– Маар славится оригинальными рецептами маринования кузнечиков, и о гостеприимстве ведьмы тебе должно быть известно.
– Я хотела сказать, – глазки Царьи забегали. – Что мне… стыдно. Я получила штрафной на практике у Маар, и мне не хотелось бы лишний раз перед ней светиться.
– Думаю, тебе стоит воспользоваться возможностью и спросить у тичи, что именно тебе не понятно. Маар с удовольствием объяснит это ещё раз.
– Да что же ты какая вредная?! – в сердцах спросила Царья.
– Если разумные советы – это вредность, то так оно и есть, – величественно кивнула я и ехидно посмотрела на подругу.
«Расколешься, что тебе до ёжиков трескучих хочется поделиться информацией с Нерри, а чтобы послать бегунок в Низинскую академию, нужно найти тихое безлюдное место и избавиться от моего общества? – Я бы хохотала сейчас, наблюдая, как изворачивается лягушка, чтобы улизнуть, но магия Увона считала это поведение недостойным. – Или сдашься и потопаешь со мной к Маар?»
Царья встала как вкопанная, лицо её просветлело:
– Точно! Найка, мне срочно нужно…
– Отправить бегунок принцессе верфоксов, – проворчал невесть откуда возникший Вемуд.
– Ты?! – выпучила глаза подруга и, покраснев, понурилась. – Прости.
– Я знаю, Найка знает и, судя по тому, что всё же потащила тебя на нестандартное собрание, даже не против твоей переписки.
– Правда? – вскинулась Царья.
– Считаю, что это принесёт больше пользы, чем вреда, – изящно кивнула я.
– Найка, разговаривай нормально, – осклабился Вемуд и сунул травинку в рот. – Я же здесь!
– Сожалею, Ваше Высочество, – мстительно отказалась я, – но в присутствии принца нужно вести себя подобающе.
– Вот же нашла коса Маар на каменную башку Дэпа, – недовольно проворчал парень и посмотрел исподлобья: – Неужели ты мстишь за то, что подарил возможность быть собой лишь в моём присутствии?
– Я не посмела бы мстить монаршьей морде… кхе-кхе! Прошу прощения, что-то в рот попало.
– Ядовитый сарказм? – расхохотался верфокс. – Выплюнь бяку, Найка. Тебе не к лицу лицемерие.
– Увы, – вздохнула я. – Оно только к мордам подходит. Монаршим и не очень!
– Так я верно поняла? – дёрнула меня за руку Царья. – Ты не против, что я буду и дальше переписываться с Нерри?
– Ты меня и раньше не спрашивала, – освобождаясь, хмыкнула я. – С чего вдруг такая трепетная боязнь моего мнения?
– Раньше ты не знала, – насупилась лягушка и, зажмурившись, простонала: – Меня так и разрывает от желания рассказать о нашей… О твоей классной идее!
– Думаешь, она ей понравится? – скривилась я и тут же кивнула: – Я не против, Царья. Более того, как верно заметило Его хитромордие, именно этого и хочу. Чем больше шума сумеем поднять вокруг нашего вызова стандартным, тем быстрее проявится капля… Э-э… это станет ещё одной каплей в чашу уважения к нестандартным. Нам придётся отстаивать своё место в мире оборотней, и делать это мы будем открыто, без хитросплетения интриг и закулисных кружев.
– По-найковски, – широко улыбнулся Вемуд.
– Дэп бить! – поддакнула Царья.
Я лишь отвернулась от них и пошла к домику Маар. Пока рядом верфокс, идти удавалось быстрее, и я бы побежала, но тогда тича перепугается. К старому покосившемуся вросшему в землю домику бегут только в одном случае – если случилось нечто, перед чем даже страх перед ведьмой отступает на второй план. То есть – грандиозный песец!
А раз Гольдар тихонько сидит подле Рольера, то можно просто двигаться быстрым шагом. Благо, лис последовал за мной, а вот Царья отстала и, выудив из кармана бегунок, начала что-то эмоционально наговаривать на него.
– Уверена, что поступила правильно? – спросил Вемуд.
– Ваше Высочество сомневается в моём решении? – хитро покосилась я на него.
– Найка, – вздрогнул верфокс. – Прекрати. Зря я что ли вызвался на эту ёжикову дуэль и шикарно отработал представление? Не говори, что забыла. Со мной ты можешь общаться нормально.
– Благодарю Ваше Высочество за беспокойство о моей памяти, – съехидничала я. – И за проступок, достойный самого короля!
– Поступок, а не проступок, – машинально поправил Вемуд.
– Поступком я бы его назвала, освободи ты меня для всех, а Дэпа для меня, – серьёзно возразила я. – Но ты дал мне возможность нормального общения лишь в присутствии себя любимого. То есть только для тебя, не желая слушать то, что и так надоело во дворце. Ты ничего не делаешь для других, Вемуд. Будто в этом мире есть только ты, а все остальные – это такие специальные говорящие куклы, изготовленные исключительно для твоего удовольствия.
– Что ты такое говоришь? – возмутился Вемуд и, оглянувшись на миг, проверил, как далеко стоит Царья. – Я люблю тебя, Найка. И пусть проклятие Росаи иногда ещё мучает меня, но ты…
– Лишь зелье от единорожки, – жёстко припечатала я. – Кому как не мне об этом знать, Вемуд? Ты любишь только себя! И не возражай, ты же признался, что она тебе сердце разбила. Ты знал, что на мне заклятие послушания, но даже не намекнул, что способен его снять, а лишь молча ослабил. И то лишь для того, чтобы с тобой я общалась по-особенному. Чтобы видела в тебе единственное избавление. Чтобы тянулась только к тебе и стремилась проводить рядом как можно больше времени. Это проступок, Вемуд!
И, не глядя на примолкшего друга, направилась к домику Маар.
– Добрый день, тича! – крикнула погромче, чтобы не прилетело каким-нибудь охранным заклинанием в лоб. – Это Найка…
– Вемуд и Царья! – добавив объявившийся рядом лис, и я удивлённо посмотрела на верфокса: совершенно непробиваемый! – Можно вас попросить о помощи в дополнительных тренировках для прохождения баттлов? Для вашего любимого миксфака!
– Не говори, что хочешь мне помочь, – буркнула я.
– Не хочу, – неожиданно честно признался Вемуд, – но помогу. Чтобы ты осознала, как сильно только что обидела меня.
И помахал показавшейся в дверях ведьме. Маар царапнула нас настороженным взглядом, но кивнула, и я с улыбкой потопала к входу. Махнула Шо, который в это время размахивал топором на заднем дворе. Обнажённый по пояс райн откинул расколотое бревно и нахмурился.
Догнавшая нас Царья вцепилась в мою руку и в ужасе воскликнула:
– Ужас! У него шишки не только на голове, но и на теле!
– А у тебя в голове, – шепнула я, – вместо мозгов. Чего кричишь? Привет, Шо! Жаль, Мели с нами не пошла, а то бы вы пообщались.
– Госпожа слишком добра к скромному…
– Другу, – перебив, напомнила я и кивнула на дрова: – Спасибо, что помогаешь Маар.
– Скорее мешаю, – вытирая с кожи лысой головы выступивший пот, возразил райн. – Смотри. Госпожа Маар! Я потренировался, можете продолжать.