Плотность немецких войск постоянно возрастала, и разведчики вынужденно снизили темп продвижения. Лебедев решил для себя, что этот район нужно покинуть до рассвета, иначе риск обнаружения группы противником превысит все разумные пределы.
Еще через километр двигаться дальше стало откровенно опасно – поляны и прилегающие к дорогам лесные массивы были плотно забиты войсками. В бледном свете луны, иногда проглядывавшей сквозь облака, контуры вражеской техники рисовались достаточно четко. Танков, правда, пока попадалось мало, зато бронетранспортеров и штурмовых орудий встречалось предостаточно.
– Командир, это пехотная дивизия, причем из элитных, – тихо произнес радист. – Похоже, полностью моторизованная – вон сколько техники стоит под масксетями.
Лебедев остановился, решая, что делать дальше. Идти через район сосредоточения немецкой дивизии было откровенным самоубийством – рассвет застанет их в самом центре вражеского расположения. Конечно, группа увидела уже немало, но главная цель – крупные танковые соединения – пока от них ускользала.
– Придется брать «языка», – пришел подполковник к неприятному выводу, – иначе просто не успеем получить нужные Ставке сведения.
Разведчики прекрасно понимали все риски связанные с таким решением – после захвата пленного уйти тихо не получится, но возражений, естественно, не последовало.
Перспективный кандидат в информаторы нашелся довольно быстро – в собственном тылу, да еще и в глубине расположения дивизии немцы чувствовали себя достаточно уверенно. Одинокий фельдфебель, похоже, решил заняться извечным и любимым сердцу любого унтер-офицера делом – проверкой качества исполнения подчиненными своих обязанностей. Замеченный подполковником немец обходил посты, стараясь приближаться к несущим службу солдатам как можно тише и незаметнее, дабы выявить нарушения в несении караульной службы, если таковые имеют место.
Фельдфебель так увлекся своим занятием, что не заметил тихо возникшую из темноты фигуру в грязно-сером маскхалате, аккуратно приложившую его по затылку рукоятью пистолета.
Очнулся бравый унтер-офицер минут через двадцать в глубине лесного массива. За это время разведчики успели отойти от расположения немецкой дивизии на полтора километра. Небо начинало медленно светлеть, и Лебедев решил, что останавливаться нельзя ни в коем случае. Увидев нож у горла и крайне неласковые лица разведчиков, оккупант не стал геройствовать и проявил желание к сотрудничеству, так что дальше дело пошло заметно быстрее – немца больше не пришлось тащить на себе, он довольно бодро перемещался своим ходом.
Экспресс-допрос и знакомство с документами фельдфебеля, наконец-то, прояснили ситуацию. Как оказалось, разведчики влезли в изрядное осиное гнездо – моторизованную дивизию СС «Дас Райх», а точнее, в ее полк «Дер Фюрер». Как утверждал унтер-офицер, им был придан в усиление танковый полк из десятой танковой дивизии, которая тоже сосредоточилась где-то неподалеку. Во всяком случае, колонны ее танков фельдфебель неоднократно видел на дорогах в ночное время. Дивизия «Дас Райх» входила во вторую танковую группу Гудериана, но с гибелью командующего группу начали раздергивать для усиления других участков, хотя формально она и не расформировывалась.
– Игнат, разворачивай рацию, – приказал Лебедев, дослушав откровения немца, – в центре ждут информацию, так что придется сообщать то, что есть, хоть, по-хорошему, следовало бы нам самим глянуть на эти танки. Вот только боюсь, что сделать этого нам не позволят – ноги бы теперь унести.
* * *
Когда Берия вошел в кремлевский кабинет Сталина, там уже находились генерал армии Жуков и маршал Шапошников.
– Проходите, товарищ Берия, присоединяйтесь к обсуждению, – Вождь жестом пригласил наркома внутренних дел к висевшей на стене карте с текущей обстановкой на фронте. – Я смотрю, вы не с пустыми руками.
– Так точно, товарищ Сталин. Разрешите? – Берия подошел к столу и развернул на нем полученную от Судоплатова карту, – В последние сутки Наркоматом внутренних дел проведена специальная операция по уточнению районов сосредоточения сил противника. Здесь самые последние данные.
– Я бы хотел знать об источнике и степени достоверности этих сведений, – с четко выраженным недоверием в голосе произнес Жуков, внимательно изучив новую карту.
– Лаврентий Павлович, эти данные в корне меняют наши представления о количестве и размещении сил противника, – поддержал Шапошников командующего Западным фронтом. – Прежде чем использовать их для принятия решений, нам необходимо понять, насколько надежными они являются.
Сталин молча смотрел на карту. Никто больше ничего не говорил – все ждали решающего слова Вождя.
– Товарищ Берия, – задумчиво произнес верховный главнокомандующий, – правильно ли я понимаю, что эти сведения добыты вашим новым сотрудником?
– Да, товарищ Сталин, – данные собраны во время ночного разведывательного полета вдоль линии фронта. Старший лейтенант госбезопасности Нагулин использовал для их получения свое экстраординарное ночное зрение и трофейные оптические приборы.
Сталин заложил руки за спину и начал неторопливо прохаживаться по кабинету.
– Это какое-то шаманство, товарищ Сталин, – не выдержал Жуков, – мы не можем планировать оборону столицы исходя из фантазий какого-то старшего лейтенанта.
– Скажите, товарищ Жуков, – Сталин остановился и в упор посмотрел на командующего Западным фронтом, – много в нашей армии старших лейтенантов, сумевших за несколько месяцев обеспечить прорыв из Уманского котла штабной колонны шестой армии, разрушить немецкий понтонный мост через Днепр и уничтожить шесть вражеских генералов?
– Немного, товарищ Сталин, – вынужденно согласился генерал армии.
– Тогда, может быть, мы хотя бы внимательно рассмотрим добытые товарищем Нагулиным сведения и выслушаем до конца товарища Берию?
Вождь еще несколько секунд сверлил Жукова взглядом, после чего развернулся к наркому внутренних дел.
– Товарищ Берия, у вас есть дополнительные сведения из независимых источников, которые могли бы подтвердить или опровергнуть эти данные?
– Я никогда бы не вынес на обсуждение на высшем уровне непроверенную информацию, товарищ Сталин, – невозмутимо ответил нарком внутренних дел. – Сразу после получения данных от старшего лейтенанта Нагулина комиссаром государственной безопасности третьего ранга Судоплатовым были собраны и заброшены в тыл противника три разведывательно-диверсионных группы. Каждой из них была поставлена задача проверить на месте обнаруженные Нагулиным районы сосредоточения танковых и моторизованных сил противника, не выявленные ранее нашей разведкой. Непосредственно перед моим отъездом в Кремль поступили доклады от двух разведгрупп. Обе обнаружили в указанных Нагулиным местах значительные скопления бронетехники и войск противника. Третья группа в установленное время на связь не вышла.
– Это более чем серьезно, – негромко произнес Шапошников.