Слыша детский писк, и звонкое «мама», Игорь с Верой обернулись. Светловолосый Ваня подбежал к матери, хвастаясь игрушкой, которую успел прикупить Михаил. Соня важно устроилась на сиденье тележки, покачиваясь и всем своим видом показывая, что именно благодаря ее усилиям та самая тележка двигалась к «потерявшейся» маме.
— Где бы еще встретились, верно? — усмехнулся Михаил, протягивая Игорю руку для приветствия, и кивая Вере, — добрый вечер. Рад знакомству, Вера.
Теперь мужчина подмигнул Волкову, поднимая дочь на руки.
— Она еще симпатичнее, чем на фотографии.
— На фотографии? — смущенно переспросила Вера, глядя на Игоря.
Тот тщательно проигнорировал вопрос, и поскрежетал зубами, желая настучать соседу за его слова.
— Как устроились? — спросил он у Михаила, чтобы сменить тему, — надеюсь, все в порядке.
— Да, — поспешил заверить мужчина, — не волнуйся. И запаха практически нет, так что и за Ваньку не беспокойся. Все путем. Ладно, я Нинку придержу, а вы — спасайтесь.
Михаил широко улыбнулся, кивком веля им убираться, пока жена не спохватилась.
— Эй! — шутя, нахмурилась Нина, — мы только встретились, а ты!
— Последний раз, что ли видитесь? Наболтаешься еще, — проворчал мужчина.
Пользуясь полученной возможностью, Игорь попрощался с соседями, увлекая Веру за собой. Иначе это грозило затянуться до ночи…
— Они хорошие такие, — усмехнулась девушка, когда оказались на безопасном расстоянии.
— Верно. Хорошие, — согласился Волков, уверенно шагая мимо витрин, — так что ты там грозилась приготовить?
— Эй! — догнала его Вера, — это ведь ты придумал!
— Не помню такого, — на полном серьезе заявил Игорь.
— Ты…
— Так и быть, я согласен на что попроще, — продолжил дразнить молодой человек, — можешь сильно не заморачиваться.
Стоило ей попытаться возразить, как коснулся губ неожиданным коротким поцелуем.
— Просто Нинка смотрит, — сохраняя невозмутимый вид, пробормотал Игорь.
Вера подтянула его к себе за полы куртки и вернула поцелуй.
— А теперь… Михаил, — прошептала она, — Михаил смотрел…
ГЛАВА 21
Снова оказываясь на улице, Вера ощутила долгожданную вечернюю прохладу. То, что нужно, для горевшего лица. А еще ей казалось, что каждый прохожий замечал тот факт, что она буквально светилась от переполнявших чувств. Вон, тот дядька с чудаковатыми усами, и та важная дама с мопсом… Все они посматривали на нее так скептически, явно подозревая в слабоумии. Тут бы паниковать и за голову хвататься от последних событий, а она думала о том, что приготовить на ужин сосредоточенному мужу, ставящему пакеты с покупками в багажник машины.
Сейчас им снова предстоит вернуться в его квартиру. Жаль, что не получилось как в кино. Пусть наивно и так банально, но она представляла себе, как Игорь поднимает ее на руки, и со словами «наконец-то мы одни, дорогая», переносит через порог их дома…
— О чем задумалась? — обернулся к ней Волков, закрывая багажник.
Девушка обхватила себя руками и вздрогнула под порывом весеннего ветра.
— Да так, ни о чем, — пожала плечами Вера, подходя ближе к машине, — хотя, о том, что на ужин приготовить, раз так упрашивал…
— Я упрашивал? — возмутился Игорь, открывая дверцу для девушки и предлагая садиться в теплый салон.
— Конечно. Да еще так смущался сам попросить, что использовал для этого Нину, как предлог, — хмыкнула довольная Вера, устраиваясь на переднем сиденье, рядом с водительским местом.
Фух, удалось перевести тему и отвлечься от собственных глупых мыслей. Пусть теперь порычит сбоку, пока до дома доедут.
— Я не смущен! — раздалось рядом ожидаемое ворчание, и дверца хлопнула сильнее, чем нужно.
Машина рванула с места, унося их прочь от торгового центра по сверкающей вечерними огнями дороге. И что за заявление? Игорь кинул быстрый взгляд на свою спутницу, был одарен ослепительной улыбкой и нервно отвернулся. Черт, если и дальше так продолжит улыбаться… Что-то в салоне сделалось душно. Волков немного опустил боковое стекло, сосредоточено следя за дорогой.
Ветер никак не остужал мысли, а привкус вишневой помады на губах, оставшийся после недавнего поцелуя, и вовсе вынуждал скрипеть зубами. Сам же притащил ее домой! Ведь мог соврать что-нибудь добродушному семейству Дерюгиных. Наверняка мог! Но какая-то часть его предательски хотела видеть ее рядом, как можно ближе, как можно дольше.
И каждый раз это желание приводило к очередному удару. Если бы тогда не встретил ее, была бы эта девушка счастливее сейчас? Жила бы в роскошном доме, вышла замуж за богатого пижона и не знала нужды ни в чем. Идеальная сказка…
Она потеряла все, потому что он вмешался? Потому что появился в ее жизни? Потому что…
— Ты самое лучшее, что случалось в моей жизни, — раздался рядом тихий голос, вынуждая Волкова резко затормозить, взвизгнув шинами по мокрой дороге.
Они остановились у обочины, и он сжал руль пальцами с такой силой, что те побелели. Игорь глухо чертыхнулся и тряхнул головой, позволяя послушным темным прядям скрыть глаза. Что? Что она говорила? Как могла? Проклятье! Он зло ударил по рулю ладонями и шумно вдохнул холодный воздух, ворвавшийся в салон из приоткрытого бокового окна.
— Из-за меня твоя жизнь полетела к чертям! — выкрикнул Игорь, мрачно поворачиваясь к девушке, — не смей говорить мне такое! Слышишь? Просто не смей…
Так вот почему ходил весь день сам не свой. Ольга постаралась!
— Зачем ты слушал эту женщину? — возмутилась Вера, игнорируя его настроение и сверкавший от злости на самого себя взгляд, — она все-таки наговорила всю эту ерунду. Я так и знала…
— Мне плевать на слова твоей мачехи. Это мое личное мнение. Она только прояснила пару фактов. Я даже боюсь спросить, чего еще не знаю. Тогда, год назад. Я хочу знать…
— Тогда я думала так же, как ты сейчас, — отозвалась Вера и снова вздрогнула.
Голова шумела, а мысли путались, вместо того, чтоб просто закрыть окно, Игорь стянул свою косуху и бросил жене на колени, веля надеть.
— Все, что ты говоришь сейчас, тогда говорила и я себе. Я казалась себе самым страшным чудовищем, которое нужно было запереть в башне и не выпускать оттуда никогда, чтобы никому не причинило вреда… — Вера закуталась в теплую одежду Игоря, глядя на проезжавшие мимо машины.
— Выходит, «чудовище» защищало меня все это время? — пробормотал Волков, внимательно рассматривая профиль жены, старательно глядевшей на дорогу.
— Да, — согласно кивнула Вера, еще больше прячась под его курткой, блестевшей металлическими пряжками.
— Странная история выходит…