Вот уж спасибо! У Насти мороз пошел по коже. Недолго думая, она сделала большой глоток того пойла, которым потчевал ее Павел. Густое тепло прошло по пищеводу, спустилось в желудок, а оттуда растеклось по всему телу до кончиков пальцев. Павел одобрительно кивнул головой.
– Правильно. Молодец! Ты всегда мне нравилась больше других участниц моей игры.
Брови у Насти поползли вверх, и она не удержалась от вопроса:
– Твоей игры?
Но Павел продолжал, словно не слышал:
– Меня восхищало, с какой легкостью и быстротой ты щелкаешь задачки, над которыми другие ломали головы сутками напролет. И конечно, я с удовольствием отдал бы тебе приз, тем более что ты его честно заслужила, но мне было нужно, чтобы Тамара оказалась в определенном месте.
– Не понимаю… Это ты все подстроил?
– Если ты имеешь в виду, что она в итоге оказалась в Сосновке, то да.
– Но… зачем?
– Понимаешь, я мог придумать что-нибудь попроще, чтобы от нее избавиться. К примеру, ей могли накинуть удавку где-нибудь в ночном клубе, где она любила бывать. Но это же скучно. Нет, мне хотелось втянуть Ираклия и Тамару в свою игру. Достаточно они с Лидой надо мной издевались. Теперь пришло время торжества справедливости.
– Но что плохого сделала тебе Тамара?
– Лично мне? Ничего. Скажу больше, она была влюблена в меня. Планировала бежать со мной от своего брата. Только мне это было не нужно. Тамара была жуткая дура, я бы повесился с такой от скуки в первый же день. Нет, я не собирался быть с ней всю жизнь, как она себе вообразила. Она была нужна мне лишь как пешка в моей игре.
– Против кого?
– Смысл истинной игры в том, чтобы просто продолжаться. А кто и против кого играет – это уже не столь важно. Истинный игрок готов играть всегда и всюду. И я надеюсь, что ты такая же.
Настя почувствовала на себе испытующий взгляд. Ни за что на свете она сейчас не стала бы опровергать мнение о ней Павла. Если он считает ее азартным игроком, пожалуйста. Наедине с опасным злодеем в темной пещере, куда ни лучик света не проникает, ни звук, ни дуновение воздуха с поверхности земли, она была готова быть кем угодно, лишь бы не разочаровать Павла. Очень своевременно в голову полезли строчки из русской сказки: «Как хочешь зови, только в печь не клади!»
Поэтому Настя лишь кивнула и улыбнулась, стараясь выглядеть как можно убедительней, и стала слушать похвальбу Павла дальше. А тот разошелся не в меру.
– У Тамары было одно неоспоримое преимущество перед тобой и даже мной. Она была богата. Ее братец и папочка позаботились об этом. Ограбили одну семейку, уведя у них весь золотой запас, собранный многими поколениями. Нет, это их дело, но мне всегда казалось несправедливым, что тупая дура купалась в роскоши, самостоятельно ничем этого не заслужив. А умненькая и смекалистая девчонка в это время бедствовала и нищенствовала только потому, что ее родители не успели вовремя подстроить кому-то подлость и тем самым разбогатеть.
– Если ты про меня, то мы не бедствовали. И уж точно не нищенствовали.
– Это я так, к слову пришлось, – успокоил ее Павел. – Но согласись, дела в мире идут несправедливо. Кто такая была эта Тамара, чтобы пользоваться деньгами, которые ей не принадлежат?
– Разве нет? Разве они достались Тамаре не в наследство?
– Да, ее отец оставил своим детям солидное состояние. Но опять же, он оставил его четверым детям. А пользовались им только двое.
– Но ведь…
– У Нугзара – отца Тамары было четыре ребенка. Трое сыновей и Тамара. Двое старших на момент дележки папенькиного наследства находились далеко, присутствовать не могли, им ничего и не досталось. Зато Ираклий и Тамара получили сказочный куш. Своим поступком они ограбили тех двоих.
– То есть деньги достались Тамаре незаконно!
– Но Тамара была еще мала. Ее частью наследства взялся управлять брат. Делец из Ираклия, прямо скажем, так себе. «Ниневия» под его управлением тихо шла ко дну. Требовались все новые и новые вливания. Деньги кончались быстрее, чем появлялись. И что получила бы Тамара к своему совершеннолетию? Да ничего! Пустоту! Банкротство и разорение. Но тут появились мы с Лидой. Спасательный круг для этой никчемной парочки богатых бездельников. Или даже уже и не богатых, а лишь сохраняющих видимость таковых. Да мы просто их спасли! В последний момент вытянули из трясины, в которую они оба погружались. Если бы не мы, Ираклию впору было бы застрелиться, а Тамаре оставалось лишь пойти на панель или на паперть, выбор у человека есть всегда.
– Почему? Она могла пойти работать!
– Я тебя умоляю! Что она умела? Ничего, только транжирить деньги, который мы с Лидой для нее добывали.
– Значит, Тамара была не так уж и богата.
– Мы с Лидой вновь вернули их с братцем в число преуспевающих граждан. Вот этими самыми руками вернули! А где их благодарность?
– Но вы могли этого и не делать. К тому же, что-то мне подсказывает, что вы с Лидой себя не обделяли. Ираклий с Тамарой получали от вас куда меньше, чем брали себе вы с Лидой.
– Это да, это ты права, – согласился Павел. – Но мы же и работали. И риск тоже был наш. А эти двое ничем не рисковали, ничего не делали, но хотели получать деньги. И получали их от нас, что самое обидное! Не знаю, как Лиду, а меня такое положение дел не устраивало! Это в корне неправильно, когда кто-то один вкалывает, а другой лишь пользуется плодами его трудов. Да еще тот, кто пользуется, сам нечист на руку… ну или его предки были нечисты.
– Неправильно, конечно, – кивнула головой Настя. – Но так уж устроен мир.
– Мир может катиться куда ему угодно. А я так не буду!
Еще один революционер, начавший свою деятельность с криминала. И почему революционерами всегда становятся те, кто не в ладах с законом? И ведь обратной силы это правило не имеет. Далеко не каждый, кто мотал в своей жизни срок на зоне, выйдя на волю, пытается переделать этот мир к лучшему. Но всякий, кто пытается его переделать, хоть раз сидел в тюрьме.
– И как же ты решил все исправить?
– Пригласил Тамару в игру в детективов.
– Это я уже поняла. Тебе нужно было заставить ее ночью приехать в Сосновку, где ее должны были убить. Но ведь игра велась и до того, как в ней появилась Тамара? Или нет?
– Нет. Когда мысль об игре в детективов появилась у меня в голове, я пригласил в игру нескольких симпатичных мне девушек. Тебя в том числе.
– Спасибо. Очень тебе за это признательна. Это был увлекательный опыт.
А про себя Настя подумала, что не так уж она и симпатична. Просто Павла зацепило за живое, что она проигнорировала его заявку в друзья. Наверное, не так уж часто встречались ему девушки, способные устоять против сочетания дорогой машины, часов и костюма. Отказов Павел не получал очень давно, и поведение Насти стало приятным разнообразием, доступные девушки этому гурману уже успели наскучить.