Вижу Цель - читать онлайн книгу. Автор: Макс Мах cтр.№ 9

1. Шестое марта 2534 года, Терра

Жизнь в бурге де Мойн сильно отличалась от всего, что Эрик знал прежде. Возможно, отец Анны жил иначе, но даже на вилле Омут Планка — а она в представлении Эрика являлась чуть ли не земным воплощением Валгаллы, — и близко не было такой расточительной роскоши, как в этом "деревенском имении". Одних слуг — людей и элоев — здесь "проживало" едва ли не семь десятков. И это ведь только те, кто попался Эрику на глаза за прошедшие полтора дня. Даже к ним с Анной сразу же — едва они переступили порог этого гостеприимного дома, — приставили несколько слуг и служанок, чтобы гости ни в чем не испытывали нужды. При этом, имея в виду, что имперцы с элоями познакомились совсем недавно, горничные княгини и камердинеры кавалера Минца являлись очевидными потомками людей. Поэтому не странно, что Анна сразу же поинтересовалась у одной из своих служанок, не холодянка ли она. Но нет. Оказалось, что все люди, служившие в доме, являлись вольнонаемными с какой-то дальней, затерянной в глубинах космоса аграрной, а значит, крайне бедной планеты. Мир этот назывался Ирием, что, по словам служанки, означает Рай, но она затруднялась объяснить из какого языка или из какой культуры Старой Земли взято это слово. Она лишь заметила, что холодяне нанимают ирианцев часто и охотно, поскольку те мало чем отличаются от нанимателей внешне и кроме того абсолютно лояльны, ни разу не нарушив оказанное им доверие.

— Случается, что вступают в отношения? — элегантно сформулировала следующий очевидный вопрос княгиня Эгерланд.

— Вы имеете в виду секс? — ничуть не смутившись переспросила темноволосая и довольно высокая девушка.

— Да, — подтвердила Анна, бросив быстрый взгляд на присутствовавшего при разговоре Эрика.

— Хотите, чтобы я дала вашему спутнику или вы сами?.. — Наивный цинизм вопроса пробрал до костей даже Эрика, что уж говорить об Анне, которая мгновенно стала попросту пунцовой.

— Нет, — покачал головой Эрик, видя, что княгиня утратила временно дар речи, — это лишнее.

— Ну, как знаете, — пожала плечами ирианка, — дело вкуса. Если хотите могу подобрать вам на ночь элойку. Они конечно нам не чета, но некоторым нравится.

— И щелка у них порядком уже, — хихикнула девушка. Говорят, похоже на анальный секс.

— Нет, спасибо, — поспешил Эрик расставить точки над "i". — Я сплю с княгиней. Мне этого достаточно. Но я хочу спросить. Допустим, я действительно захотел, чтобы ты осталась на ночь. Княгине ты бы тоже предложила подобрать себе партнера по вкусу?

— А как же иначе? — Удивилась девушка, она была молода и вполне привлекательна, как женщина, хотя и не вызывала у Эрика ощутимого желания тут же затащить ее в постель. — Хозяин распорядился, чтобы его гости ни в чем не имели нужды…

— То есть, — решил уточнить Эрик, забыв даже посмотреть на Анну, — ты "служанка за все"?

Вопрос, если честно, был сформулирован так себе, но горничная его поняла, как есть, хотя оба они — и Эрик, и девушка-ирианка — холодянским языком владели весьма посредственно. Не поняла она другое:

— А что? — искренно удивилась она, но самое интересное, что и Эрик не слишком хорошо понимал, что его вдруг так зацепило в этом вопросе. В империи тоже ведь много чего случалось. И хозяин в большинстве случаев барин, в полном смысле этого слова. Да и доступность "договорного секса" представлялась явлением повсеместным и самоочевидным во всех своих проявлениях. Эрик и сам еще мальчишкой ходил вместе с Андреем Мельником в публичный дом, да и потом, когда учился на Эно на курсах переподготовки командиров атакующих фрегатов тоже жил отнюдь не анахоретом. Всякого навидался.

