— Вы не справляетесь со своими обязанностями. Слишком высокие налоги, маленькие зарплаты, непомерно огромные затраты городского совета. Вы уволены. Оставьте знак градоправителя на столе. Даю вам сутки на то, чтобы собрать вещи и покинуть занимаемый вами дом главы города.
— 40-
Изрядно пьяный, мало что понимающий мужчина удивленно икает, потрясённо смотрит на меня… и молча уходит. Массивная брошь градоправителя остаётся лежать на столе передо мной, а уже на следующее утро протрезвевший лорд Шоррон вместе с семьёй переезжает в маленькое поместье на окраине города. Делает он это, конечно же, не по своей воле. Приходится городской страже старательно ему в этом помочь.
И так происходит во всех городах из списка. Остальные я посещаю просто с тщательными проверками, остаюсь довольна только лишь двумя.
— Может, плюнуть на всё и остаться тут править? — спросила я у своего телохранителя уже под вечер, прогуливаясь по чистым улочкам Первого Города Параиса.
— А свадьба? — спросил в ответ мужчина, шагая справа, на полшага позади.
— А что свадьба? — удивленно вскинула я брови, хотя, конечно же, поняла его, — Устроим свадьбу, поженимся, а утречком я сразу вот сюда. Да и полгода ещё, что я, не успею подготовиться к свадьбе и одновременно вести дела города? Это же всего один городок.
Удивительно красивый и светлый городок. С небольшими аккуратными домиками, каменными дорожками, замерзшим на зиму фонтанчиком на площади. Поставлю тут памятников, построю пару каких-нибудь значимых зданий. Расширю границы, улучшу экономику, внедрю ремесло, не особо здесь процветающее. А что? Будет здорово.
Куплю себе домик. Где-нибудь за чертой города, в лесу. Маленький аккуратный домик с красивым садиком и деревянными ставнями. Заведу кота. А может и двух. И буду себе жить здорово.
А по вечерам возвращаться к Киану? Нет, я так не смогу.
Тяжелый вздох вырвался из груди сам собой.
Мы ещё недолго побродили по улицам с редкими жителями, в страхе спрятавшимися в домах. Слухи, как выяснилось, в Параисе разлетаются быстрее, чем я успеваю через портал перенестись из одного города в другой. И теперь все государство наслышано о «жестокой леди, устанавливающей новые порядки».
А что я установила-то? Так просто, уволила пару градоправителей, пообещав позднее лично выбрать новых. И что тут такого? Но меня теперь все боялись. Приятного в этом было ничтожно мало, особенно зная, что бояться меня не за что. Я же ничего не сделала!
Но не бегать же, в самом деле, по улицам с криками «Я хорошая!». Я усмехнулась собственным мыслям, дёрнув уголком губ, и уже собиралась попросить Эриха открыть портал в замок Правителя, как какое-то неясное сияние привлекло моё внимание.
Далекое, в витрине булочного магазинчика, быстрое, практические незаметное. Просто короткая вспышка, затерявшаяся в ночи, но почему-то привлекшая моё внимание. Живот скрутило от нехорошего предчувствия. Очень нехорошего. Расползшегося по телу неприятными липкими сгустками.
— Эрих, — позвала я напряжённо, вглядываясь туда, куда машинально устремился мой взгляд, — возможно, я отличаюсь излишней паранойей, но мне кажется…
Договорить я не успела. Короткая вспышка захватившего меня портала, а уже в следующее мгновение я оказалась в незнакомом кабинете, прямо перед большим каменным столом, за которым сидел мгновенно поднявшийся навстречу Киан.
Его обеспокоенный взгляд скользнул по мне, машинально отмечая наличие повреждений.
— Жди здесь, — велит мужчина и растворяется в магическом переходе.
Я даже сказать ничего не успела! Нехорошее ощущение, появившееся в Первом Городе, усиливается в одиночестве небольшого кабинета. Невидящим взглядом я вожу по многочисленным шкафам с толстыми книгами, по бумагам на столе, по самому столу из пятнистого чёрно-серого камня, будто отломанного у скалы…
Перед глазами всё плывёт и крутиться, отказываясь стоять спокойно. У меня сбивается дыхание, а на грудь начинает давить с такой силой, будто огромный камень сверху положили. Не найдя в себе сил нормально дышать от охватившего меня страха, я медленно, на негнущихся ногах прошла и фактически упала в кресло Киана.
Тёмная кожа ещё хранила тепло его тела, подействовавшее на меня неожиданно успокаивающим образом. В воздухе витал едва ощутимый аромат хвои.
Тьма, вот куда он пошёл? А если это ловушка?! А это и была ловушка, иначе зачем меня выкидывать из города, а самому Правителю туда, наоборот, устремляться? Эрих понял сразу, Киану тоже хватило всего взгляда, а я…
А мне нужно перестать паниковать. Тоже мне, придумала! Он, вообще-то, целый Правитель, ему даже Жрецы нипочем! Так что чего это я тут сопли распустила?
Решительно тряхнув головой, я протянула руку и ухватила раскрытый свиток, поднесла его к глазам и внимательно вчиталась. Имена, имена, имена… Очень много имён, записанных в длинный столбик, и ни одного знакомого.
Отложив ненужную бумагу, я протянула руку к другому документу. И не смогла сдержать удивленно взметнувшихся вверх бровей. Это было письмо. Судя по качеству и белоснежному цветы бумаги — от кого-то важного, высокопоставленного даже. Но не это удивило меня. Весь текст в нём был на гархайском — языке демонов! Его я знала плохо, очень плохо. Настолько, что, пробегая взглядом по немногочисленным строчкам, могла перевести только отдельные слова. «Поздравление», «принятие», «ожидание» и «огонь». Что это значит, я при всём желании понять так и не смогла.
Ничего удивительного, что остальные документы я просматривала уже с куда большим любопытством. И чем дольше я вглядывалась в разнообразнейшие языки на плотных бумагах писем, тем отчётливее понимала происходящее. Когда у самой двери засиял магический портал и в кабинет уверенно шагнул мрачный Киан, я встретила его очень важным вопросом:
— А чем это ты, дорогой жених, тут занимаешься?
Откинувшись на спинку чужого кресла, я скрестила руки на груди и очень требовательно посмотрела на Правителя, всем своим видом показывая, что не уйду отсюда без ответа.
Мужчина, и без того пребывая в скверном настроении, грозно прищурился. Что-то мне подсказывает, что недовольство его было вызвано отнюдь не моим сидением в его кресле.
— Привет, дорогая, — начиная неторопливо идти ко мне, поздоровался Киан.
— Привет, дорогой, — невозмутимо отозвалась я, продолжая выжидающе на него смотреть.
Киан, запустив пятерню в тёмные волосы, убрал упавшие на лицо прядки.
— Как день прошел? — задал он ещё один вопрос, подбираясь всё ближе ко мне.
Нисколько его не убоявшись, я также невозмутимо ответила и в этот раз:
— Плодотворно. А у тебя?
— И у меня, — величественным кивком подтвердил мужчина, — сижу вот, дела делаю, пока на мою невесту покушения готовят.