Невеста для серого волка - читать онлайн книгу. Автор: Соня Марей cтр.№ 40

Стоило о нём подумать, как настырный червячок снова начинал ворочаться в мыслях — а что, если бы волк тогда загрыз парня и его друзей? И никак забот, никаких переживаний. Их бы даже не нашли.

Нет-нет, я не должна так думать, это бесчеловечно! — твердил голос разума, и я с ним соглашалась.

Хотя…

Думая о том, что, полакомься Волчок пьяными парнями, которые в ту ночь явно не желали мне ничего хорошего и могли невесть что со мной сотворить, я испытывала, наряду с ужасом и отвращением, ещё одно чувство. Оно пряталось в дальнем закутке моей души — тёмное, пыльное, постыдное. Такое же, которое заставляло меня представлять, как изменилась бы моя жизнь, не стань дяди Джеймса.

Мрачное удовлетворение. Желание отомстить, причинить боль, заставить заплатить.

Проклятый лес ли отравил меня своей злостью, или я всегда такой была, не знаю. Знаю лишь то, что с ума сойду, если не увижу своего серого друга или хотя бы не убежусь в том, что обезвредила все капканы, и Волчок не пострадал.

Улица встретила меня глухой серостью декабря. Стоял тот ранний час, когда горожане досматривают последние яркие сны, прежде, чем утро постучится в окна, и возвестит о начале нового дня.

Стояла тишина. С неба, молчаливого и хмурого, сыпала колючая белая крупа — оседала на алом бархатном плаще, и эта картина напоминала мне усыпанные инеем лепестки розы.

Я бежала к лесу, проваливаясь в снег до середины голени, и очень скоро дыхание начало сбиваться. Деревья насупились, укутавшись в белоснежные шубы и, казалось, разлапистые ели с осуждением поглядывают на меня из-под лохматых бровей. Привидится же такое…

Я куталась в алый плащ озябшими пальцами, время от времени поднося их к лицу и согревая дыханием — рукавицы впопыхах я оставила дома. Сколько раз я поминала добрым словом тетушку Лаванду и её бесценный подарок! Лишь бы и с ней всё было хорошо.

По мере приближения к ловушкам я ускоряла шаг, хотела побежать, но ноги увязали в снегу. Как бы мне не хотелось верить в лучшее, но в голову настырно лезли самые мрачные мысли, заставляя сердце сжиматься. Зубы стучали, но не от холода — плащик не давал замёрзнуть, — а от страха.

И, как оказалось, не зря…

Снег вокруг ловушек был истоптан звериными следами, но я не могла с уверенностью бывало охотника ответить, кому они принадлежали, и кто поживился остатками мяса и костей. Чувствуя всё нарастающую тревогу, я бежала всё дальше и дальше, два раза упала на колени, но упрямство подхватило меня и бросило вперёд.

Скорее. Скорее!

Я молилась изо всех сил, чтобы то, что я увидела, было плодом воображения, и что глаза меня обманули. Но надежда не оправдалась — я всё-таки не заметила вчера последний капкан, тринадцатый. И там, где он стоял, белоснежный покров был взрыхлён следами борьбы и щедро залит свежей кровью, болезненно алой на этом чистом снегу.

Глаза мгновенно вымокли, и слёзы покатились по щекам. Я зажимала руками рот, но рыдания сотрясали грудь, сгибая тело пополам.

У меня не получилось… Не вышло защитить его. Откуда-то я знала, что именно мой друг попался в проклятый капкан — он рвался так неистово, что выдрал из земли металлический колышек, к которому крепилась цепь, и сумел убежать, утянув за собой ловушку. Щедро сдобренные кровью следы вели в лес, и, не раздумывая ни мгновения, я побежала по ним.

— Волчок! Где ты?!

