Царья спустилась на третий этаж и, убедившись, что в волчьем коридоре никого, тихонько квакнула. Я бегом преодолела сразу четыре пролёта и, оказавшись на лисьем этаже, перевела дыхание. А теперь предстоит найти верфокса. Задумчиво прошлась вдоль комнат, размышляя, как это сделать, не привлекая внимания. Тут одна из дверей распахнулась, и на пороге возник сам Вемуд. Он с радостным удивлением воскликнул:
— Найка! — Затем заметил Царью, и восторги его поутихли. — Вам что-то нужно?
— Схватываешь на лету, — восхитилась я, вталкивая верфокса в комнату.
Царья быстро закрыла за нами дверь и с любопытством осмотрела большую кровать и широкий стол:
— Ты один живёшь?
— Конечно, — высокомерно хмыкнул Вемуд. — Я же сын декана! — Взял меня за руку и усадил на кровать. — Чем помочь? Проси всё, что хочешь! Кроме баллов… и жениться.
— Не буду! — с лёгким сердцем пообещала я. — Покажи свою хвалёную лисью дыру.
— Что показать? — напряжённо уточнил он.
— Запасной ход, о котором говорил, — нетерпеливо подпрыгнула я. — Лазейка, нора, подкоп… Что там у тебя?!
— Ах, ты об этом, — облегчённо выдохнул он и тут же белозубо улыбнулся. — Запросто! Только, — многозначительно покосился на Царью, — не могу всем раскрывать свой секрет.
— Нам обеим! — настояла я. — Царья не проговорится. — Повернулась к подруге. — Так ведь?
— А? — Она выронила из рук то, что рассматривала в этот момент, и Вемуд, чертыхнувшись, бросился к разбитой безделушке. Царья виновато оскалилась и быстро-быстро покивала: — Конечно, никому не скажу!
— Может, отправимся прямо сейчас? — прошипел верфокс, зло вырывая из рук любопытной Царьи другую безделушку. — Пока всю комнату не разгромили?
— Тоже спешу, — кивнула я и поднялась.
Боялась, что придётся спускаться на первый, общий этаж, но Вемуд повёл нас в противоположную сторону. Открыл одну из дверей, за которой оказалась небольшая каморка, забитая старыми матрасами и тумбочками, пролез между двумя поставленными набок кроватями и исчез из виду. Я протиснулась следом и оказалась в огороженном закутке, под ногами зияла чёрная дыра лаза. Хмыкнула:
— Ну точно нора!
И осторожно спустилась, руки нащупали перекладины деревянной лестницы, Вемуд заботливо поддержал меня снизу, за что едва не получил по наглой рыжей морде:
— Руки убрал! И если не хочешь пересчитывать лежащие на столе собственные зубы, которые тебе выбьет Дэп, не прикасайся больше к моей попе!
— Да я помочь хотел! — возмутился Вемуд и тут же поднял ладони. — Хорошо, понял. Больше не трону твой филей…
Сверху раздался ревнивый голосок Царьи:
— А мне кто-нибудь поможет?
Я приподняла брови, Вемуд скривился, но всё же помог моей подруге спуститься. Я осмотрелась в ещё одной каморке: вдоль стены здесь стояли стопки надколотых тарелок и тёмные от времени помятые кастрюли.
— Теперь куда?
Вемуд с улыбкой откинул щеколду и распахнул небольшую дверцу: в лицо мне дунул тёплый ветерок, обдавая ароматами сухих ромашек и спелой клубники.
— Здесь небольшой садик, где Элль выращивает ягоды и травы для отвара, поэтому смотрите под ноги. Я не хочу, чтобы повариха заметила следы на своих драгоценных грядках, иначе она прикроет мой запасной ход!
Я оглянулась:
— Царья, ступай по тропочке.
— Да я сама аккуратность! — возмутилась подруга и, запнувшись, полетела прямиком на заботливо ограждённую грядку.
Вемуд перекинулся так быстро, что я не поняла, откуда взялась лиса: лишь мелькнул перед глазами рыжий хвост, а в следующее мгновение верфокс держал в объятиях Царью, на лице которой отражались восхищение и страх. Я тоже не удержалась и присвистнула.
— Ну ты крут!
— А то! — самодовольно отозвался Вемуд, отталкивая Царью. Погрозил ей: — Если Элль узнает, что я пользуюсь этим ходом — клянусь! — сожру.
Подруга заметно побледнела и гулко сглотнула, мне тоже стало не по себе.
— Да брось, — напряжённо рассмеялась я. — Тебе не идёт быть таким грозным! — Подумалось, что Вемуд не так прост, как хочет показаться. Или же он так привык лукавить, что уже и сам не знает, где хитрость, а где он настоящий. Потянула его за руку: — Покажи, в какую сторону идти, чтобы встретиться с Маар.
— В ведьмин домик, — махнул рукой верфокс. — Тича живёт отдельно. Но входить не советую, позовите от калитки. А ещё… — Он посмотрел на меня и улыбнулся: — Лучше провожу. Это, конечно, не свидание, но тоже приятно!
— Почему же не свидание? — вставила Царья и, кокетливо сверкнув глазками, добавила: — Разве ты никогда не встречался с двумя девушками?
— Было дело, — горделиво повинился Вемуд. — Но они об этом не знали.
Выпрямился и слегка отвёл локти от тела: за правую его руку уцепилась Царья, я лишь покосилась и скептически хмыкнула. Вемуд обиженно вздохнул и, стряхнув с предплечья пальцы царевны-лягушки, направился вперёд.
— Вот за этими деревьями, — радостно вещал Вемуд, — и находится избушка, но не курьих ножках, как вы могли подумать, а…
Вемуд, оборвав себя на полуслове, застыл на месте, и я, не успев отреагировать, врезалась в спину верфокса. Потирая ушибленный нос, зло прошипела:
— Из какого бревна лысого тебя сделали, Вемуд? Жёсткий, как, чтоб его голуби обсидели, памятник! И какого леса тормозишь?
Но верфокс не реагировал на мои ругательства: лицо его побелело, губы сжались в тонкую линию, глаза сощурились.
— Ах ты, мерин кривокопытный! Куда же тебя понесло, шатун рогатый?
Я так заслушалась потоком ругательств верфокса, что прервала собственные излияния. На кого же обычно сладкоречивый до попослипательного эффекта лис ядом капает? С любопытством вытянула шею и, заметив высокую фигуру беловолосого парня, невольно вздрогнула:
— Земко?
Вемуд выругался ещё многоэтажнее и бросился к нестандартному с такой скоростью, словно за ним неслась стая гончих. Царья прижалась ко мне и испуганно спросила:
— Чего это с ним? Я Вемуда таким злым никогда не видела! Если бы застукал девчонку с парнем, поняла бы… А там, кажется, Земко!
— Он самый, — кивнула я.
Вемуд догнал беловолосого и, вцепившись в его руку, развернул к себе. Жаль, что не слышно слов, но возникло ощущение, что вервульф кричит на Земко, даже вот-вот ударит. А тот вдруг развернул лиса и, с силой прижав за плечи к стене академии, навис над парнем. Царья икнула и растерянно протянула:
— Найка, ты видишь то же, что и я? — И добавила совсем уж несчастным голосом: — Так они, что… типа… нестандартные парни?!
Я изумлённо смотрела на спину Земко, который склонился к Вемуду так, словно действительно хотел поцеловать. В животе похолодело, руки затряслись. Нет! Не может быть. Но парни словно застыли. Царья хихикнула и прижала руки ко рту, а потом протянула: