— Управляемую среду? — фыркнула Айя. — То есть в тюрьму?
— Конечно нет! — возразил голос Моггла. — Для нас большая
честь принять тебя здесь. Кстати, наша сотрудница выражает свою искреннюю
благодарность. Твоя аэрокамера спасла ей жизнь, когда она сорвалась с
небоскреба.
— Да уж, та еще благодарность... — проворчала Айя и с трудом
села, превозмогая боль.
— Если позволишь объяснить... Мы считаем, что наши усилия и
ваши направлены на общую цель.
— Прошу прощения, — рассмеялась Айя, — но наши усилия не направлены
на уничтожение мира!
После небольшой паузы голос проговорил:
— К несчастью, глупые детишки создали у тебя неверные
предположения. Возможно, ты послушаешь старого друга.
Айя нахмурилась. Старый друг? За кого они ее принимали? И
почему говорили с ней по-английски?
Стены содрогнулись. Створки ворот немного приоткрылись. В
щели между ними Айя увидела нескольких гуманоидов, нервно парящих в воздухе и
растопыривших игольчатые пальцы.
На земле перед гуманоидами стоял мужчина странной внешности
— в рваной одежде, с растрепанными волосами. Мужчина скользнул в щель, и
створки ворот тут же сомкнулись.
Айя часто заморгала. Человека, настолько уродливого, она ни
разу в жизни не видела. Его кожа была изуродована солнечными ожогами, черты
лица были совсем неправильные. Он улыбнулся от уха до уха и продемонстрировал
кривые желтые зубы, а потом расхохотался и произнес по-английски:
— Я знал, что ты придешь ко мне, Молодая Кровь
[4]!
— Хм... Не думаю, что мы знакомы, — оторопело выговорила
Айя. — И... как вы меня назвали?
— Твой голос зву... — Мужчина шагнул ближе и обвел всех
троих острым взглядом. — Ты можешь показать свое лицо, Молодая Кровь?
С губ Айи сорвался болезненный смешок.
— Вы думаете, что я?..
— Она да не Тэлли Янгблад! — воскликнул Фриц и посмотрел на
Айю. — Эти уроды приняли нас за «резчиков»!
Фриц поднял руку и стащил с головы капюшон с маской. Айя
последовала его примеру. Немного помедли и, то же самое сделал Хиро.
Растрепанный мужчина в изумлении уставился на них.
— Видите? — сказала Айя. — Мы действительно не знакомы.
Она отвесила самый низкий поклон, на который только могла
решиться из-за боли в ребрах, и представилась:
— Меня зовут Айя Фьюз.
— Но ты... — прошептал мужчина, комкая в руках изодранную
ткань балахона. — На тебе одежда чезви
[5],
а летучие люди сказали, что ты пришла меня спасти. Но ваши лица — это не лица
чезви!
— Действительно, — произнес Моггл новым, непривычным
голосом. — Кажется, мы совершили ошибку.
Айя медленно кивнула и сказала:
— Мы не «резчики», но мы друзья Тэлли.
— Молодая Кровь — мой старинный друг. — Странный мужчина
улыбнулся и похлопал Айю по плечу. — Меня зовут Эндрю Симпсон Смит.
Две птицы с одной ягодкой
Кое-что начало проясняться. Едва-едва.
Вскоре после того, как аэромобиль прибыл на базу на автопилоте,
гуманоиды, по всей видимости, догадались, что к ним пожаловала Тэлли Янгблад.
Кто еще, кроме чрезвычайников, мог спрыгнуть за борт прямо над джунглями? Да и
Фриц назвал Удзиру ее имя. Стало понятно, почему гуманоиды позволили Айе, Фрицу
и Хиро бродить по базе. Они просто-напросто боялись открыто противостоять им и
ждали момента, когда их можно будет загнать в западню. В костюмах-невидимках их
невозможно было отличить от «резчиков».
Но одного Айя понять никак не могла...
— Откуда вы знаете Тэлли? И что вы здесь делаете?
Эндрю Симпсон Смит гордо улыбнулся:
— Молодая Кровь упала с неба недалеко от моей деревни. Три с
половиной года назад.
— Она упала с неба, — повторила Айя. — Около вашей деревни?
Эндрю кивнул:
— Это очень далеко отсюда. Посреди маленьких человечков.
— Маленьких человечков? — переспросила Айя, внимательно
глядя на Эндрю. На лохмотьях, в которые он был одет, кое-где сохранились
островки меха. Похоже, когда-то его одеяние было скроено из шкурок убитых
животных.— Вы из какой-то группировки, воссоздающей жизнь до эпохи ржавников?
Эндрю явно ничего не понял, в чем откровенно признался.
— Ни слова не разобрал. Может, ты говоришь на языке богов
хуже меня? — Он наклонился ближе к Айе. — Многие из летучих людей тоже плохо на
нем говорят.
Айя вздохнула и решила говорить по-английски проще:
— Вы из одного города с Тэлли?
— Мой народ жил в лесу, — решительно ответил Эндрю. — Но
теперь мы знаем, как пользоваться магнитами и прочим колдовством. Мы помогаем
Молодой Крови следить за городами, чтобы они не вредили Земле. Вот как я
встретился с летучим народцем.
Айя медленно произнесла:
— Она говорила, что у нее есть друг, которого похитили
уроды. Это... вы, да?
— Да, — кивнул Эндрю и тихо добавил: — Летучие люди не
любят, когда за ними шпионят.
Моггл снова подал голос:
— Эндрю, пожалуй, тебе стоит объяснить, что ты узнал о нас.
Айя вытаращила глаза, посмотрев на свою аэрокамеру. Неужели
гуманоиды решили, что этот чудаковатый оборванец сможет ее в чем-то убедить?
Но мужчина с мудрым видом кивнул и спросил:
— Тебе известно, какую форму имеет планета, Айя?
— А? Прошу прощения?
— Она не плоская, как кажется с виду. Она круглая, как мяч.
Хиро чуть не подавился от хохота, а Фриц просто сказал:
— Да-да, мы слышали об этом.
— Стало быть, вы мудры. — Эндрю уселся на пол рядом с
Могглом и провел кончиком пальца по грани аэрокамеры. — Все мы живем на
поверхности этого шара. И нас все время становится больше — больше людей,
больше юродов и меньше дикой природы.
— Мы знаем, — сказал Фриц, садясь рядом с Эндрю. — Мы
называем это экспансией.
— Экспансией. — Эндрю кивнул. — Верно. Так боги называют
увеличение. Но наш шарик не увеличивается.
— Разумеется, — согласился Фриц. — Мы имеем только то, что
имеем.
Эндрю улыбнулся:
— Вот в этом летучие люди очень мудры. Думают построить
новый город... здесь.