Лес отвечал равнодушной тишиной, только деревья поскрипывали у меня над головой. Я мчалась со всех ног, утопая в снегу, а ледяной воздух щипал лицо, драл лёгкие, забирался острыми когтями под платье. Мохнатые ели раскинули лапы и норовили остановить, схватить, не пускать, но я продиралась по следам, сбивая снежные шапки себе на голову и рискуя вскоре превратиться в сугроб.

Внезапно в безмолвие леса вплёлся едва различимый рык — я рванулась вперёд, давя в себе усталость и страх. Звуки становились всё отчётливей, и от тихого воя, перемежающегося со злобным рычанием, щемило сердце.

Когда тяжёлые от снега ветви расступились, и взору открылась небольшая полянка, я остановилась так резко, будто меня ударили в грудь. На снегу алели брызги, совсем свежие, будто кто-то неосторожный веером рассыпал ягоды брусники. Поляна была истоптана волчьими следами — зверь метался по ней в агонии, орошая дымящейся кровью хрусткий снег.

Жёсткие дуги капкана с металлическими зубьями сомкнулись на передней лапе, причиняя зверю мучительную боль. Порвали кожу, мышцы, вгрызлись в кости. Из последних сил он боролся за жизнь, пытался сорвать холодное железо и высвободиться, но с каждой попыткой капкан будто смыкался сильней. Волк рычал глухо, зло дёргал лапой, кусал и грыз железо.

С каждым мгновением казалось, что острый нож вспарывает грудную клетку — так было больно и тесно под рёбрами.

— Бедный мой дружище, — я всхлипнула, зажала рот рукой, чтобы не дать себе закричать.

И в этот момент он меня заметил. Поднял испачканную морду — я встретилась взглядом с горящими зелёными глазами. Шагнула вперёд, но зверь ощерился и клацнул зубами.

— Волчок, это же я… Позволь мне помочь тебе…

В ответ от зарычал громче, яростней, и такой дикой злости, такой ненависти я не видела у него даже в первую нашу встречу — сейчас он видел во мне только врага. Одну из тех, кто ставит в лесу капканы, калечит и убивает зверьё.

Он прижал к голове уши, пока просто предупреждая, пугая. Его зубы казались такими огромными.

Шаг вперёд — глухой рык. Ещё шаг — он напрягся всем телом, щадя раненую лапу и испепеляя меня диким взглядом. Даже в таком состоянии он мог запросто перекусить мне шею, и на какой-то миг я по-настоящему испугалась. Застыла на месте, как ледяная статуя.

Внезапно рычание перешло в поскуливание, будто зверь плакал — почти как человек. И тогда я решилась.

Решилась позвать его именем, которое он, возможно, уже давно забыл.

— Эрик… Тебя ведь зовут Эрик? — и в два счёта преодолела разделяющее нас расстояние.

* * *

Эрик...

Я не слышал этого имени из уст человека целую вечность, и именно эти звуки на несколько мгновений вытащили меня из кровавого тумана боли. Она была такой острой и сводящей с ума, что казалось — с меня заживо сдирают кожу. В последние дни перед полнолунием я стал неосторожен и глуп настолько, что попался в ловушку. Я и забыл, насколько хитры могут быть люди — они выварили капканы в мясном бульоне, и я сам, по своей воле, сунулся проверить — чем там как соблазнительно пахнет?

Мною двигал только голод, желание глодать кости и рвать зубами мясо — поддавшись наваждению, перед которым не устоит ни один дикий зверь, я трепал приманку зубами, рыча от удовольствия. Как животное. Обошёл все капканы, в которые девчушка сунула палки.

Вчера вечером я смотрел издали, как Рози одну за одной обезвреживала ловушки, однако решился приблизиться только ближе к рассвету, когда голод измучил вконец. Я подкрался… и совсем забыл про осторожность. Последняя из механических ловушек была спрятана под листьями и снегом, совсем рядом с другой, поэтому, когда я наклонился за таким бессовестно привлекательным куском свиной вырезки, то ступил передней лапой в её пасть.