Яркий свет ослепил нас, и какое-то время мы были дезориентированы. Когда глаза привыкли к свету, мы пошли вниз, по узкой тропе. На ходу я рассказывала им о причинах скорого ухода.
Вскоре мы остановились. Обсуждать всё на ходу было не очень удобно.
— Ива, мама не может быть в этом замешана! Я не могу в это поверить! — Лия ходила кругами, и готова была рвать волосы на голове.
— Лия, я тоже не хочу в это верить и не верю. За этим может стоять Даудов или Горонович. Они так же были в курсе наших планов, и только они имеют доступ к браслетам. Кто-то из них может быть в сговоре с теми, кто за этим стоит.
— Мы долго можем гадать, но только заклинание правды расставить всё на места, — задумчиво сказал Арон.
— И как мы это провернем? Это карается, и ты это знаешь.
— Знаю, но разве у нас есть выбор?
Все замолчали. Был слышен лишь шелест листьев, пение птиц, возня грызунов и шаги…
Их услышали все. Лия стала в позу, руки охватывал огонь, Арон разложил меч, Юстин принялся давать указания невидимым защитникам, а я была спокойна. Не знаю почему, но переживаний не было.
— Лютый? — Лия отпустила руки, огонь медленно погас. — Вы бы хоть предупредили, я вас чуть не поджарила.
— Что вы тут делаете? — мне были интересны его мотивы.
— Это вы что тут делаете? Молча и впопыхах покинули город. Вы хоть знаете куда идти?
— Зачем идти? Мы полетим, — беззаботно проговорил Юстин.
— Да? И в какую сторону? — передразнил его разбойник.
Вот тут мы и задумались. Для меня главной проблемой было найти выход из пещеры, а об этом не подумала. Судя по лицам моих спутников, никто об этом не думал.
— И так, что послужило столь скорому отбытию?
Да уж, причины были.
— Мы обещали покинуть ваш город утром, но проснулись к обеду. Это и послужило причиной, — нашлась Лия.
«Может, скажем им? Они смогут покинуть это место» — я испытывала неловкость и чувство вины.
«И куда они пойдут? В лес? Они замерзнут, да и дикие звери не дремлют. Всё это время мы избегали их нападения, только благодаря «щитам». Они этого не имеют. В город они тоже не дойдут такой толпой, и их вполне могут поджидать у подножия гор»
«Как же ты права! Нужно написать маме, чтобы прояснить ситуацию»
— Я должен вас проводить, — радушно улыбнулся мужчина.
— Это исключено, — Арон встал с травы, — чунцылы могут перенести только четверых. В два этапа мы не можем покидать лес. Это грозит опасностью для всех.
— Пожалуй, вы правы, но я хотя бы укажу направление, и не буду чувствовать себя виноватым.
— Этого будет достаточно, — Арон стал мягче и сдержано улыбнулся. — Если что, придумаем, как помочь магией.
— Я всё время забываю, что вы маги. Ладно, желаю вам удачи. Был рад познакомиться.
— Мы тоже. Спасибо вам большое за всё, — мне хотелось расплакаться. Мы ведь многое пережили. От нахлынувших эмоций, обняла разбойника и удивилась сама себе. Обычно, я не подпускаю к себе людей, не доверяю им, а тут, всё наоборот.
— Ну, всё хватит. Я ведь разбойник, Лютый в конце концов, — шутя проговорил он, обнял Лию и повернулся к Арону: — Вам лететь туда, на юго-запад. Если лететь по прямой, то дорога займёт не больше трех дней. Там будет город, в котором мы встретились, оттуда вы дорогу знаете.
— Спасибо, — Арон позволил себе еще одну сдержанную улыбку.
Разбойник ушёл, а мы ещё какое-то время обсуждали ситуацию. Вызвав запряженных чунцылов, мы ловко забрались на их спины и полетели в указанном направлении.
* * *
Мы стали на ночлег. Это была первая остановка, мы устали и были очень голодны.
Чунцылов решено было не распрягать, но мы облегчили ношу рунами и отпустили погулять.
После ужина, уснули быстро и без задних ног, предварительно натянув защитный купол.
Запахло мускусом. Запах был такой выразительный, что я почувствовала его сквозь сон.
В сознании мелькало что-то трудноуловимое, связанное с этим запахом. Этот запах означал опасность. Этот запах выдавал их.
— Ищейки! — я толкнула Арона и мысленно начала будить сестру.
Магия готова была сорваться с кончиков пальцев по малейшему приказу.
— Вызови чунцылов, живо! — напряженно проговорил Арон.
Мы стали спина к спине, каждый готов был вступить в бой со специально обученными тварями, незнающими пощады.
Руна вызова была часто используемой, и без труда нарисовалась в сознании. Оставалось ждать и обороняться.
Они напали. Целой стаей. Щит лопнул, как мыльный пузырь. (Ищейки обладали магическим резервом, встречая магическую преграду, они без труда её рушили).
Сотни зубов и слюнявых пастей набросились на нас готовые рвать и метать.
Лия подпалила пару тварей, они визжали от боли и катались по земле. Юстин терзал их призраками, Арон насылал иллюзию темноты и резал мечом, я душила, сворачивала шеи и откидывала ищеек на безопасное от нас расстояние.
Время тянулось мучительно медленно. Страх готов был взять верх над разумом.
Ищеек с каждой минутой становилось всё больше, справляться было всё сложнее.
Шум кожистых крыльев, внушил надежду.
Впервые чунцылы опускались без грации. Они напоминали орлов своей стремительностью, и с рыком накинулись на ищеек. Били их когтистыми лапами, рвали зубами, сбивали крыльями.
Нам нужно было сесть на них, чтобы улететь, но это не представлялось возможным.
— Лёпа, хватит! — но он меня словно не слышал, поддавшись азарту битвы. — Лёпа!
Он обратил на меня внимание, и тут же ему в шею впилась ищейка, Лёпа отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.
— Улетаем!
Ида сразу выполнила приказ Юстина и они с Лией уже были в безопасности. Лёпе уже два года, а он всё ещё дитя непослушное!
По очереди забираясь в седло, мы продолжали отбиваться от ищеек, выдохнули и расслабились только в воздухе.
— Во время ты проснулась. — Арон прижал меня к себе.
— Их выдаёт запах. Конец первого курса — изучение магических животных. Нас даже в псарни водили, где их создают, — не без гордости проговорила я, крепче сжимая холку чунцыла, чтобы не выдать дрожь.
— Ты понимаешь, что на нас открыли охоту? Если ты помнишь из изученного, только сильный маг может ими управлять. И кто-то очень постарался, чтобы нас застали врасплох и во сне перегрызли глотки.
— Как они оказались так далеко от Сангрии?
— Эту лекцию ты пропустила? — издеваясь спросил парень. — Они же созданы на половину из магии, их могут материализовывать где угодно. За это они и ценятся.