— Все так, Марко, — ответила Кейси и попыталась сменить тему: — Налей один светлый эль.
— Вот так сюрприз, — прошептал ей на ухо Зеб.
Близость его голоса была так неожиданна, что Кейси вздрогнула.
Но Марко этого не видел. Он уже наливал светлый эль, стоя к ним спиной.
— Удивительное все же дело, — продолжил он, принося заказ. — Говорят, он черный?
Кейси услышала позади себя звук — нечто среднее между смешком и удушьем.
— На самом деле, какая разница, — честно ответила она, передавая приятелю купюры. — Главное, чтобы пиво варилось.
— Вот это мне в тебе нравится, Кейси. Женщина, знающая толк в пиве. — Марко посмотрел на нее взглядом полным симпатии и жалости одновременно. Как плохой актер, восхищающийся красотой, которой на самом деле нет. — Но за меня тебе замуж поздно.
Кейси готова была поклясться, что слышала сзади недовольную ухмылку Зеба. Странная реакция начальника на болтовню подчиненной с продавцом пива. То есть в каком-то смысле — с коллегой. Да, такой звук обычно издают ревнивцы на свидании. Но это не свидание.
Это не свидание.
Глава 7
Кейси шла впереди к своим местам. Зеб изо всех сил старался смотреть на ее конский хвост, который, качаясь, свисал из отверстия в бейсболке. А не на ягодицы. Оказалось, это не так-то просто. Крепкий зад Кейси так и манил обхватить его обеими ладонями. И как он раньше этого не замечал?
Ах да, рабочий халат.
Этот халат скрывал настоящую женщину — молодую, с изящными изгибами тела, которая знала всех вокруг и была своей на переполненном бейсбольном стадионе. И которая невзначай заявила, что цвет его кожи не важен.
Кейси резко повернулась, и Зеб едва успел поднять взгляд на ее лицо.
— Вот, — сказала она, кивая в сторону одного из рядов. — Места девять и десять.
— Места отличные, — отметил Зеб. — Но не буду ли я чужим на этом празднике жизни?
Кейси ухмыльнулась, пробираясь через людей.
— Об этом нужно было думать, выбирая наряд.
Зеб сел на девятое место. Рядом еще были свободные места, но у него складывалось ощущение, что и те люди, которые уже пришли, и те, кто еще придет, были приятелями Кейси.
— Какое вы взяли? — спросила Кейси, садясь рядом.
— «Першерон лагер».
— Отличное пиво, — дала свою оценку Кейси.
— Неужели? — спросил Зеб и протянул ей пластиковый стакан. — Попробуй.
Какое-то время она молча смотрела на него. Затем пригнулась и отпила из его стакана. Зеб как зачарованный смотрел, как распахнулись ее губы, когда она делала глоток. Жар обуял тело, пульс усиленно заколотил в висках. Дальше больше: Кейси отогнулась назад и провела языком по губам, слизывая все капли пива до последней.
Черт подери! Смотреть, как Кейси Джонсон пьет пиво, — истинное наслаждение. Как назвать чувство, что он испытывал в эту минуту? Желание, граничащее с жадностью. Жадностью, заставляющей совершать нелепые ошибки и потом платить за последствия. Зеб Ричардс не жадный человек. Он методичен, последователен в действиях и осторожен. Всегда. Но сейчас он жадно хотел ее. Хотел, чтобы губы Кейси проглотили его точно так же, как это пиво. Чтобы ее язык так же скользил по его губам. И если это делало его жадным — так тому и быть.
Зеб незаметно повернул стакан к себе той стороной, из которой пила Кейси.
— Ты права, — сказал он, чувствуя на языке вкус пива и ее губ. — Это очень вкусный сорт.
У Кейси сперло дыхание и покраснели щеки. Шрам на одной из них стал заметнее. А затем — господи спаси! — она придвинулась ближе к нему.
Лучше бы она отодвинулась в сторону, лучше бы отвернулась. Лучше бы дала понять, что он ей безразличен. Но она придвинулась ближе. Да, она тоже чувствовала эту связь между ними.
Удар биты и рев толпы отвлекли внимание Зеба. В голове шумело, как будто он проснулся с жуткого похмелья.
— Кто-то уже забил? — спросил он, собираясь с мыслями.
Что делать с этим приливом дикой страсти? Они, в конце концов, в общественном месте. Это совсем на него не похоже. Ему не нравятся такие, как Кейси. Она — воплощение девочки — пацанки, а он всегда предпочитал элегантных, утонченных, рафинированных женщин.
Красивых, разумеется.
Все они из высоких кругов общества. Его женщина никогда не будет сидеть на боковой трибуне в надежде поймать случайный мяч. Она по определению не может отличить сорт «лагер» от индийского пейл-эля. Она не стала бы гордиться отцом-электриком.
А Кейси никак не назовешь изысканной и утонченной. Она, скорее, победит его в соревновании по армрестлингу. В ней нет ничего, что он мог бы назвать привлекательным. Тогда почему он не может отвести от нее глаз?
— Хотите мое? — предложила Кейси.
Зеб придвинулся еще ближе к ней и подождал, пока она поднесет стакан к его губам. Ни на долю секунды он не отвел взгляда. Привычный горький привкус на языке. Не то чтобы он впервые попробовал индийский пейл-эль. Но в этот раз все было по-другому. Это был не вкус пива, а ее вкус.
— Очень вкусно, — честно признался Зеб.
— Я принимала участие в его разработке.
— Вот как?
— Простите.
— За что? — спросил Зеб, откидываясь на спинку пластмассового кресла.
— Просто «Першерон»… — начала Кейси и тут же запнулась. — В общем, я…
— Говори, не бойся, — подбодрил ее Зеб. — Вряд ли Чедвик появится здесь, если ты произнесешь три раза название его компании.
Кейси улыбнулась:
— Хорошо.
«Черт возьми! — в очередной раз выругался про себя Зеб. — Этот румянец делает ее только красивее».
— В общем, когда Чедвик пришел с проектом «Першерон», я работала на пивоварне уже десять лет. И он попросил меня, как специалиста, помочь ему. Я была ассистентом главного пивовара, когда «Першерон»… — Кейси не договорила и отвела взгляд на поле. — Когда Чедвик ушел, — закончила она.
Зеб сделал глоток из своего стакана.
— Кстати, почему ты не ушла с ним?
— Потому что с ним ушел главный пивовар, а второй Чедвику был не нужен. «Першерон» намного меньше, чем «Бомонт». Там не нужно столько рабочих.
Зеб разгадал печаль в ее голосе. Кейси хотела бы уйти с бывшим боссом, это было ясно.
Но вот она вновь повернулась к нему и улыбнулась:
— К тому же если бы я ушла, то до сих пор была бы помощником. А здесь я главный пивовар третьей по величине пивоварни страны. Я вытурила всех и собрала все сливки.
В эту минуту она и впрямь была похожа на кошку, которой досталось все лакомство. Пульс вновь учащенно забился в висках.