— Ольга!
Арден навис надо мной.
— Я видел это кольцо!
— Где?
— У Элизель на руке. Той ночью. Ещё подумал, откуда у неё эта дешёвка?
— Эта дешёвка и есть древний артефакт задержания магии, — улыбнулась я. — Кольцо Аль-кана. Скажи, а было ли оно на убитой? У меня не получается вспомнить.
— Хм... — Водный прищурился и задумался. — И я не помню.
— Ты же менталист! Кому, как не тебе, обладать фотографической памятью?
— Может, посмотришь ты? — прищурился Водный. — Ещё один ментальный опыт?
Внутри всё встрепенулось. Арден хочет открыться, как в прошлый раз? Что это? Ему скрывать нечего от меня или в чём-то таится подвох?
— Хо-ро-шо, — медленно произнесла. — Если это надо для дела.
— Надо-надо, — хитро улыбнулся дракон и протянул руки.
И вот я снова в парке возле пруда. Теперь смотрю на всё глазами Лидосского. Вокруг драконы-эксперты и хмурый Рейлим внимательно рассматривает мёртвое тело. Убитая Элизель с неестественно подвёрнутой ногой и раскинутыми руками, разметавшаяся по траве ткань накидки. Пальцы. На них нет колец. Ни одного.
— Его нет, — тихо произношу и разворачиваюсь к дракону. — Нет Аль-кана.
Разглядываю цветущие фиолетовые кусты за его спиной. Яркие тоненькие соцветия трепещутся на ветру. Лепестки кажутся бархатными с мелкими мягкими ворсинками.
— Где мы?
— Давно хотел показать тебе его, — произносит Арден, и я понимаю, что мы в другом месте. — Тебе нравится здесь?
Разворачиваюсь на шум воды и вижу большой водопад. Звук становится громче, превращаясь в отменный грохот. Стихия срывается бурным потоком и разбивается о серые скалы, но я не внизу возле брызг. Я уже за водной стеной.
— Это моё место силы, — слышу ласковый голос Ардена и чувствую жар объятий.
Как повернулась? Не помню. Потому что все воспоминания украл поцелуй.
Тягучий, проникновенный, он напоминает мне сладкий нектар или мёд, которым никак не напиться. Тянусь к мужчине, мне хочется большего, чем просто целоваться с ним здесь.
Руки Ардена захватывают голову в прочные нежные тиски, не давая ни на миг отстраниться. Да и как-то не хочется. Я падаю с потоком и растворяюсь в миллиардах капель и брызг. Ласки всё откровенней, прикосновения жарче, от страстного шёпота медленно схожу с ума.
И вдруг меня выбрасывает на берег, как неудачницу-рыбу. Мне хочется вернуться в стихию, но...
Только открыв глаза поняла, как мне не хватает воздуха. Дыхание срывалось, но я — ещё ерунда. Арден вот... Он тяжело дышал, капельки пота покрывали его лоб и виски, в глазах — безумство, на губах играет улыбка. Такой незамутнённой радости я не видела ни у кого.
— Ты — чудо, Ольга, — произнёс, как только стал поспокойнее. — Понимаешь, что сейчас произошло?
— Нет. Не очень. А что случилось?
Палец Ардена коснулся моих губ, прижался.
— Всему своё время, любимая.
— Сказал «А», говори «Б».
— Ты видела кольцо на пальце Элизель?
Водный снова ушёл от ответа. Когда-нибудь я его за это убью или... привыкну. Буркнула:
— Нет!
— И я не видел. Прекрасно помню, у мёртвой Элизель не было такого кольца.
— Ты и раньше это знал? — нахмурилась, чувствуя, что меня обдурили.
— Знал. Но хотел, чтобы увидела ты. Так будет легче поверить.
Фух! Я встала с кресла, оставив фолиант на столе. На живой драконице было кольцо. На мёртвой кольца уже не было.
— Ты понимаешь, что кольцо мог забрать убийца Элизель? — мои размышления прервал вопрос Ардена. — У драконов нюх на редкие артефакты.
— Наверное, мог.
Я облизнула губы, на миг пожалев, что не знала о наличии у Аллерской такого ценного артефакта. На месте преступления всё обшарили и ничего не нашли. Вот интересно, есть ли кольцо у Ланорда?
— Арден. Послушай. Ты близко общался с Аллерскими. Может, убийца Ланорд?
— Ланорд? — Арден рассмеялся. — С чего бы? У него должен быть веский мотив.
— Я просто предположила, — пожала плечами. — Расскажи. Как часто брат и сестра ссорились между собой?
— Как все. Они нередко ругались, но Ланорд её всегда защищал. И баловал даже больше матери и отца.
— Угу... А наследство?
— Ланорд — старший сын и ему принадлежат все права. Изначально. Домом дракона не может править драконица. Всегда будет родственник по мужской линии или опекун, назначенный советом.
— А что случилось с мамой Ланорда?
— Да так, — поморщился Арден. — Неприятная трагическая история. Самоубийство. Для драконов — это позор. Поэтому такие случаи всегда стараются замять и поскорее забыть. Что и произошло. Ланорд был безутешен, страдал. Спустя время Прон женился на матери Элизель.
— Как она восприняла ребёнка от первого брака?
— Никак. Она не любила и не было ненависти. Мать Элизель далеко не глупая женщина. Она понимает, что если с Проном что-то случится, ей придётся общаться с Ланордом. Зачем ей гневить небеса?
— А кого любил больше Прон? Ланорда или Элизель?
— Прон всегда выделял Ланорда, — улыбнулся Арден. — Он — наследник, одарён и умён. Достиг многого для молодого юноши. А что возьмёшь с Элизель? Капризна, своенравна. А вышла бы замуж, оставила семью и забыла о ней через месяц.
— Например, она могла отказаться от выгодного брака и этим испортить отношения с родными...
— Прон считал меня самым лучшим кандидатом, — улыбнулся Арден. — Он говорил мне об этом, говорила и Элизель.
Фу-у-х... Не получается прицепиться. Назойливость Элизель могла помешать Ардену, но не родным. Ланорд драконицу носил на руках в прямом и переносном смысле, ругались как многие в семьях. Наследство — тоже не вариант. Нет мотива. Нет.
Я видела, как убивался Аллерский возле мёртвой сестры, он до сих пор не может прийти в себя. Не помешает взглянуть и на Прона. Хотя у него, наверняка, будет алиби. У Ланорда оно точно есть — дракон провёл ночь в борделе, играя в карты и развлекаясь со шлюхами. Даже захочешь обвинить — найдутся те, кто с пеной у рта будут рассказывать, как он пил и кутил.
Хорошо. Подумаю о семье Аллерских позже. Есть ещё кое-что для меня очень важное.
— Арден. У тебя во дворце есть врата?
— Есть, — дракон улыбнулся. — Они надёжно спрятаны и защищены.
— Покажи мне их.
— Не торопись, — шепнул Арден, и моя рука оказалась в его ладонях. — У нас есть ещё время.
— Значит, нет?
— Нет, — покачал головой дракон. — Боюсь, тебя потерять.