— Желаете сразиться, миледи?
Незнакомый голос.
И скромность не ее конек.
— Желаете составить компанию, милорд? — она говорит легко и открыто. К отцу приходили ученики, и она, бывало, дралась с ними. И часто оказывалась лучше.
Парень радостно улыбается. Белобрысый, со шрамом на лице… где-то она его видела, но сразу не понять. При дворе Дана совсем недавно.
— С радостью, миледи! — он кланяется ей так изящно, у него азартом вспыхивают глаза.
— Тогда выбирайте оружие, — говорит она.
— Деревянный меч, что у вас в руках, — говорит он уверенно. — Давайте на них. Мы же не собираемся убивать друг друга, просто развлечься.
— Хорошо, — говорит Дана. — Вы берите его, а я поищу что-то поменьше.
Она протягивает ему меч, и сама роется в корзине. Мечи тут разные, и она находит примерно на две ладони короче и заметно тоньше. Взвешивает в руке — этот ей лучше подойдет.
— Хм, — говорит парень. — Давайте и я найду поменьше, а то у меня будет преимущество.
— Не стоит, — говорит Дана. — Преимущество дает не размер, а умение пользоваться. Не стоит переоценивать.
Парень весело ржет.
И кланяется снова.
— Я постараюсь не ударить в грязь лицом, миледи.
— Постарайтесь….
Дана собирается сказать что-то еще, но видит, как через все поле к ним бежит Юн. С таким видом, словно на Дану нападает дракон, и Юн сейчас, прямо голыми руками, свернет этому дракону шею.
Парень тоже оборачивается, поймав направление взгляда.
— Вы ведь его ждали, да?
— Его, — говорит Дана. — Мы собирались покататься верхом у реки.
Парень улыбается.
— Вы хорошо сидите в седле?
— Неплохо, — говорит Дана.
— Боюсь, сразиться он нам уже не даст. Ревнивый, как черт. Сейчас схватит вас, и утащит.
Дана улыбается, пожимает плечами.
— Мне жаль, милорд. С вами было приятно поговорить, но я, пожалуй, предпочту, чтобы меня утащили. Я за этим и пришла.
Он понимающе кивает ей.
— Дана! — Юн оказывается рядом. — Что ты здесь делаешь?!
Парень рядом чуть морщится.
— Я жду тебя, — говорит Дана. Но меч пока в корзину вернуть не торопится, ей интересно, что будет дальше. Оправдываться она не станет точно, нет ни единого повода.
— Мы собирались сразиться, чтобы скрасить ожидание, — говорит парень, как ни в чем не бывало, напор Юна не пугает его. — Вы же не передумали, леди Даниэла. Полагаю, это отец учил вас?
Он улыбается. И Дана внезапно понимает. И даже не узнает его, нет, раньше она видела лишь издалека. И не шрам на лице выдает. А то, как Юн смотрит на него.
— Иди ты в задницу, Сиг!
Злой блеск ревности в глазах, и все же, отчетливое понимание, что сила не на его стороне. Он даже делает шаг вперед, пытаясь закрыть Дану и оттеснить в сторону.
— Возможно, мы сразимся в другой раз, ваше высочество, — говорит Дана. — Вы скрасили ожидание беседой. А теперь мне пора идти.
Она уверенно берет Юна за руку.
И кидает меч в корзину.
— Если надумаете, леди Даниэла, я всегда к вашим услугам, — говорит Сигваль.
— Я запомню, благодарю вас.
Юн подается вперед, к нему. И сейчас он действительно выглядит страшно и грозно, всем видом давая понять, что своего не отдаст, даже принцу. Он крупнее и выше, и можно бы испугаться, на самом деле…
— Не подходи к ней, Сиг, — едва слышно шипит сквозь зубы.
Сигваль небрежно пожимает плечами.
— Не отходи от нее, — говорит так же тихо. — И держи крепче.
* * *
Следующим утром принц ждет Дану у ее дверей.
С отчетливо разбитым носом и свежей ссадиной на скуле. Но довольный.
Это Юн так его? А ведь Юн вчера весь вечер был с Даной, и сегодня ушел только часа два назад. Уже успели подраться? Или принц успел подраться с кем-то еще?
— Доброе утро, миледи.
И галантный поклон.
— Доброе утро, сир.
Реверанс в ответ.
Принц с интересом разглядывает ее… и шмыгает носом.
— Вчера у нас не вышло поединка, леди Даниэла. Может быть, сегодня вы найдете время для меня?
Он не желает терять времени.
— Мне кажется, вы уже нашли с кем подраться, сир.
Он снова шмыгает носом… а кровь у него еще не остановилась до конца, вон, маленькая алая капелька стекает к губе. Вытирает пальцами, но, в целом, принц делает вид, что все совершенно нормально, так и должно быть.
— Это не интересно, — говорит он, — все время драться с одними и теми же. Я бы предпочел разнообразить.
— С Юном?
— Да, — говорит он.
— И кто победил?
— Юн победил, — спокойно говорит Сигваль. — Сегодня он был в ударе!
— Но вы все равно здесь.
Это ведь из-за нее…
Сигваль ухмыляется.
— Я ведь принц, — говорит он. — Я отослал его с поручением. Нос он мне разбил уже потом, в знак протеста.
Становится немного страшно. Разве можно так? Поднять руку на наследника престола… Или у них это обычное дело? Они знают друг друга с детства, и Юн сын герцога. И дерутся постоянно, Юн говорил…
А она сама? Имеет ли Дана право отказать?
— Так как? — говорит Сигваль. — Составите мне компанию?
— Нет, — твердо говорит она.
— Почему? Вчера вы были не против?
Дана чуть поджимает губы, долго смотрит ему в глаза, пытаясь найти правильный ответ.
— Простите, сир, — говорит она честно, — но мне не нравится эта история. Боюсь, она может далеко зайти. Давайте закончим сейчас.
Он делает шаг вперед. Все еще улыбается… его губы чуть улыбаются, но глаза смотрят внимательно и серьезно.
— Вы боитесь? — говорит он.
— Да, — говорит она, глядя прямо ему в глаза. — Это все неправильно.
— Вы любите его, Дана? — так, словно Сигвалю действительно важно знать.
Она… вдруг теряется. Смущается даже. Что-то такое есть в его взгляде, в нем самом… Пытается ответить, но вдруг не находит слов. Даже сама не может понять, в чем дело, но что-то такое…
Любит ли она Юна?
— Да, — изо всех сил старается говорить твердо.
— Вы не уверены? — мягко говорит он.
Нет? Да? Ей очень-очень нравится Юн, его веселая болтовня, его поцелуи, его объятья, он красив, в конце концов, ей хорошо с ним. Но любовь… Дана всегда понимала, что это ни к чему не приведет, у их отношений нет никакого будущего. Небольшое приключение, не более того. Сын герцога никогда не женится на такой, как она.