Два Генриха - читать онлайн книгу. Автор: Владимир Москалев cтр.№ 108

– Остерегись, рыцарь, знай свое место! Я Роберт, герцог Бургундский, брат короля!

– А я барон Харальд фон Эгисхайм, потомок викингов.

– Я прикажу бросить тебя в подземелье вот с этой ведьмой. Славная выйдет парочка: норманн и дочь короля, того самого, которому тоже некогда служил один норманн. Не родич ли твой? Хорошего же защитника нашла себе старая корова. Ну да не удивительно, ее племя еще не доросло…

Он не договорил. Рука сползла с его плеча. В тот же миг Агнес влепила герцогу звонкую пощечину. Не удержавшись на ногах, он упал. Но быстро вскочил и выхватил кинжал. Король схватил его за руку:

– Запрещено обнажать оружие во дворце!

– Тогда мы обнажим его во дворе! – процедил герцог с побагровевшим от злости лицом.

– Это тебе за норманнов, – сверкнула глазами Агнес.

Роберт не успел ответить. Рядом с ним неожиданно появился другой рыцарь, такого же телосложения.

– А это за сестру, – произнес он и ударил герцога по другой щеке, – поскольку за норманнов ты уже получил.

Герцог не упал, его поддержали. Взгляд его пылал жаждой мести, ладони сжались в кулаки, правая щека алела на глазах.

– Отлично! – произнес он, сплевывая кровь и ядовито улыбаясь при этом. – Вы, оба, – он указал на Агнес, потом на Ноэля, – следуйте за мной. Место поединка – королевский двор. Там есть удобная дорожка между двух цветников. На одном из них я прикажу водрузить твою голову, – он снова ткнул пальцем в сторону Агнес, потом перевел его на брата, – а на другом – твою.

– Нет! – вскричал Генрих и встал между ними, подняв руку. – Это не по правилам. При поединке обязаны присутствовать секунданты, кроме того, надлежит объявить день и выбранный участок. До этого времени место схватки огородят барьером, дабы дерущиеся не смогли навредить своим оружием зрителям. Также необходим суд, который вынесет справедливый приговор и укажет род оружия.

– Считай, братец, что суд уже вынес свое решение, – бросил ему в ответ герцог. – Я есть судья и исполнитель приговора и не собираюсь тратить время на соблюдение дурацких формальностей. Поединок состоится здесь и сейчас!

– Ты забываешь, что это не Бургундия. Кто здесь король, черт побери?

– Пока ты, – натянуто улыбнулся герцог, – но одному Богу ведомо, сколь долог твой век, братец. Все в руках Всевышнего, не так ли? Но это вопрос времени, а сейчас не мешай мне. Я должен наказать этих двоих, что посмели поднять на меня руку, и я накажу их, клянусь рукоятью своего меча! За мной, во двор, – крикнул он своей свите, – мы подождем там этих двух храбрецов.

– Постой, Роберт! – остановил его король. – Как намерен ты драться? Противников двое. Кого выберешь себе в напарники?

– Никого! – был решительный ответ. – Я буду убивать их по очереди.

– Нет! – возразил король. – Вы будете биться до первой капли крови, как и положено рыцарям в честном поединке. Бог рассудит, на чьей стороне правда, ибо он – есть высший суд. Так я сказал, и если ты станешь возражать, я отменю поединок и прикажу тебе убираться из моего города!

– Что ж, твоя воля, братец, – процедил сквозь зубы Роберт Бургундский, – но знай, мне достаточно будет и одного удара.

Сказав так, он устремился к лестнице, намереваясь спуститься во двор. На глаза ему попался один из его оруженосцев – с лоснящейся физиономией, маслеными глазами, хищным оскалом. Поймав выразительный взгляд хозяина, он растянул губы в кривой усмешке и легко кивнул ему. Ответив таким же кивком, герцог покинул зал.

Король повернулся к Агнес:

– Он ловко дерется, твой противник. Не даст даже царапнуть себя. Берегись режущего удара снизу вверх, за ним второго. Будь начеку. И да поможет тебе Господь сбить спесь с этого мерзавца.

