившись, стала спускаться вниз. Надо помыться.
Самхия плеснула из кувшина на руку молодой хозяйки и заботливо поинтересовалась:
— Не горячо?
— Хорошо, — кивнула Анукрис, наклоняясь. Служанка стала поливать на голову, смывая мыльную пену. Молодая женщина смотрела, как мутная вода с журчанием исчезает в узкой щели слива. Вдруг она громко хмыкнула. Испуганная служанка убрала кувшин.
Госпожа посмотрела не неё, улыбнулась, показав мелкие острые зубы.
— Что застыла? Лей! Еще не все мыло смыли.
И довольно засмеялась.
Чистая и посвежевшая сидела она перед зеркалом, и не глядя на суетившуюся Самхию, задумчиво проговорила:
— Тебе не кажется, что я какая-то слишком бледная?
— Что вы, госпожа! — бурно возразила служанка. — У вас прекрасный цвет лица и удивительно гладкая кожа.
— Ты думаешь? — Анукрис чуть повернулась, чтобы лучше разглядеть шею.
— Конечно, госпожа, — Самхия очистила тоненькую кисточку. — Все женщины Абидоса завидуют вам.
— Ты думаешь? — улыбнулась хозяйка. — Но все же я не в том положении, чтобы выделяться. Пойдешь на рынок, найди мне темную краску для тела.
— Вы пошлете меня на рынок, госпожа? — дрогнувшим голосом уточнила девушка.
— Мерисид пропала, — вздохнула та. — А из всех слуг я больше всего доверяю тебе.
— Спасибо, госпожа! — Самхия упала на колени и поцеловала руку Анукрис.
— Не благодари, — улыбнулась она. — У тебя будет много дел.
— Я все успею, госпожа! — глядя на неё влюбленными глазами, пылко пообещала служанка.
— Посмотрим.
Возвращения Самхии с нетерпением ждали все обитатели дома, кроме хозяина, необычно рано смотавшегося на службу. Гордая доверием новая старшая служанка привела торговца древесным углем. Пока они с садовником перетаскивали корзины в сарай, Самхия хранила многозначительное молчание. Но едва мужчина, кланяясь и благодаря, вывел со двора своего ослика, не выдержала и затараторила:
— Ночью напали на господина Амошаата…
— Кто это? — нахмурилась хозяйка.
— Помощник старшего писца сепаха, — смешалась служанка. — Возвращался с пира, когда на него напали четверо укров! Слуги хотели поймать, но они же черные! Вот и поднялся переполох.
— Их нашли? — спросила кухарка, отряхивая с ладоней гусиный пух.
— Нет, — покачала головой Самхия. — Сегодня мождеи и храмовая стража идут в пустыню искать их следы.
— Надеюсь, у них получится, — пробормотала Анукрис, подумав про себя: «И Алекс не попадется, он же очень храбрый и умный воин».
Успокоив себя, она спросила: