Вандалы пустоты - читать онлайн книгу. Автор: Джек Вэнс cтр.№ 18

Дик указал на отметины: «Кто-то сумел сбрасывать сюда камни так, чтобы они падали с точностью до тридцати сантиметров».

«Значит, используется рогатка или катапульта», – доктор Мердок смотрел на белый утес.

Дик сказал: «Я сбегаю наверх и посмотрю». Он направился к стене кратера.

«Нет… Тебе лучше оставаться здесь. Если там, наверху, кто-нибудь был, он уже заметил нас и скрылся вместе с рогаткой».

Дик неохотно вернулся: «Здесь, на Луне, орудует какой-то изобретательный проходимец». Взглянув вверх на стену кратера, он прибавил: «Если бы камень в тебя попал, это было бы практически идеальное преступление».

Его отец задумчиво отозвался: «Надо полагать, ты прав. „Достойный сожаления несчастный случай: погиб доктор Мердок“. Просто фантастика какая-то!»

«Космические пираты – тоже фантастика».

«Почему бы пираты хотели меня убить? Почему бы это было им выгодно? Совершенно непонятно».

«Может быть, они хотят сделать одного из своих людей следующим главным астрономом».

Доктор Мердок покачал головой: «Невозможно. Следующим назначили бы Декстера, за ним – Айзеля Бэйера. Не могу себе представить двух людей, меньше подходящих на роль пиратов».

Вспомнив темные очки Бэйера, Дик усомнился в справедливости этого замечания. И все же… Он ведь только что разговаривал с Бэйером в библиотеке. Не мог же старик каким-то образом надеть скафандр, обогнуть обсерваторию, взобраться на стену кратера и швырнуть камень в доктора Мердока еще до того, как Дик вышел из шлюза? В воображении Дика возникла картина: быстро перебирая длинными, тощими, как у цапли, ногами, Айзель Бэйер спешил по дну кратера… Нет, картина была настолько нелепой, что Дик чуть не рассмеялся.

Доктор Мердок глухо произнес: «Наверное, лучше никому об этом не говорить. Если кто-то действительно пытается меня прикончить – а это невозможно себе представить, просто немыслимо! – этот человек знает, что не преуспел в своем намерении. Но если это маловероятный случай, – такая идея, по-видимому, устраивала главного астронома больше всего, – а так это, скорее всего, и было, совершенно незачем поднимать панику».

Они стали медленно взбираться к телескопу. На полпути Дик спросил: «Если бы тот же человек, который пытался убить тебя, убил доктора Врознека, как бы он это сделал, по-твоему?»

«Как бы он убил доктора Врознека, ты имеешь в виду?»

«Да. Как он мог бы убить доктора Врознека?»

Доктор Мердок уже почти успокоился; вместе со спокойствием к нему вернулся обычный скептицизм: «Прежде всего, Дик, нет никаких доказательств ни того, ни другого».

«Как же ты объясняешь наличие трех вмятин и тот факт, что камень свалился со стены кратера? Кроме того, как ты объясняешь тот факт, что камень не раскололся на части, когда упал?»

«Метеорит мог падать в любом направлении и почти что с любой скоростью. Но по поводу вмятин у меня действительно нет объяснения».

«Что ж, – упрямо настаивал Дик, – если предположить, что кто-то намеревался убить доктора Врознека, как он это сделал бы?»

Доктор Мердок содрогнулся: «Не могу себе представить, чтобы кто-нибудь решился на такую мерзость».

«Предположим, однако, что нашелся такой мерзавец!»

Доктор Мердок неохотно задумался над гипотезой своего сына: «Прежде всего убийце нужно было бы повернуть телескоп к Солнцу, а затем опустить солнцезащитный экран».

«Разве доктор Врознек не заметил бы, что кто-то повернул телескоп?»

«Нет – если он делал снимок с длительной экспозицией. Запустив двигатель механизма сопровождения, он отвернулся бы от телескопа и занялся документацией. А в следующий момент его охватило бы бушующее пламя… – главный астроном покачал головой. – И все-таки я считаю, что это безосновательная теория. И вот почему. Телескопом позволяют управлять два пульта. Один находится в кабинке астронома, другой – в нижнем отделении. Но если используется пульт управления в кабинке, пульт нижнего отделения автоматически отключается».

«Как насчет солнцезащитного экрана?»

«Ну, скажем, солнцезащитную систему довольно просто опустить, находясь в нижнем отделении, но это не нанесет ущерба астроному в кабинке, если телескоп не будет направлен прямо на Солнце».

«Может быть в тот момент, когда он погиб, доктор Врознек снимал участок неба, находившийся близко к Солнцу?»

Они уже подошли к основанию телескопа. Доктор Мердок недоуменно взглянул на Дика: «Похоже на то, что из тебя скорее получится детектив, а не астроном… Не знаю, какой участок снимал доктор Врознек. Мне никто ничего об этом не говорил».

«Давай-ка взглянем на пульт управления в нижнем отделении».

Доктор Мердок пожал плечами: «Это ничему не повредит».

Они зашли во внутреннее помещение через воздушный шлюз и откинули шлемы на подзатылочных петлях. Доктор Мердок приблизился к настенному пульту управления и открыл его – под крышкой оказался ряд круглых ручек настройки и переключателей. Главный астроном объяснил: «Эта ручка регулирует прямое восхождение, эта – угол склонения. Установив эти параметры и запустив сервомоторы, наблюдатель поворачивает телескоп так, чтобы он был обращен к точке с заданными координатами. Затем переключателем запускается механизм системы астронаведения. Но если используется пульт управления в верхней кабинке, контакт под пластмассовым щитком размыкается».

Дик внимательно пригляделся к головкам винтов. Отец довольно-таки насмешливо наблюдал за ним: «Ты что-то заметил?»

«Головки винтов слегка поцарапаны. Здесь есть какая-нибудь отвертка?»

Доктор Мердок выдвинул ящик и передал сыну отвертку – все еще с доброжелательно-насмешливым выражением.

Дик удалил винты и снял щиток: «Ты имеешь в виду вот эти контакты?»

«Да, это они».

«Значит, если бы кто-нибудь замкнул эти контакты, прижав их друг к другу или установив соединительную перемычку, этот человек мог бы пользоваться нижним пультом управления».

«Верно».

Дик прищурился, нагнулся: «Взгляни на поверхности контактов».

Внезапно заинтересованный, доктор Мердок тоже пригляделся к медным лапкам контактов: «Царапины!» Он погладил подбородок.

«Что-то было вставлено между контактами – лезвие ножа, напильник или отвертка».

Доктор Мердок с сомнением хмыкнул: «Что ж, возможно – но, опять же, это не может служить неопровержимым доказательством. Придется, однако, принять меры предосторожности. Когда я буду на Земле, я свяжусь с Бюро расследований в ООН и попрошу назначить специального следователя. Тем временем, – он тревожно покосился на Дика, – будь исключительно осторожен! Больше не занимайся никакими расследованиями. Если эти… – он поколебался, выбирая слово, – случайности – на самом деле не случайности, и если человек, их подстроивший, решит, что ты стоишь у него на пути, тебе может угрожать нешуточная опасность».