– Так уж было суждено судьбой, чтобы мы с тобой встретились.
– Да я не об этом, – досадуя, что он ее не понимает, отмахнулась Настя. – Тут ты как возник? И твой дядя приехал! И все остальные! Как вы нашли меня?
– Что же тут удивительного? Мы за вами следили. С того самого момента, когда сигнал с твоего чипа вновь появился на экране монитора, мы не спускали с вас глаз.
– Почему же вы раньше не спасли меня?
– Мы за тебя боялись. Ты же была у него в заложницах, понимаешь? Поэтому мы ждали, когда этот негодяй отпустит тебя от себя хоть на минуту. На колонке стало возможно это организовать.
– Так машина сломалась не сама по себе?
– Шутишь? Такие машины вообще сами по себе не ломаются. Мы сумели подключиться к ее бортовому компьютеру, через который и послали сигнал двигателю, что машиной завладел преступник, нужно глохнуть. К счастью, он нас послушался. И еще нам повезло, что девчонки с бензоколонки согласились подыграть нам. Пока Павел пыхтел в машине, пытаясь понять, почему она не заводится, мы шепнули пару слов девочкам.
– Молодцы они!
– Еще бы не молодцы! Потому что, как ты видела, Павел был вооружен. Случись нам проводить задержание при других обстоятельствах, жертв было бы не миновать.
– Но как твой дядя позволил тебе, гражданскому лицу, участвовать в задержании опасного преступника?
Насте показалось, что Вася как-то смутился.
– Видишь ли, – произнес он и замолчал, потому что увидел приближающегося к ним дядю.
Тот тоже обнял Настю и расцеловал в обе щеки. Девушка даже подумала, что у них это, похоже, семейное – чуть что лезть к симпатичным девушкам с объятиями, а то и с поцелуями. Потом дядя хлопнул Васю по плечу, да так сильно, что парень даже слегка покачнулся.
– Молодец! – с восторгом произнес дядя. – Молодец, Василий! Новое звание я тебе пока что не обещаю, выслуги лет у тебя маловато, но премию гарантирую! Молодец!
Обнял Васю и отошел в сторону, оставив онемевшую Настю наедине с изрядно сконфуженным Василием.
– Это что такое? – прошептала Настя, когда обрела возможность нормально изъясняться. – Что за звание? Какая еще выслуга лет?
– Я хотел тебе сказать, но все как-то не было повода.
– Но теперь-то ты можешь сказать? Ты что, служишь в полиции?
– Да. Служу.
– И занимался расследованием дела клуба «Ниневия»?
– Да.
– А твой дядя… или он тебе вовсе не дядя?
– Дядя. Но еще он и мой непосредственный начальник.
– А твой брат?..
– Брат тоже служит. Мы уже не первый месяц гоняемся за этими негодяями, которые организовали в «Ниневии» казино со ставками на человеческие жизни. Но сцапать их до сих пор не удавалось. Лишь в последние дни возникло предположение, что в клубе не все так гладко, есть шанс выловить нашу рыбку в мутной водичке.
Настя постепенно начинала соображать, что к чему.
– Так, значит, наша с тобой встреча – это вовсе не случайность? Ты появился возле моего дома не потому, что таксовал в это время на машине своего брата? Ты же не таксист!
– Дело в том, что мы знали: игра под названием «Клуб детективов» каким-то образом связана с теми убийствами, организатором которых являлись хозяева казино, функционирующего в клубе «Ниневия». Вся механика нам была не до конца ясна, но мы понимали, что некоторые истории преступлений тех людей, которых устраняют «махновцы», ложатся в основу расследований, которые предлагают своим игрокам организаторы клуба детективов.
– Клуб детективов основал Павел.
– Тогда все ясно. Что-то вроде этого мы и подозревали. Ну, а с тех пор, как он прислал тебе заявку в друзья, которую ты отклонила, Павла буквально переклинило на твоей персоне. Думаю, что и клуб детективов он придумал специально для того, чтобы заинтриговать тебя.
– Павла интересовали и другие девушки. Он пригласил в игру не только меня. Тамара тоже была в числе приглашенных игроков. Но я оказалась самой умной из всех, так что да, наверное, этим я его и заинтриговала. Но приглашение в Сосновку пришло мне по ошибке. Павел адресовал его Тамаре, я получила его случайно.
– Тем не менее ты его приглашение приняла. И отправилась ночью в Сосновку. Мы перехватили твой заказ, и вместо обычного таксиста к тебе приехал я.
– Как это перехватили? Вы что, прослушивали мой телефон?
– Совсем чуть-чуть, – признался Вася. – Самую малость. Но согласись, это было лишь на пользу.
– Да уж, повезло мне. Но лучше бы вы перехватили Тамару, – вздохнула Настя.
– Увы, за ней слежка не велась. Интерес к ней у Павла был минимален, он угас сразу после полученного от Тамары отказа. Более Павел к этой девушке уже не возвращался, с ней не виделся, когда мы стали следить за Павлом, Тамара в поле нашего зрения уже не попала.
– Плоховато вы работали. Павел в Тамаре был очень даже заинтересован. Вернее, в женитьбе на ней.
– Может, Павла и интересовали деньги Тамары, не спорю. Но вот ты Павла зацепила не на шутку сама по себе. Ты хоть знаешь, что до своего мнимого отъезда он постоянно отирался возле твоего дома, караулил тебя возле института, сопровождал по кафе, куда ты ходила с подругами?
– Вы за ним следили?
– Как и за мадам Гороховой, и кое-кем еще из числа сотрудников «Ниневии», занимающих в клубе руководящие посты. Мы понимали, что рядовым сотрудникам невозможно осуществить то, что там происходит. Это был кто-то, кто обладал реальной властью в клубе. По этой же причине мы не следили за Ираклием и Тамарой.
– Потому что оба они устранились от руководства делами «Ниневии».
– Но больше всего на подозрении у нас была Фасолька – мадам Горохова.
– И Павел?
– Да, и Павел.
– Почему же вы сразу их…
– Потому что подозревать – это одно, а собрать твердую доказательную базу, чтобы суметь довести дело до суда, – это совсем другое, такое потруднее будет. Тем более что казино функционировало на частной территории, куда доступ был ограничен. Несколько раз наши смежники уже делали обыски в клубе, но найти казино никак не получалось.
– Еще бы! Оно так запрятано, что и знаешь, так не сразу найдешь.
– Поэтому мы были вынуждены пока что ограничиться слежкой за нашими подозреваемыми и… за тобой.
– Спасибо, – ехидно поблагодарила его Настя. – Но раз вы следили за Павлом, то должны были знать, что он вовсе не покидал страну.
Вася развел руками:
– Наши возможности тоже не безграничны. В какой-то момент Павел ушел из-под нашего наблюдения. Вскоре за этим к нам поступила информация, что он покинул территорию страны. Слежка была продолжена за теми, кто еще оставался в поле зрения.