Отбор для принца, или Будни золотой рыбки - читать онлайн книгу. Автор: Виктория Каг cтр.№ 24

— Добрый день, Мари, — просияла она улыбкой. — Уделишь мне пару минут? Я тут пересмотрела старые записи о прошлом Королевском Отборе и подумала, может, нам стоит позаимствовать оттуда что-то из уже проверенных конкурсов?

— Идём ко мне, — предложила я девушке, решив отложить ненадолго разговор с невестами. — Всё мне расскажешь и покажешь. А заодно, поделишься секретом, как ты всё успеваешь?

— О, нет никакого секрета, — фыркнула Джин. — На самом деле, я не успеваю практически ничего, но стараюсь быть незаметной и не нарываться на всякого рода задания, поэтому тот минимум, который я умудряюсь выполнить, выглядит колоссально проделанной работой.

— Хитро, — усмехнулась я.

— Слышала, вы неплохо вчера повеселились? — хихикнула помощница, бодро шагая рядом со мной. — Говорят, герцог Морт до сих пор жутко зол, а его подчинённые уже пятый час наматывают круги по полосе препятствий.

— А им-то за что влетело? — удивилась я.

— Ну, вроде за то, что здоровых мужиков уделали какие-то девчонки. Правда, то, что им нельзя было причинять какой-либо вред невестам, почему-то не учитывается.

Я вздохнула. Ну, вот, кажется, теперь меня будет недолюбливать и королевская стража. Хотя… Мне не привыкать. Дома меня тоже не очень-то жаловали, а там я — принцесса, как-никак.

Остановив по пути одного из лакеев, велела принести нам чай с пирожными в мои покои. Мы с Инноджин расположились в гостиной, придвинув уютные кресла к низкому журнальному столику, и разложили на нём выписки из архивов и старых газет.

Из приоткрытого окна дул прохладный ветерок, доносилось пение каких-то птиц и щебет невест, которые прогуливались в саду небольшими группками. От чашек с горячим чаем поднимался ароматный пар, а вкусные, даже на вид, пирожные навевали лирическое настроение.

Сбросив туфли, с ногами забралась в кресло и кивнула помощнице.

— Рассказывай.

— На самом деле, там не так много подробностей, — пожала плечами девушка. — Куда больше информации сохранилось о нарядах претенденток, которые мы уже имели “счастье” видеть, и об оригинальных свиданиях с принцем, которые он придумывал специально для каждой из невест…

А дальше Джин пересказала всё, что ей удалось найти. Мы немного поспорили, как можно изменить тот или иной конкурс, сделав скидку на то, что со временем изменилось очень многое: этикет, мода, некоторые традиции.

— Как бы это теперь донести до королевы и принца, — уныло вздохнула я. — Представляешь, Её Величество намекнула, что не прочь видеть меня среди участниц Отбора!

— А ты? — с любопытством посмотрела на меня Джин.

— А что я? Оно мне надо? Я и тут-то оказалась, сбегая от замужества. Ой, — прикрыла я рот рукой, поняв, что сболтнула лишнее.

— Рассказывай! — заявила помощница, азартно сверкая медово-карими глазами.

Ну, я и рассказала. Во всём этом не было особой тайны, хотя, я, конечно же, предпочла бы, чтобы о том, что я — принцесса, знало как можно меньше народу.

— Знаешь, я понимаю, почему королеве так нравится идея поженить вас с Адрианом. По сути, сейчас ты — самая идеальная кандидатура. Принцесса крови, образованная, с редким даром, к тому же — настоящая красавица. Думаю, если бы ты захотела, у принца не осталось бы ни единого шанса на сопротивление!

— В том-то и дело, что я не хочу! Помоги мне, а? — жалобно попросила я девушку, беря её ладонь в свою.

— Я? Конечно, но что я могу? — удивлённо ответила Джин.

— Мне нужно как-то свести все контакты с королевой и принцем к минимуму. Давай, я почти всё время буду “занята с невестами”, а обсуждение конкурсов с Адрианом ты, как моя доверенная помощница, возьмёшь на себя?

— Ну, я могу попробовать, — робко сказала девушка, — но не уверена, что он даже разговаривать со мной захочет. Вообще-то, я при дворе уже десять лет, мы с Его Высочеством видимся каждый день, но я даже не уверена, что он запомнил моё лицо или не принимает за прислугу… — с долей обиды добавила она, заправив выбившийся из причёски локон за ухо.

Немного помолчав, Инноджин вздохнула и, заметив моё любопытство, пояснила:

— Я из довольно древнего, хоть и обедневшего, аристократического рода. Моя мать была маркизой, а отец — графом. Их брак в своё время наделал много шума. Ещё бы — мама была завидной невестой, а выбрала мужа ниже себя по происхождению. Когда мне было десять лет, родители погибли — взорвался бракованный артефакт. И я осталась одна…

— Мне жаль, — искренне сказала я, погладив брюнетку по руке.

— Её Величество взяла меня под своё крыло, и я выросла при дворе. К сожалению, до двадцатипятилетия мне недоступно моё скромное наследство, а различных дотаций и милости королевы всё равно недостаточно на дорогие наряды и украшения. Нет, я не жалуюсь! — воскликнула Инноджин, заметив мой сочувствующий взгляд. — Просто… Местные аристократки считают меня приживалкой, убогой серой мышью и чем-то вроде принеси-подай, поэтому цедят слова в час по чайной ложке. А мужчины не обращают на меня внимания, потому что у меня нет достаточного наследства, да и королева воспитывала меня в строгости.

— Ты — замечательная, — честно сказала я, вспомнив местных леди. Особенно — Камиллу. — Обещаю, когда всё закончится, мы обязательно найдём тебе мужа, если не здесь, то в Акватинии. Ты же мне веришь?

— Конечно, — фыркнула девушка и улыбнулась. — А ты совсем не такая, как наши аристократки, даром, что принцесса!

— Ну, я и среди своих “не такая”, - немного грустно улыбнулась я. — Ладно, давай не будем о плохом. Лучше скажи, ты уже общалась с кем-то из претенденток? Как они тебе?

Мы ещё немного посплетничали, обсудив невест, а затем Джин убежала по своим делам, а я отправилась собирать невест, чтобы огласить результат вчерашнего испытания.

Стелла и Наама приняли свою участь стойко — видимо, и сами догадывались, что после вчерашнего здесь не задержатся, а вот вампиршу мне было искренне жаль. Халья и Орайя рыдали так, словно расстаются не на месяц, а на всю жизнь. Конечно, я понимала, что, будучи близняшками, они, чаще всего, всё время проводили вместе, но, рано или поздно им всё равно придётся выйти замуж и расстаться. Так может, это даже к лучшему? У них появится шанс немного пожить, не рассчитывая друг на друга.

Сняв метки с выбывших невест и вручив им подарки, я обвела взглядом притихших девушек.

— Итак. Первое, что я хочу сказать — мы в опале. Да-да. Наша вчерашняя спасательная миссия вызвала фуррор. И не в приятном смысле этого слова. Поэтому, настойчиво советую вам какое-то время быть тише воды и ниже травы.

Девушки переглянулись и согласно закивали.

— Второе. Следующий конкурс мы решили посвятить проверке вашей эрудиции. Это будет небольшая викторина на знание вами истории, традиций и этикета Винритана. Справитесь?

Невесты неуверенно закивали, а я вздохнула. цф