В реальности всё оказалось сложнее. Каким-то образом репликант узнал о прибытии группы захвата и сумел улизнуть из каюты, прихватив с собой пленницу. Нэйв настроился на методичное прочёсывание отсеков громадного корабля и уже хотел вызвать с Вулкана расквартированный там пехотный батальон, но чёртов искусственный солдат избавил его от этой проблемы. Зато добавил другую: проникнув на шлюпочную палубу, репликант сумел завладеть спасательной капсулой и покинуть корабль.
Дело теперь было за тем, чтобы оказаться на планете одновременно с капсулой и не дать беглецам скрыться в подземном городе.
Потому пилот выжимал из шаттла всё возможное. От перегрузок темнело в глазах, во рту ощущался вкус крови, но Нэйв и не думал жаловаться. Им овладел охотничий азарт. Догнать, схватить! Скорее, пока жертва не смогла далеко уйти!
Посадка выбила из лейтенанта дух. Придя в себя, Грэм увидел, что спецназовцы уже покидают свои места.
— Лорэй нужна живой! — напомнил лейтенант, выбираясь из кресла.
Старший группы молча кивнул. Теперь это было их дело, и Нэйв из командира превратился в помеху — неучтённую единицу, выпадающую из слаженной команды.
Лейтенант прекрасно это понимал. Потому он безропотно занял указанное командиром спецназовцев место в строю.
Люк шлюза распахнулся, впуская внутрь жаркую атмосферу Вулкана. Датчики брони моментально указали температуру воздуха — свыше пятидесяти градусов по Цельсию — и состав атмосферы. Абсолютно непригодной для дыхания из-за высокого содержания азота.
— Прохладно сегодня, — пошутил кто-то из солдат, выпрыгивая в люк.
— Да и азота не так много, — отозвался второй. — Ещё пара миллионов лет — и мама разрешит гулять без скафандра.
Несмотря на напряжение, Нэйв улыбнулся шутке. Терраформирование Вулкана никто и не думал начинать, потому его эволюция шла своим естественным путём. А потом посторонние мысли покинули голову лейтенанта: он увидел цель.
Пилот посадил шаттл менее чем в пятидесяти метрах от капсулы с беглецами. Автопилот капсулы выбрал наиболее подходящее место для приземления: на плоскую, как стол, равнину в паре километров от города. Группа Нэйва приземлилась с минимальным отрывом по времени, и если бы беглецы уже выбрались наружу — заметить их не составило бы никакого труда. Вернее — Лорэй: девушке пришлось бы облачаться в оранжевый скафандр из аварийного комплекта капсулы.
Но выжженная каменистая поверхность была пуста.
Спецназовцы рассыпались цепью и двинулись к капсуле, настороженно поводя стволами. То, что они узнали о репликантах, вызывало уважение и заставляло относиться к ним максимально серьёзно.
Солдаты двигались осторожно, прикрывая друг друга, готовые в любой миг открыть огонь. Но ни малейшего признака врага обнаружить не удалось. Равнина вокруг была тиха и мертва, как и миллионы лет до этого.
Подобравшись к капсуле, спецназовцы взяли её в кольцо, образовав защитный периметр. Двое солдат собрали маленького робота и пустили вперёд: никто не желал совершить ошибки гефестианских ополченцев, нарвавшихся на растяжку в почти такой же ситуации.
Робот подкатился к капсуле и замер, «ощупывая» её сенсорами. Не обнаружив ничего подозрительного, электронный разведчик выпустил щуп, «присосавшийся» к замку люка капсулы. Пара секунд — и люк отъехал в сторону. В тот же миг из установленного на «спине» робота гранатомёта в капсулу полетела светошумовая граната. А следом кинулись трое солдат, прячась за пуленепробиваемым штурмовым щитом.
Нэйв, глядя на них, прикусил губу и плотнее сжал в ладонях автомат. Светошумовая граната не могла вывести из строя защищённого совершенной бронёй репликанта, максимум — на пару секунд лишить его зрения. Но и эти две жалкие секунды могли спасти чью-то жизнь.
Но стрельба так и не началась. Спецназовцы беспрепятственно пересекли открытое пространство и скрылись в люке.
— Пусто, — услышал Нэйв голос одного из них.
Лейтенант понял, что его обвели вокруг пальца.
— К шаттлу! — скомандовал он.
И, выйдя на связь с оставшимися на борту лайнера спецназовцами из второго взвода, сказал, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
— Не расслабляйтесь. Они на борту. Капсула пуста.
То, что он услышал в ответ, заставило лейтенанта вспомнить всю когда-либо слышанную площадную брань.
— У нас проблема, — сообщил командир второго взвода. — Только что отстрелились абсолютно все капсулы лайнера.
Лейтенант задрал голову и увидел, как спускается рой светлячков. Капсулы падали на поверхность планеты, казалось, прямо Грэму на голову. Две с половиной сотни спускаемых аппаратов. Нэйв понял, что очень скоро на равнине станет куда жарче, чем сейчас.
— Все на борт! — заорал он.
Глава 3
Планета Вулкан. Лайнер «Туманность» — диспетчерская «Вулкан-1»
— Капитан, у нас проблема, — встревоженно воскликнул вахтенный офицер.
— Что ещё? — мрачно осведомился капитан.
Для плохого настроения командира корабля были все основания: рутинный рейс неожиданно превратился в парад неприятностей. Сначала на борту обнаружилась парочка то ли диверсантов, то ли террористов, то ли просто бандитов. Затем объявился прибывший для их поимки спецназ. Затем преступники, спасаясь от погони, сумели обойти шифр замка, вскрыть люк спасательной капсулы и покинуть корабль.
Капитан уже предвкушал нагоняй, который получит от руководства компании за потерю дорогостоящего спускаемого аппарата.
И вот, словно этого мало, появилась новая напасть.
— Бортовой компьютер, — офицер повернул к капитану побледневшее лицо. — Он… взломан. Все системы корабля находятся под чужим контролем.
На лбу капитана выступила испарина. Все прошлые проблемы разом показались мелкими и незначительными на фоне этой новости.
— Связь с Вулканом, — сдерживаясь, чтобы не заорать, просипел он.
— Нет связи, — убито отозвался со своего поста связист. — Управление перехвачено. Мы сами по себе…
Мысли капитана корабля заметались в панике. Это катастрофа. Жизни тысяч людей на борту теперь зависели от прихоти взломщика центрального бортового компьютера лайнера. Двигатели, системы жизнеобеспечения, связь — всё находилось в чужих руках. Возжелай этот неизвестный — и трёхкилометровая туша космолёта рухнет на лежащий внизу город.
Эта мысль заставила командира корабля собраться. От него сейчас зависели и те, кто доверил ему свою жизнь, взойдя на борт, и люди в ничего не подозревающем городе.
— Вестовой, — капитан обернулся к застывшему у входа на мостик матросу. — Пулей к командиру сухопутов. Передай, что управление лайнером захвачено. Только ему, понял? Не вздумай никому проболтаться. Мне только паники на борту не хватало.