Агнес окружили. Давали советы, сочувствовали, желали успеха, осеняли крестом, обещали молиться. Разорвав круг, она направилась к лестнице, но тут кто-то схватил ее за руку. Аделаида. В глазах ее читалась тревога. Подойдя вплотную, она торопливо проговорила, приглушив голос:

– Бойся оруженосца, сын Фетиды.

Раздосадованная внезапной остановкой, Агнес мотнула головой:

– Вот еще! С какой стати? Разве это он выходит биться?

– Я слышала, у него есть щит… покрытый металлом… хорошо начищен… может ослепить. Но доказать это не могу.

– Тебя ждут, рыцарь! Долго ты будешь испытывать терпение моего господина? – послышалось снизу.

Недоумевая, что могут означать слова Аделаиды, Агнес поспешила на голос. Уже в дверях, собираясь выходить, лицом к лицу столкнулась с Ноэлем. Подошла к нему, заглянула в глаза:

– Не сердись, что я удержала тебя и ударила первая. Бог мне судья, но даже тебе я не уступлю своего права. Он должен умереть от моей руки.

Пожимая ей руку, брат молвил:

– Будь стойкой и хитрой. Заставь его побегать, пусть выдохнется. А потом бей сразу, одним ударом.

И прибавил, целуя сестру в щеку:

– Да поможет тебе Бог, девочка моя.

– Отомсти за меня, если мне не повезет, – ответила она.

– Клянусь!

Герцогу не терпелось обнажить меч, и он торопливо направился к выложенной булыжником аллее, о которой говорил. Но король, согласно правилам рыцарских поединков, назначил судью. Тот проследил за тем, чтобы противники были одеты подобающим образом: кафтан без рукавов поверх нижней одежды, голова и ноги обнажены, а на руках лишь тонкие перчатки. Затем он определил вид наступательного и оборонительного оружия: щит и меч. Щит круглый, из дерева и кожи, оковка его из железа. К каждому бойцу был приставлен человек с палкой. Он не имел права вмешиваться в поединок; лишь в том случае, когда один из бойцов получал ранение, он должен протянуть между ними палку – знак того, что дуэль прекращена. Предусматривалась и положение сражающихся относительно солнца, если его не закрывают тучи: оба должны находиться в равных условиях, дабы ни тому, ни другому не быть ослепленным.

Когда все это было выполнено, от ратоборцев потребовали клятвы в том, что они не имеют на себе предметов чар и их оружие не заколдовано. Они клянутся к тому же не прибегать к магии, а полагаются лишь на Бога, свое оружие и телесную силу. Наконец, когда судья потребовал огородить место поединка и поставить по углам его четырех служителей, герцог вскипел, послал его к черту и обнажил меч.

Бой начался. Зрители, а их было достаточно много, стояли по обе стороны аллеи на безопасном расстоянии; король, его оруженосцы и рыцари – в самом начале аллеи. И ближе всех к бойцам находились два человека с палками. Они могли прекратить бой и в том случае, если один из дерущихся запросит пощады.

Но об этом не могло быть и речи. Герцог рьяно наступал, ловко отражая удары щитом; Агнес шутя отбивала его клинок с такой силой, что, казалось, тот либо расколется пополам, либо вообще улетит прочь. И снова Роберт нападал, но уже не столь активно. Лицо его выражало удивление. Он был поражен не столько умением противника встретить удар или уклониться от него, сколько его силой. Несколько раз он ловил себя на мысли, что, не увернись он вовремя, и этот меч, который держал в руках не человек, а настоящий Самсон, развалил бы его пополам. Он не ожидал этого. Откуда такая мощь у этого рыцаря, кто научил его делать кратковременные передышки, во время которых в него точно вливались новые силы, как в Антея, боровшегося с Гераклом? Его поражала тактика бойца, его защита, хладнокровие и даже легкая улыбка, блуждающая у него на губах. Ему еще не доводилось встречаться с таким врагом, другие не выдерживали его натиска и либо сдавались, либо погибали. А этот будто выкован из железа! Даже легкой одышки у него нет.