«Пусть он всегда будет при тебе». Вечером Лирна привязала кинжал к лодыжке — было бы странно, явись она на пир с оружием на виду. Вытащив клинок, она сунула его лезвием в рукав, чтобы их не выдал блеск, и стала ждать.
Из травы в двадцати шагах от них поднялись две фигуры, одна высокая, другая коренастая. Первый нес натянутый лук, второй — топор. Они осторожно двинулись вперед.
— Тебе стоит доверять мне больше, мой святой друг, — хохотнул коротышка. — Я же говорил, что Отец обязательно приведет нас к ней.
Это был широкоплечий лысый бородач.
— Ваше высочество, а ваше высочество! Покажитесь! — весело скаля зубы, крикнул он. — Мы жаждем засвидетельствовать свое почтение.
«Давай, давай, подойди ближе». Лирна повернула руку, лезвие скользнуло в ладонь.
— Ну же, не надо упрямиться! — умолял бородач. — Мы очень хотим вам помочь. Неужели вы собираетесь прожить остаток жизни с такой рожей?
Илтис с ревом вскочил на ноги и потащил из ножен меч. Лучник резко повернулся, прицеливаясь. Лирна увидела красивое узкое лицо, искаженное ненавистью.
Наверное, это был ее лучший бросок. Кинжал, описав идеальную дугу, вонзился лучнику в горло, тетива щелкнула, и стрела пропала в густой траве. Илтис бросился на коренастого, но сделал всего несколько шагов и рухнул на землю, крича от боли. Лирна кинулась к нему, но коренастый успел первым. Он вынул меч из обмякших рук лорда и взмахнул им. Зазвенела сталь, ударившись о лезвие топора. Что-то толкнуло Лирну в лицо, сбив ее с ног.
— Какая же вы твердолобая, ваше высочество, — проговорил коренастый и, разминая пальцы, подошел ближе. — Придется набить чучело из вашей головы.
Усмехнувшись, он воздел над головой топор и вдруг выпучил глаза. Мелькнув у него над головой, шею обвила петля. Коренастый побелел, захрипел и повалился назад, топор выпал у него из рук, он вцепился в удавку. Лирна поднялась, выплюнула кровь и увидела кудрявого парня, который оттаскивал убийцу прочь, ловко перебирая веревку мускулистыми руками. Ноги коренастого били по земле. Подтащив его к себе, юноша с безучастным, похожим на маску лицом поставил сапог ему на голову и дернул веревку, затягивая петлю. Через короткое время судорожные подергивания прекратились.
Лирна наклонилась к Илтису: тот был слаб от потери крови, но в сознании.
— Благодарю вас, солдат, — сказала она подходящему юноше. — Помогите мне, этому лорду требуется целитель… — и осеклась, потому что юноша все с тем же отсутствующим выражением лица молча приближался к ней. — Что такое?..
Он так быстро накинулся на нее, что не было никакой возможности увернуться. Сильные руки обхватили Лирну за плечи. Она глядела ему прямо в глаза, он же жадно смотрел на ее шрамы.
— Боль, — произнес он и обнял Лирну, прижимая к твердой груди.
И Лирна вспыхнула.
ПРИЛОЖЕНИЕ I
Действующие лица
ОБЪЕДИНЕННОЕ КОРОЛЕВСТВО
Правящий дом Аль-Ниэренов
Мальций Аль-Ниэрен — король Объединенного Королевства
Лирна Аль-Ниэрен — сестра Мальция, принцесса
Орделла Аль-Ниэрен — жена Мальция, королева
Янус Аль-Ниэрен — сын Мальция, наследник трона
Дирна Аль-Ниэрен — дочь Мальция, принцесса
Знатный дом Сорна
Ваэлин Аль-Сорна — бывший брат Шестого ордена, меч Королевства и владыка башни Северных пределов
Алорнис Аль-Сорна — сестра Ваэлина, художница
Северные пределы
Дарена Аль-Мирна — Первая советница Северной башни
Адаль Зену — капитан гвардии Северной башни
Келан — целитель, брат Пятого ордена
Холлан — архивариус, брат Четвертого ордена
Орвен Аль-Мельна — капитан третьей роты королевской конной стражи
Харлик — библиотекарь, брат Седьмого ордена, архивариус Северной башни
Норта Аль-Сендаль — учитель, бывший брат Шестого ордена, друг Ваэлина
Селла Аль-Сендаль — жена Норты
Артис Аль-Сендаль — сын Селлы и Норты
Лорен Аль-Сендаль — дочь Селлы и Норты
Снежинка — боевая кошка
Мудрый Медведь — шаман Медвежьего народа
Санеш Полтар — вождь эорхиль-силь
Мудрая — старейшина эорхиль-силь
Инша-ка-Форна (Сталь-под-Луной) — воительница из племени эорхиль
Ультин — десятник шахты Разбойный Лог, позднее — капитан Первого батальона Армии Севера
Даверн — корабел, позднее — сержант Армии Севера
Кара — поселянка с мыса Нерин
Лоркан — поселянин с мыса Нерин
Маркен — поселянин с мыса Нерин
Плетельщик — поселянин с мыса Нерин
Шестой орден Веры
Соллис — мастер меча, брат-командор Скелльского перевала
Каэнис Аль-Низа — брат Шестого ордена, меч Королевства и лорд-маршал Тридцать пятого пехотного полка
Френтис — брат Шестого ордена, друг Ваэлина
Греалин — хозяин подвалов и хранитель оружейни
Ренсиаль — мастер конюшен
Иверн — брат Шестого ордена, служащий на Скелльском перевале
Гервиль — брат Шестого ордена, служащий на Скелльском перевале
Алльтор
Сентес Мустор — владыка фьефа Кумбраэль
Рива Мустор — племянница Сентеса
Велисс — почетная советница владыки фьефа
Арентес Варнор — лорд-командор городской стражи
Брен Антеш — лорд-командор лучников
Гарин — целитель, брат Пятого ордена, мастер-костоправ
Аркен — азраэльский юноша, друг Ривы
Чтец — глава церкви Отца Мира
Ренфаэль
Дарнел Линель — владыка фьефа
Хьюлин Бендерс — рыцарь, ренфаэльский барон
Алис — внебрачная дочь Бендерса
Арендиль — сын Алис
Эрмунд Левен — рыцарь и первый вассал Бендерса
Рекус Бендерс — рыцарь и первый вассал Дарнела
Лес Урлиш
Крысятник — преступник
Дергач — преступник, приятель Крысятника
Иллиан Аль-Джервин — спасенная из рабства девушка, подруга Давоки
Тридцать Четвертый — бывший номерной раб-истязатель
Кусай — кобель породы гончая Веры, друг Френтиса
Чернозубая — сука породы гончая Веры, подруга Иллиан
ПРОЧИЕ
Алюций Аль-Гестиан — поэт, друг Алорнис и Ваэлина