17 сентября 1943 года агент «Следопыт» успешно перешел линию фронта в полосе боевых действий этой дивизии. Полз не долго…
Спустившись на дно лощины, он пошел пешком. Шел, как он потом скажет, по «огненному полю», заминированному нашими обороняющимися воинами. Случай и судьба спасла его от неминуемой гибели. Незамеченным немцами долго идти не пришлось. Перейдя небольшую поляну, он оказался на опушке густо поросшего тонкошеего березняка. Именно оттуда послышался глухой гортанный возглас:
— Hande hoch (Хенде хох)! — (Руки вверх!)
— Ich bin dein freund…Iich bin dein freund (Я ваш друг… Я ваш друг), — несколько раз повторил советский перебежчик и разведчик…
«Не дергаться, надо повиноваться…», — подумал с радостью Александр. Он поднял руки и к его изумлению два немецких солдата повели себя спокойно. Наставив на него автоматы, его отвели к офицеру, который немного знал русский язык.
— Hauptsitz Smolensk (Штаб-Смоленск), — достойно и безбоязненно повторил несколько раз Козлов. Затем «Меньшикова» отправили в штаб части, откуда на автомашине отвезли в одно из помещений АК-103.
О выполненном задании «Меньшиков» отчитался перед быстро прибывшим на встречу начальником «Сатурна» подполковником Феликсом Герлитцем. Официальные сотрудники — офицеры Абвера — не скрывали своего восхищения в связи с возвращением агента «Меньшикова» после «достойно выполненного задания».
«Первый шаг в игре успешно сделан, — рассуждал Александр, — дальше надо идти осторожно. За мной будут следить, и я уверен — попытаются «колоть» на противоречиях. Главное не отступить от линии поведения, выработанной в Москве. А еще придется отчитываться — Герлитц от меня не отстанет».
* * *
По поводу успешного возвращения «Меньшикова» руководство разведывательного органа устроило пышный обед, на котором присутствовало все начальство «Сатурна».
Тосты за Великую Германию, за ее великого фюрера, за удачно проведенную агентом операцию с пожеланиями ему дальнейшего профессионального роста чередовались с чревоугодием и «шнапсованием» утроб — ведь пили и жрали все они на халяву. По-русски хозяева праздничного обеда кричали: «До дна! До дна, Александр!!!», когда он поднимал рюмку со шнапсом.
«Э, дорогие-хорошие, чувствую, вы меня хотите споить, чтобы без особого труда развязать мне язык, — размышлял Александр. — Такого удовольствия вы не получите — я его вам просто не дам. Как сильный порыв ветра уносит ладью, так даже одно свободно блуждающее чувство, на котором сосредоточен ум человека в таком полуобморочном состоянии может увлечь за собой и его разум. Его нельзя потерять даже частично — потому что это смертельно для меня, жены и моих боевых побратимов в Москве. По невежеству эти пузатые бюргеры с плетенками погон на плечах, туго перепоясанные ремнями и портупеями, считают русских не-до-че-ло-ве-ка-ми. И им отведено только одно место — мир страданий и подстерегающих опасностей. Они глубоко заблуждаются. Их разум находится в дебрях иллюзий. Советский Союз фашистам не одолеть. Я продолжу борьбу с этими германскими варварами».
Феликс Герлитц, изрядно «нашнапсованный», в конце обеда прочел агенту-победителю небольшую лекцию. Он говорил о быстро возрождающейся арийской крови, изрядно замутненной в расовом отношении:
— На очищение немецкой крови придется потратить еще много лет. Может даже 100. К сожалению, мы все страдаем пороком перемешанной, испорченной крови. Только после завершения процесса очищения большинство немецкого народа будет располагать теми качествами, которые позволят завоевать мир и господствовать над ним. Мы не сомневаемся в успехе дела…
«Зачем он это сделал? — задал сам себе вопрос Александр. — Поднять немецкий улетучивающий дух или унизить нас, русских? Непонятно… А впрочем, все всем понятно… Рейх пылает».
Сразу же после обеда, покидая столовую с горделиво поднятой головой и сдвинутой набекрень форменной фуражкой с высокой тульей, наверное, от ощущения удачно произнесенного спича, низкорослый начальник «Сатурна» подполковник Феликс Герлитц обратился к высокому и статному Козлову, чуть не столкнувшись с ним в проеме двери:
— Душновато там. Зайдите ко мне в кабинет.
— ???
— Сейчас, вместе. Есть смысл поговорить «по душам», — зарделся в многозначительной ухмылке начальник школы.
— Есть! — по-военному ответил «Меньшиков».
Войдя в кабинет, Феликс, грузно садясь в кресло за письменным столом, предложил Козлову заранее поставленный стул, стоящий против хозяина помещения.
«Явно, что-то хочет выудить у меня… может, собрался заарканить на противоречиях? Ну-ну, посоревнуемся кто кого!? По-моему, я нигде не прокололся… осторожничал в ответах, ступая по минному полю его вопросов», — про себя подумал «Меньшиков», хотя и понимал, что перед ним опытный психолог и логик. — К врагу после того, как я попал в плен, надо относиться с уважением. Просто нельзя говорить и делать глупостей — враг подслушивает, подглядывает и действует!»
Феликса он никогда профаном не считал. Он даже уважал его за ум, напористость в достижении поставленной цели и умение на допросах добиваться откровенных признаний у слушателей школы. С ним надо было соревноваться, чтобы обмануть его, а это значит — победить.
— Скажите, кто с вами разговаривал в НКВД? — неожиданно, буквально выстрелил провокационным вопросом немец в Козлова. А потом, не дождавшись ответа, продолжил:
— Что вы им говорили? Когда вас чекисты сцапали? — прищурился подполковник, и довольная усмешка тронула уста абверовца.
«Э, гер немец, неужели ты такой наивный. Не похоже. Тогда зачем так грубо? — мгновенно среагировал про себя Козлов. — А может, меня кто-то выдал? Нет, не может быть!»
Сердце у Александра бешено стало колотиться, и ему было страшно, даже сидя ноги стали ватными. Но он взял себя в руки и был готов стоять на смерть в эти мгновения, играя в смертельную игру с Феликсом.
— Ну что же, на эти ваши вопросы я откровенно скажу — НЕТ, — твердо ответил «Меньшиков». — Если не верите мне, у вас есть много способов избавиться от меня.
— Ну не надо обижаться. Вы нужны мне здесь.
— Я не в обиде, а исхожу из реалий того, как я выполнял и выполнил ваше задание.
— Ладно, расскажите подробнее всю вашу одиссею, подготовленную нами и выполненную вами, — Герлитц опять прищурил маленькие поросячьи глазки.
После вразумительного ответа русского немец попросил еще несколько раз повторить сказанное. Когда и где он приземлился, каким маршрутом и на каком транспорте добрался до места назначения — деревни Малаховки.
Попросил подробно рассказать, как передавал посылку агенту-радисту, обрисовать его внешность, что видел на пути возвращения, какие цены на продукты в Москве, где и как переходил линию фронта и т. д. и т. п.
В большой тетради в клеточку, лежавшей перед ним, он периодически делал какие-то короткие заметки, что-то обводил по несколько раз, ставил крестики и птички, помечал цифрами ответы «Меньшикова».