— Милый, я одобрю любой твой выбор, но Его Величеству не понравится ЭТОТ выбор в герцогини. — женщина с интересом осматривала меня. В её взгляде не было презрения, равно как и уважения. Просто интерес.
Меня беспокоил не взгляд его матери, меня беспокоили её слова. Она думает, что я девушка её сына, но даже не это меня тревожило. Герцог! Фирс герцог???
— Нет, мама. Эта девушка не мой выбор. Она обручена с другим. — спокойно ответил дроу.
— Тогда на каком основании чужестранка посещает наш город? — женщина стала суровее. — Ты же знаешь, что чужие не должны знать о нашем городе.
— Ты же знаешь, что это правило моя инициатива. Давай прекратим споры, пройдем на террасу и обсудим всё за чашкой чая? — с мамой дроу кардинально изменился.
— Провожай гостей на террасу, а я дам распоряжение служанке.
* * *
Терраса полностью была в янтарных окнах от пола до потолка. Между ними были изумрудные планки. Идеальное сочетание.
Мы пили чай с невероятно вкусными шоколадными пирожными. Я молчала и слушала, как Фирс рассказывает маме о своих приключениях, объясняет, куда и почему так надолго пропал.
— Ивания может помочь Лоа, но только если ты будешь не против.
— Ох, сынок, конечно, я не против. Мне так жаль девочку…
— Ты же понимаешь, что это должно остаться в стенах дома? — сурово спросил Фирс. Женщина кивнула. — Если Его Высочество узнает, что мы пошли против природы и судьбы, нас не спасёт даже титул.
— Как мы объясним присутствие другой расы в нашем городе? — серьёзный, хорошо поставленный голос матери указывал на аристократичность.
— Скажем, что это первые попытки наладить деловые отношения между нашими государствами.
— Девушка посол Эмерланда?
— Нет. Она чернь и не имеет отношения к государственным делам, но мы этого не обнародуем.
— Вообще-то, — этого я не смогла стерпеть, — Моя мама очень близка к политике и если вы действительно хотите наладить отношения между нашими расами, то можно обсудить детали.
Фирс наградил меня суровым взглядом с прищуром, а его мать посмотрела на меня с уважением, что ли.
— Хорошо. Мы обсудим это немного позже, сейчас нужно вылечить девушку. Идемте за мной.
Графиня грациозно встала, вышла в холл и начала подниматься наверх.
— Мужчины, вы должны остаться здесь. — не терпящим возражений тоном сказала она и продолжила отстукивать каблуками ступеньки.
Мне ничего сказано не было, а значит, можно считать это приглашением наверх. За спиной Лютый начал спорить с Фирсом. Разбойник хотел увидеть девушку, чтобы убедиться, что она их друг, но Фирс был непреклонен.
* * *
Лоа лежала в роскошной постели, скрытая тонкой тканью струящегося балдахином. Когда я отодвинула мягкую ткань, то увидела необычайно красивую девушку. Она лежала без движения и спала беспокойным сном. Она стонала и металась. Лицо и шею покрывала испарина.
— Лоа, — тихо позвала женщина. — Лоа, проснись.
Ресницы затрепетали и через несколько секунд, она открыла свои небесные глаза.
— Лоа, эта девушка готова помочь тебе. Она даст тебе зелье…
— Нет. — она сказала это так тихо, что её ответ я не услышала, а прочитала по губам.
— Лоа, ты так юна, не губи себя этим выбором. Даже если ты поправишься, ты не сможешь ходить. Лоа, это не жизнь. Мой муж, — она сглотнула, села на край кровати и взяла девушку за руку. — Мой муж, молил о смерти, когда оказался парализован. Поверь, я знаю каково это. Герцог, выбрал смерть, но если бы был такой шанс, как дан тебе, он бы им воспользовался, несмотря на наши устои. — женщина, чьего имени я до сих пор не знала, вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
— Лоа, если всё пойдёт гладко, ты сможешь жить как раньше. — я подошла ближе, пытаясь убедить её.
— Нет. — так же слабо ответила она и отвернулась от нас, чтобы скрыть слёзы.
— Подумай о Лесте, — это привлекло её внимание. — Лоа, с того падения прошло три месяца, всё это время она льет о тебе слёзы. Лютый тоже здесь и он хочет тебя вернуть.
— Лютый… — молчаливые слёзы снова скатились по её щекам.
— Идём. — графиня встала, взяла меня за руку и повела к двери.
— Но… — хотела запротестовать я.
— Лоа, я поставлю у двери служанку. У тебя час на то, чтобы принять окончательное решение и сообщить его ей.
* * *
Весь час я меряла комнату шагами, пытаясь понять Лоа. Не получалось. О своих сетованиях поделилась с сестрой. Лия разделила моё негодование и попыталась успокоить.
— Госпожа, — обратилась ко мне служанка. Понять её статус было не сложно. На ней было чёрное простое платье, белый передник и чепчик. — Прошу вас к столу. Пройдёмте.
Девушка ушла так быстро, что я не успела ничего сказать, лишь последовала за ней.
Стол был пуст, но красиво сервирован, значит, еду принесут слуги. Только есть совсем не хотелось. Я не понимала, почему Лоа тянет с ответом.
Ради приличия села за стол. Фирса и Лютого не было нигде. Конечно, они не стали мне друзьями, но я их хотя бы знаю. За столом сидела миледи и больше никого. Приборов тоже было на двоих, это заметила только сейчас.
— Мужчины трапезничают первыми. По нашим законам, мы не можем сидеть за общим столом, потому что неровня им. — спокойно пояснила женщина. — Меня зовут Снеррир. Пока я ношу статус герцогини, но только до тех пор, пока не передам его избраннице Фирса. Как ты слышала, мой муж отправился к праотцам, статус графа перешёл к Фирсу. — говорила Снеррир очень спокойно, как со старой знакомой.
Миледи хлопнула в ладоши и в комнату вошла всё та же служанка, только с двумя подносами. Ловко поставив их перед нами, она удалилась так же бесшумно как вошла.
— Можешь обращаться ко мне по имени или просто миледи. Итак, ты знаешь обо мне больше, ем положено, теперь твой черед.
Беседа продолжалась за обедом, хотя я мало говорила. О том что я иномирянка умолчала. Не думаю, что это вызвало бы симпатию. Еда была вкусной, но все мысли были о Лоа, и я то и дело отвлекалась от разговора и от блюд.
— Кстати, Лоа дала своё согласие. — как бы, между прочим, заявила Снеррир.
— Что? — выскочила из-за стола. — Нужно срочно вылечить её.
— Сядь! — властно повысила голос герцогиня. — Еда на первом месте, всё остальное подождёт. — чуть мягче сказала она.
Мне хотелось возразить, но не смогла. Правила чужого народа лучше соблюдать.
После такого известия появился аппетит, и тарелка быстро опустела. Графиня хлопнула в ладоши, появилась служанка и быстро всё убрала.
— Подайте чай в малую спальню. — сухо приказала она. — Мы с госпожой будем там. Лоа поела?