Увы, я мало что помнила из чётких указаний некроманта… Какая-то нижняя полка, вроде в начале библиотеки, кажется — справа. Всё. Больше отталкиваться было не от чего… Пришлось довольствоваться этим.
Первый стеллаж оказался заполнен книгами немагического содержания. Художественная литература разбавлялась всевозможными учебниками по этикету, математике, правилам хорошего тона, музыке, танцам и даже несколькими пособиями по психологии, как детской, так и взрослой… Необычная подборка. И расстановка… Складывалось впечатление, что в эту часть библиотеки колдун предпочитал не заглядывать, а если и заглядывал, то очень редко… Либо книги сами выбирали себе места. Потому что никакой закономерности я выявить не смогла, как ни старалась! И ладно бы одни сказки стояли, но там находились и приключенческие романы, и философские, и женские любовные… Да и психология не вписывалась в общую картину. Зачем детям (или подросткам) читать про подсознательные причины своего нелогичного поведения и методы борьбы с последствиями? И тем более — про комплексы, произрастающие из строгого воспитания! Если только ради манипулирования несчастными родителями…
Нет. Этот стеллаж явно заполнялся хаотично, без какой-либо системы, что возвращало меня к теории ловушки для одной не в меру наивной и доверчивой иномирянки.
Ну не мог некромант знать расположение каждой книги наизусть! Это же сколько часов он должен был провести в этой комнате?! Полжизни, не меньше! Читать сутками напролёт… Подозрительно как-то. Логичнее было предположить, что Руан запомнил адреса лишь несколько ключевых изданий, к которым меня и направлял, а на остальные места распихал всё, что не жалко, создав образ жилого дома, где выросло не одно поколение магов.
Похоже, изучать манипуляции с огнём и другими опасными веществами было мне категорически противопоказано… А я, собственно, и не планировала.
Сначала следовало вывести колдуна на чистую воду… Или взять измором. Благо, умереть от скуки мне не грозило.
Например, меня крайне заинтересовала мелькнувшая в череде учеников инструкция к бальным танцам. Там очень красочно и понятно описывались разнообразные позиции, переходы и движения, некоторые из которых я в своё время так и не смогла познать на практике… А ещё в конце каждой главы предлагалось повторить танец за книгой! Под музыку, играющую прямо с обложки… И получить оценку своих стараний.
Уникальное пособие! Просто находка… Мне совершенно не хотелось с ним расставаться, но имелись более насущные проблемы, требующие срочного вмешательства. Например, острые и жутко неудобные ногти.
Запомнив расположение учебника (третий ряд снизу, крайнее место), я перешла к следующему стеллажу.
«Уборка дома» в трёх томах, «Уход за телом» — в четырёх, «Иллюзия красоты» — аж в пяти… Честно говоря, смотреть дальше я не стала. Меня шокировал размах обещанной бытовой магии. Руан, конечно, сулил трудности, но он, скорее, связывал их со временем… Не ожидала, что это выльется в такой объём информации. То ли дело пособие по танцам — коротко и ясно…
Однако сдаваться было ещё рано.
Не откладывая в долгий ящик, я подцепила первый том наиболее обещающего сборника по уходу за собой, открыла оглавление и вчиталась.
«Кожа» — гласил самый крупный заголовок. Чуть ниже красовалась надпись «Лицо», следом — «Старческие изменения», а под ним — целый список проблем, которые требовалось решить. Морщины (всех видов на всех возможных местах), обвислости (тоже везде, включая мешки под глазами и третьи подбородки), пигментные пятна (аналогично), цвет… Хвала богам, всё это меня пока не беспокоило — и я захлопнула книгу, переключившись на второй том.
Судя по всему, идея сборника состояла в подробностях и конкретике, из-за чего их приходилось делить на очень мелкие, практически микроскопические, главы… Будто от этого сложная магия становится проще!
Вторая книга. «Кожа», «Лицо», «Подростковые изменения» — и новый список, идентичный прошлому… С одной лишь разницей — здесь предлагалось выбрать вид, скажем, прыща по иллюстрациям… К слову, очень достоверным, чем-то похожими на трёхмерные движущиеся фотографии.
Мерзкое зрелище. И совершенно не относящееся ко мне.
Третья попытка. «Тело». И опять — лишний вес, целлюлит, обвислости, пигменты, варикозные звёздочки, натоптыши и прочее… Тут тоже имелись не менее противные картинки — уже в дополнение к тексту.
В последнем томе, по известному принципу подлости, расположились темы «Волосы» и «Ногти». Первая делилась на лицо, тело и голову, вторая — на руки и ноги. А дальше — вросшие ногти, кривые, утолщённые, слоистые… И волосы, начиная от ломкости и кончая воспалением волосяных луковиц. Всё, кроме того, что было нужно мне!
Отчаявшись, я залезла в «Иллюзию». В первых двух томах освещались причёски, в следующем — макияж на все случаи жизни, в четвёртом — избавление от лишних волос, а в пятом (о, чудо!) — маникюр и педикюр, с цветами и формой ногтей.
Наконец-то!
Радостная, я перелистнула на нужную страницу… И тотчас наткнулась на зубодробительное заклинание, пристроившееся ровно под картинкой с названием. Непонятный набор букв (явно транскрипция с оригинала), повторяющийся с десяток раз — и ничего больше.
Дело принимало худой оборот…
— Пюгавт ритгагиш зийуем… — начала вслух, запнулась и замолчала, вспомнив про необычные способности жителей местной библиотеки.
Хорошо, когда есть безотказный помощник!
— Переведите, пожалуйста, — с улыбкой попросила книгу.
Но она лишь дважды моргнула текстом, словно говоря мне «нет»…
Вероятно, заклинания действовали только в таком виде. И это не обнадёживало.
Что же теперь, учить новый язык?..
Вздохнув, я уже собралась попробовать ещё раз, как вдруг в голове всплыли слова некроманта: «Бытовая магия, второй том»…
Выходит, я взяла не тот учебник!
Какое облегчение!.. Впервые ошибка доставила мне столько радости.
Окрылённая, я полезла дальше — и обнаружила три тома пресловутой «Бытовой магии».
Кстати, второй из них был как раз девятым с левого края — вроде эту цифру Руан и упоминал тогда за завтраком… Правда, не факт, что в контексте стрижки ногтей, но особого значения это не имело.
Главное — мне попалась-таки нужная книга!..
Глава 26. Чему стоит учиться
Естественно, первым делом я открыла конец… Однако никакого оглавления там не было.
— Ногти? — спросила, внимательно глядя в разворот.
И листы тут же зашелестели, замерев примерно на середине.
Ни иллюстраций, ни заклинаний там, к счастью, не оказалось. Лишь подробное описание различных методов концентрации желания, где первым шла концепция заклинаний — любого текста, который советовалось проговаривать до тех пор, пока что-нибудь не произойдёт… И чем точнее и короче он звучал, тем проще было добиться правильного эффекта с минимальными затратами энергии. А в качестве примера давалась отсылка как раз на пятый том «Иллюзии красоты»!