— Да, нет, — пожал он плечами, — ничего. Но… Я хотел спросить, а что будет, если какая-нибудь барышня из ваших понравится холодянину по-настоящему?

— Так некоторые через это гражданство получают, — служанка явно не понимала, о чем, собственно, идет разговор.

— А замуж ваших берут? — все-таки уточнил Эрик.

— Случается, — вздохнула собеседница, — только редко. Холодяне мужчины разборчивые, да и выбор у них, сами понимаете, богатый.

— А холодянки? — вступила в разговор очухавшаяся наконец Анна. — Они как?

— Переспать одно, а замуж идти за одного из наших — совсем другое, — резонно объяснила ситуацию служанка. — У наших же ни денег, ни перспектив на Холоде нет. Зачем они холодянкам?

В принципе, пустой разговор, но Эрика он заинтересовал, поскольку позволил посмотреть на республику Холод под новым углом зрения. Судя по тому, что он услышал, Холод был точно такой же империей, как и государство Торбенов. Вся разница, что холодяне, в отличие от имперцев, не спешили включать в свой состав все подряд доступные для колонизации территории. А если все-таки включали, то относились к ним, как к колониям в полном смысле этого слова. Холод в этом смысле являлся классической колониальной империей, и это не характеризовало его ни с плохой, ни с хорошей стороны. Это был всего лишь факт, который стоило иметь в виду, особенно, если по странному стечению до сих пор никак не проясненных обстоятельств Эрик оказался плоть от плоти холодянского нобилитета.

2. Седьмое марта 2534 года, Терра

— Опасных хищников в здешних лесах немного, да и те мелкие, — Виктор де Мойн усмехнулся и показал на голову животного с ощеренной пастью. — Для элоев мантикор довольно крупный зверь, но для людей — нет. Хотя и расслабляться не стоит: мелкий, но все-таки хищник, и инстинкты у него соответствующие. Не трусит и не отступает, так что может и покусать. Или когтями "поцарапать", — показал хозяин на чучело зверька размером с черно-бурую лису, какие прижились в лесах на Иль-де-Франс.

Сантиметров семьдесят в длину, не считая хвоста. Вес килограммов под десять-двенадцать. В широкой, сплюснутой по вертикали пасти острые зубы, но главное оружие охотника — длинные верхние клыки, как у какой-нибудь саблезубой кошки. Видел Эрик голограммы этих монстров в музее естественной истории, но мантикор на кошку совсем не похож. Скорее, напоминает куницу, но и это не вполне уместное сравнение, поскольку мантикор — терранский эндемик и никаких аналогов в животном мире Старой Земли не имеет. В охотничьем зале бурга были выставлены сразу три чучела этих "мелких", но опасных хищников и несколько их голов, укрепленных на ромбовидные щиты из мраморного дуба.

— Впрочем, сам он на людей не нападает, — продолжил инструктаж Виктор де Мойн, — но может решить, особенно, если оголодал, что подстреленная вами дичь — его законная добыча. Тогда вам стоит отступить. Не имея опыта, с мантикором лучше не связываться. Единственное утешение, что сейчас безопасный в этом смысле сезон, еды у них достаточно и без нас. Ну и еще, пожалуй, стоит отметить, что монтикоры охотятся в одиночку, в крайнем случае, парами. Они живут семьями, а не стаями. Одним словом, не стайное животное…

Слушать де Мойна было интересно, но не более того. Эрик за себя был спокоен — силы и скорости реакции ему должно было хватить на двоих: и на себя, и на Анну. Смущало лишь то, что охотились на Терре исключительно с холодным оружием. Но и в этом случае, в умелых руках десантный нож, мачете или арбалет не менее опасны, чем винтовка, разрядник или лазер.