Слон для Карла Великого - читать онлайн книгу. Автор: Дирк Гузманн cтр.№ 41

– Вырвать язык врагу – это действительно скверный обычай, который известен только у франков. Вы, варвары, даже в таком грубом искусстве, как пытки, так же безвкусны, как зачерствевший хлеб. До того как ваши прислужники подарят нам смерть, я научу вас делать деликатесы из человеческого мяса. Вы когда-нибудь пробовали пфальцграфа? Это блюдо для желудка, который любит жирную пищу. Конечно, вы захотите попробовать кусочек.

Он поднялся, подошел к неподвижно лежащему на полу графу и внимательно ощупал его руки и бедра:

– Из него получится хорошее жаркое. Жаль лишь, что глупость придаст ему горький вкус.

Он вытащил из-за пояса пфальцграфа кинжал.

Сенешаль затрясся и прохрипел:

– Подождите!

– Вы еще можете говорить? Мой брат Санад тоже хотел бы. – Масрук отошел от графа Арно и прижал сенешалю клинок к горлу:

– Отпусти его, Халид. Мы хотим услышать, сможет ли он произнести последние слова, сохраняя достоинство.

Руки Халида разжались, и сенешаль стал хватать ртом воздух.

– Я освободил вас от пыток, чтобы предложить сделку. – Он ожидал возражений от Масрука, однако тот кивком потребовал продолжения речи. – Если мы отпустим вас, что вы тогда предпримете?

Араб зло рассмеялся:

– Не говорите больше ничего и не запутывайтесь во лжи и тайнах! Я уже знаю ваше предложение: вы надеетесь, что мы погонимся за саксом и евреем, чтобы отомстить за предательство. А все потому, что они оторвались от ваших ни на что не способных солдат. Разве не так?

Сенешаль кивнул:

– Вы умный человек.

– Один из тех, кто не позволит врагу купить себя. Почему я должен служить вам? Перед нами лежит дорога на родину. Через несколько месяцев наши желудки могут быть наполнены финиками, а наши рты – грудями прекраснейших цветков Багдада. Что может удержать нас хотя бы на один день дольше среди вас, варваров?

– Если желаете оставить подлое предательство неотомщенным, уезжайте домой. Путь для вас открыт.

И вдруг раздались громкие удары. Из-за двери донесся глухой голос Рихольфа:

– Господин, купальщик готов. Пусть входит?

Масрук усилил нажим кинжала, однако сенешаль улыбнулся:

– Пусть еще немного потерпит. А теперь идите и принесите сюда оружие мусульман, их одежду, багаж и все, что у них было с собой. Добавьте также свежего провианта. Затем накормите их лошадей, запрягите и все принесите к малым воротам. Не к главным. Вы меня поняли?

– Господин? У вас все в порядке? – Озабоченно спросил Рихольф через дверь.

– Проклятье! Твоя задача не думать, а служить! Делай то, что я сказал!

Они услышали, как сапоги загремели по лестнице вниз.

Масрук опустил нож:

– Кажется, вы говорите правду. Почему же я все равно не доверяю вам?

– Не беспокойтесь. Ваша свобода – это мой выигрыш. Это такая же истина, как то, что однажды я буду править этим пфальцем. И вы будете преследовать ваших врагов до того, как вернетесь домой. Не пытайтесь это отрицать. Раб предал вас, и ваша кровь взывает к мести. Разве не так?

Ни единый мускул не дрогнул на лице Масрука.

– Продолжайте!

– Мои люди не оправдали доверия в охоте на беглецов. Но вы выследите и убьете их, потому что вас будет вынуждать честь. Вы скорее умрете, чем упустите этих двоих трусов. Однако я заинтересован не в них. Я хочу вернуть слона.

Масрук погладил свою раздвоенную бороду:

– Вы – франк, которому Бог даровал разум. Как это необычно! Однако как Абул Аббас должен вернуться в Павию? Неужели вы верите, что мы отведем его назад и вернемся к вам?

– Вероятно, этого вы не сделаете. Но я подумал уже и об этом. Ваш друг, – он указал на Санада, – тяжело ранен. Быструю скачку он вряд ли выдержит. Поэтому он останется здесь и будет ожидать вашего возвращения. Через несколько дней он будет достаточно здоров, чтобы вы могли пуститься в путешествие на родину.

– А если мы не вернемся?

– Мы выколем ему глаза. Затем мы сварим его в кипящем масле и с живого снимем кожу. Палач может подвергнуть несчастного пыткам, которые будут длиться несколько месяцев, так, чтобы не наступала смерть.

Масрук подошел к постели Санада. Тот широко открытыми глазами следил за каждым его движением. Повернувшись спиной к сенешалю, Масрук склонился над Санадом и пробормотал ему несколько арабских слов. Когда он выпрямился, сенешалю показалось, что раненый араб стал еще бледнее, чем раньше.

Масрук же сложил руки за спиной и улыбнулся сенешалю.

– Мой маленький друг согласен. Мы чтим ваше великодушие и хотим служить вам. Сопроводите нас к нашим лошадям, чтобы мы могли немедленно пуститься в путь.

Сенешаль глубоко вздохнул:

– Пусть будет так, – наконец сказал он, переступил через находящегося в бессознательном состоянии пфальцграфа и вывел арабов из комнаты.

Солнце стояло уже в зените, когда сенешаль поднялся по ступенькам в свои покои. Арабы исчезли. Никто их не обнаружил. Рихольф недовольно пробурчал что-то, когда узнал об этом плане, но он был всего лишь идиотом, которого можно было стереть в порошок, если он будет приносить неприятности. А теперь все повернется в лучшую сторону.

Еврей и сакс не могли уйти далеко. Один-единственный день был у них в выигрыше, к тому же они были со слоном, а арабы мчались верхом на лошадях словно ветер. Беглецы не доживут даже до следующего утра. Затем животное будет принадлежать ему. А Карл Великий должен будет вернуться в Павию и выразить ему благодарность. Высокая должность будет ему обеспечена. Может быть, его даже призовут в резиденцию императора, в Аахен. И там он вместе с императором будет купаться в знаменитых горячих источниках.

Когда сенешаль распахнул дверь в свою комнату, он вынужден был признать, что недооценил арабов. Пфальцграф Арно все еще лежал на полу, но под ним уже расползлась лужа крови. Он был мертв. «Маленький араб, – подумал сенешаль. – Это он убил графа». К его отчаянию присоединился страх. А где же убийца сейчас?

Он резко повернулся, однако за спиной не было никого. Да, араб все еще лежал на постели. Однако из его живота торчала рукоятка кинжала, который Масрук аль-Атар отобрал у пфальцграфа. И тут Сенешаль понял все и от ужаса закрыл рот руками.

Масрук передал раненому клинок и приказал ему зарезать себя и пфальцграфа. Теперь арабы были свободны. Может быть, они и совершат свою месть, однако в Павию уже не вернутся.

Дверь резко распахнулась, и Рихольф взглядом, исполненным ужаса, уставился на сенешаля:

– Сенешаль, что вы наделали? – прошептал огромный страж.

Из трупа Санада кровь капала на шерсть на постели и на пол, где смешивалась с застывшими жизненными соками пфальцграфа.