Решение офицера - читать онлайн книгу. Автор: Алексей Гришин cтр.№ 35

Расфуфыренный, как индюк, молодой дворянин, почему-то возомнивший себя главным на этом празднике смерти, командовал не жалея глотки:

— Сформировать отряды, искать убежавших, тащить их сюда!

Кого ловить, как ловить, кому ловить — эти мысли юного стратега явно не занимали. Какой-то хваткий сержант сообразил заняться ранеными, благо оказать первую помощь — дело для солдат привычное. Но куда там — дворянин, сам ошалевший от собственной значимости, отправил их на бессмысленные поиски — ну сколько там народу могло убежать и зачем? Человек двадцать-тридцать? Пройдет полчаса-час, успокоятся люди, сами вернутся. Они же сюда за деньгами приехали, а дезертиры, да еще в чужой стране — что им тут светит?

Нет, целый взвод, усиленный случайно подвернувшимися под командирскую руку чужими солдатами, был послан в лес! Такого подарка судьбы упускать нельзя, и Жан с удовольствием присоединился к поискам. Хотя какое там удовольствие — голова еще гудела, ноги дрожали, но пришлось идти. Дождаться, пока командир разобьет взвод, усиленный еще несколькими такими же случайными людьми, на группы, назначит старших, определит направления поиска и уже потом… благо, что маршруты отхода были проработаны заранее. Камрады не сразу заметили отсутствие новичка, а когда увидели его уходящим через болото, желающих броситься в погоню не нашлось. Бывает и более легкая смерть, чем в гнилой трясине.

Рейд Кале, флагманский корабль, каюта командира экспедиционного корпуса

— Лейтенант, я ознакомился с донесением, но хотелось бы услышать и Ваш рассказ. Что видели лично Вы?

— Ваша Светлость, я находился при командире второй десантной бригады полковнике Горсее, поэтому самого взрыва не видел. До нас лишь донесся грохот. Даже приглушенный лесом, он был необычайно силен. Когда мы с господином полковником примчались на место, там уже успели разобрать тела и оттащить с дороги трупы лошадей, но все равно это было жутко. Я боевой офицер, видел смерть всякую, но то, что сделал взрыв с Его Высочеством и его охраной — такого мне видеть не приходилось и, надеюсь, не придется. Все было перекручено, переломано, да еще и изорвано обрезками гвоздей, толстой проволоки и кусками гравия. Никогда не думал, что эта безобидная мелочь может быть страшнее шрапнели, — лейтенант зябко повел плечами.

— Верю, господин лейтенант. Я, поверьте, знаю, кого Горсей отбирает в свои адъютанты. И уж если произошедшее произвело такое впечатление даже на Вас, то там действительно было на что посмотреть. Удалось выяснить причины?

— Да, господин генерал. У обочины дороги был заложен мощный пороховой заряд, завернутый в просмоленную мешковину — нашли ее обрывки. Сверху был насыпан гравий вперемешку с металлической мелочью, что собрали, видимо, по местным кузням. Заряд был замаскирован так, что ни головной дозор, ни прошедшая затем пехота ничего подозрительного не увидели. Недалеко от места взрыва было обнаружено убежище — замаскированная яма, рассчитанная на одного человека, и арбалет. Вероятно, кто-то дождался нужного момента и выстрелом из того арбалета подорвал порох. К сожалению, понять, чем именно он стрелял и как вообще был подорван заряд, нам пока не удалось. Маги считают, что был применен амулет… Может быть, они и правы.

— Получается, кто-то нас ждал, причем заранее — успел и порох заложить, и укрытие выкопать. Дождался, увидел пышную кавалькаду и решил, что там едут командиры… А там оказалась лишь свита племянника короля, пожелавшего посмотреть на настоящую победоносную войну. Жаль парня. С другой стороны, если бы не он, сейчас в Империю везли бы Ваши останки.

— Несомненно, Ваша Светлость, — склонил голову лейтенант.

— Кстати, что стало со стрелком? Если до заряда было сорок метров, а взрыв столь ужасен — где-то рядом должен был валяться и его труп!

— Не было никакого трупа. Место выстрела было в стороне, так что если и задело его, то краем. Потом уже узнали, был там один контуженный, назвался Роном Рейганом, но по-нашему говорил плохо, тогда это списали на последствия взрыва. Отлежался, прибился к отряду, который зачем-то отправили дезертиров ловить, ну и ушел от них прямо в болото — догонять его героев не нашлось.

— Ну что же, лейтенант, ситуация примерно ясна. Горькую весть Его Величеству я отправлю сам. Но, раз уж принц своей жизнью прикрыл жизни Ваших командиров, я жду скорейшего доклада от полковника Горсея об успешном выполнении плана кампании. И еще передайте… Судя по наглости и эффективности, против них действует кто-то из выпускников Клиссона. Личный маг графа Амьенского мог изготовить амулет, но вот применить его, выжить и уйти так нахально — явный почерк этих головорезов. Однако, по данным разведки, сейчас все выпускники этой академии, что служат в Пикардии, должны быть в действующей армии. И если кто-то из них остался здесь… Боюсь, что сложность задачи возрастает. Но это не значит, что она не должна быть решена в установленные сроки! Так и передайте — в установленные сроки! Счастливого пути, лейтенант.

Посреди болота имелся островок. Маленький, поросший мокрым мхом, над которым с гудом и звоном висела туча комаров. Но это единственное место, где можно отлежаться, подождать, пока не стихнет головная боль, не перестанет качаться окружающий мир, не пройдет дрожь в ногах. Комары? Противно, но не смертельно — в солдатском мешке есть тонкая ткань, натянем ее на лицо и попробуем поспать.

Утро выдалось солнечным, даже радостным! Голова почти не болела, а окружающий мир вернулся, наконец, к стабильности, перестав угрожать заехать в лоб очередной кочкой или сгнившим пеньком. Хотелось есть и пить, но это уже мелочи, можно и дотерпеть до места встречи со своей группой. А для этого надо пройти это чертово болото до конца. Осторожно, проверяя каждый шаг заранее захваченной слегой, преодолевая собственный страх, что ледяным комком застыл где-то внизу живота. Вчера повезло, сказочно повезло, но запас везения не бесконечен, на сегодня его может и не хватить. Мало воздуха? Рвутся от предельного напряжения жилы? Пот льет ручьем, разъедая глаза и обжигая лицо? Все равно идти! И с каждым шагом говорить спасибо судьбе и кому-то там, наверху, что, небось, сидит себе на тучке и с интересом наблюдает — как этот смешной человечишка выберется из очередной передряги. А вот хрен тебе! Я не человечишка, я человек! Я не отступлю. Пока я жив — я не сдамся!

К точке встречи удалось добраться только под вечер. Глотнул вина, съел несколько галет с куском вяленого мяса и завалился спать — следующий день легкой жизни привычно не обещал.

Пока Жан спал, разведчики занимались делом — был захвачен целый пехотный капрал, не вовремя отошедший справить нужду. От него утром и узнали, что, по сути, все было зря — штаб островитян, как выяснилось, бригады, остался цел и невредим. Погиб племянник императора, юнец, мечтавший о славе, но военачальником не являвшийся даже в теории.

Что же, лихая операция прошла вхолостую. Бывает. Надо воевать дальше. А для начала, как и подобает эпическим героям, получше спрятаться, чтобы не нашли, не приведи Господи.