Страница под пальцами греется. Я вижу строки — много-много раз повторяющееся предложение. Одно. Рука падает на песок, открывая обзор. Ну, поехали…
«Я прошу…» — эта фраза снова и снова раздается в моей голове. Из всего предложения, которое я повторила бессчетное число раз, понятными оказались только эти слова. Почему?
— Катя, с тобой все в порядке? — Лис садится рядом, прямо на песок и, обняв меня за плечи, всматривается в лицо.
— Да, — шепчу я, — только пить хочется.
— Джари, — оборачивается принц к другу, — принеси воды.
По песку росчерком проносится тень. Это точно не Джари. Десять секунд, и перед моим носом оказывается кружка. Беру ее дрожащими пальцами. Стуча зубами о край, выпиваю залпом.
— Еще, — прошу, прислушавшись к своим ощущениям.
Плеск воды, три глотка, и я опять поднимаю руку за добавкой…
После четвертой кружки меня выворачивает.
— Что происходит? — рокочущим голосом рычит Лис на Баисара. Демон молчит.
Лис разжимает пальцы, и я понимаю, что он встал.
— Что происходит? — повторяет он свой вопрос на два тона тише, но от нового тембра дрожь пробирает до костей.
Нахожу в себе силы поднять голову и взглянуть на принца и его телохранителя. Наследник Асиса как раз встряхивает своего друга за плечи. В иной ситуации это зрелище выглядело бы комичным из-за разницы в комплекциях, но не сейчас. Баисар безвольной куклой вздрагивает в руках друга. Его лицо по цвету чуть темнее волос, а глаза похожи на черные провалы. Он в ужасе. Что же его так напугало? Никогда не видел, как человек расстается с содержимым своего желудка?
— Я не знал, — произносит, наконец, демон так тихо, что смысл его слов угадывается лишь по движению губ. — Я не знал… но теперь ничего не изменить, все должно идти, как идет.
— Что ты несешь?! — рявкает Лис.
Окрик приводит Баисара в чувство. Он выдирается из хватки принца и исчезает в неизвестном направлении.
— Куда?! — вопрошает принц у пустоты.
Пока бушевали страсти, жажда немного улеглась. Ей на смену пришел голод. На глаза попадается фляга с водой. На этот раз тошнота подкатывает после третьей кружки.
6-ой день в Асисе.
Вот уже второй раз моего пробуждения терпеливо дожидается Ясаль в компании трехстворчатого доктора.
— Со мной все в порядке, — эффект от уверенного тона немного портит непроизвольный жест, которым я вытираю слезы со щек.
— Плохой сон, — невеста Лиса участливо качает головой, — после такого напряжения это неудивительно!
— Не помню, что мне снилось, — возражаю не из упрямства, а ради тожества справедливости.
— Я приготовил для вас тонизирующий напиток, — сообщает благородный Джафри Мали, опуская раздражающее меня обращение. Видимо, с ним провели разъяснительную беседу.
— Благодарю, — улыбаюсь мужчине не очень яркой, но искренней улыбкой.
— Мой принц рассказал мне о вчерашнем происшествии. — Вчерашнем?! — В течение дня за вашим рационом проследят слуги, на этот счет уже отданы распоряжения, но за ужином я бы порекомендовал вам проявить сознательность и воздержаться от употребления тяжелой пищи. Лучше отдайте предпочтение овощам и фруктам.
— Хорошо. Я так и сделаю.
— В таком случае, я вас оставлю. Мое почтение!
Лекарь кланяется и покидает мою комнату, прихватив со стола свой неизменный саквояж.
— Ну что ж, Катя, пора вставать! — бодро восклицает Ясаль и подает мне пример, вспархивая с постели. — Поверьте, ваше настроение значительно улучшится, как только вы взглянете на платье, которое я для вас приготовила!
Приходится выбираться из постели, хотя самочувствие оставляет желать лучшего. Можно, конечно, выпить волшебный напиток доброго доктора. Он уже доказал свою эффективность, но при одной мысли о жидкости к горлу поднимается комок. Пожалуй, с вливаниями лучше повременить.
— А по какому поводу сегодняшнее торжество? — интересуюсь по пути в ванную.
— Я бы не назвала это торжеством. Так, небольшой ужин в кругу особ, приближенных к моему Правителю.
Услышав это, я не могу сдержать смешок.
— Что такое?
— Простите. Я представила, как отреагирует на мой рассказ о дружеском ужине у правителя параллельного мира кто-нибудь из знакомых на Земле. Неприятная ситуация: вроде бы есть чем похвастаться, но нельзя, — я качаю головой.
Ясаль смеется.
— Да. Должно быть, это обидно.
— Еще как!
— Тогда, чтобы отогнать грустные мысли, может, сначала посмотрите на наряд.
— Пожалуй, вы правы, я так и сделаю.
На манекене в гардеробной меня дожидается простое платье без украшений удивительного жемчужно-серого цвета. Подхожу ближе и трогаю мягкую шелковистую ткань. Предыдущий наряд был серебристо-серым, более строгим и торжественным. Это тоже навевает мысли о торжестве, только совсем ином.
— У вас, наверное, очень красивые свадебные церемонии, — делаю предположение, продолжая поглаживать рукав.
Пауза за спиной несколько напрягает. Я оборачиваюсь. Ясаль выглядит растерянной.
— Простите, если я вас разочаровала. Вы, должно быть, ожидали восторженных восклицаний и благодарности. Поверьте, я в полнейшем восторге, и моя признательность не знает границ, но цвет этого платья напомнил мне о свадебных нарядах.
— О! Это очень неожиданно, — произносит Ясаль, справившись с замешательством. — Идемте в ванную.
Я оставляю в покое рукав и покидаю комнату.
— Знаете, мне трудно судить, покажутся ли вам красивыми наши церемонии. Вы же из другого мира! — Нареченная Лиса устраивается на кушетке со столь же изысканной непринужденностью, что и ее подруга.
— Мне кажется, любые торжества, если они имеют какой-то религиозный налет, прекрасны и величественны. Земное венчание в церкви вызывает трепет, в то время как гражданская регистрация брака заставляет задуматься о том, так ли уж необходим этот штамп в паспорте… Ваши союзы ведь заключаются в храмах?
— Да, в храмах. Но поскольку у нас нет гражданских церемоний, как вы выразились, я не очень представляю, что это такое и не могу их сравнить.
— Ничего страшного, — так неловко, но зато быстро я закрываю эту тему. Некрасиво и нехорошо, когда один из собеседников некомфортно себя чувствует во время разговора.
Кеми помогает мне снять сорочку, и я захожу в бассейн. После первого погружения с головой чувствую, как постепенно оживаю. Вернувшись к бортику, забираю из рук Файси приготовленную мочалку.
— А вы не желаете узнать, как заключаются браки в благородных семьях и среди представителей высочайших домов? — спрашивает Ясаль.