В этот момент из коридора донеслись какие-то шорохи, заставившие вдову замолчать. Я повернула голову вполоборота и увидела, что она прислушивается к ним. Это был мой шанс на спасение. Единственный. Набрав побольше воздуха в легкие, изо всех сил прокричала:
– Помогите!
В тот же миг я ощутила толчок в спину и сорвалась с подоконника. Земля стремительно начала приближаться. Интенсивно взмахивая руками, будто могла взлететь, я завопила со всей мочи:
– Лунара, спаси!..
Казалось, она услышала мою мольбу, поскольку я внезапно очнулась в собственной кровати. Вся в поту и с колотящимся от страха сердцем. Взмокшие пряди противно льнули к лицу. Ночная рубашка облепила тело, пребывавшее в странном оцепенении.
Прошло немало времени, прежде чем сотрясавшая меня мучительная дрожь постепенно улеглась, а голова прояснилась, позволяя мне трезво оценить увиденное, свои силы и поразмыслить над тем, как действовать дальше, чтобы избежать нападения.
Я догадывалась, что выскользнуть незамеченной через главные ворота мне не удастся – они мало того, что большую часть времени были заперты, так еще и тщательно охранялись. Получить разрешение у вдовы на выход за пределы дворца не получится, раз она задумала недоброе. В довершение всего, больше чем уверена, стражникам было отдано относительно меня особое распоряжение: они следили за каждым моим шагом и докладывали лире Тагир обо всех моих передвижениях. Убедить же свекровь в своем намерении покинуть Алдонию после пылких заверений о нежелании оставлять Реймира мне уже не удастся. Она лучше проявит излишнюю осторожность, чтобы избежать возможных непредвиденных последствий на случай, если я вновь передумаю. Следовательно, из этой золотой клетки был только один выход.
Вскочив с постели, подошла к распахнутому окну и выглянула наружу. Ничего, кроме других зданий, залитых лунным светом, я не увидела. Опершись руками о подоконник, высунулась из окна и посмотрела вниз. Меня начало знобить, но я сделала пару глубоких вдохов и продолжила изучать местность.
Выпрямившись, вытерла со лба липкий пот. Поскольку я побоялась пить из наполненного служанками на ночь кувшина, прошла в ванную комнату, налила там стакан прохладной воды, в несколько глотков осушила его и вернулась в постель. Хоть спать и не хотелось, глаза непроизвольно закрылись, и я вновь провалилась в забытье, чтобы, сама того не желая, увидеть очередной кошмар, явившийся мне за давностью времен в потускневших красках.
За широким столом сидел высокий брюнет средних лет и нервно выводил что-то пером на бумаге. Противный скрип разносился по всему кабинету, еще больше раздражая иларга. Стук в дверь заставил его прерваться.
– Войдите! – крикнул он, отложив перо, и откинулся на спинку стула.
В помещение твердым шагом вошел мужчина, черные волосы которого заметно тронула седина. Он склонился в поклоне, отчего его борода едва не коснулась пола.
– Надеюсь, ты с добрыми вестями! – бросил хозяин дома.
– К сожалению, лэр Тагир, из двоих детей выжил лишь один, – голос целителя дрожал от волнения.
– Он похож на иларга? – местный правитель впился пронзительным взглядом в собеседника.
– Должен вас огорчить, но нет, у него темно-синие глаза, а вот у другого…
– Что ж за наказание-то такое?! Второй ребенок подряд! – яростно сказал лэр Тагир и провел руками по волосам. – Народ не примет этого мага в роли илара. Только не его… Нужно немедленно что-то предпринять. Что с Сапфи?
– Роды были тяжелыми, к тому же она долго билась в истерике, когда первый мальчик так и не закричал, поэтому я дал ей особое зелье. Она проспит до утра.
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком сапог о мраморный пол. Лэр Тагир нервно расхаживал из угла в угол.
– Моя любовница месяцем ранее родила мальчика. Жена заметит подмену? – внезапно выдал он.
Целитель нахмурился и задергал себя за бороду. Скорее всего, мужчина разрывался на части между долгом и желанием угодить правителю. После затянувшегося молчания он задумчиво произнес:
– Разница в возрасте у них незначительная. Думаю, нет.
– Значит, вместо мертвого младенца подложим живого, а Корнелиус, пока Сапфи спит, поработает над ее памятью. Напиши имена всех, кто может что-либо знать, – спохватился илар.
– Помимо ее служанок никто не заходил в покои. И они по-прежнему сидят возле вашей супруги.
– Отлично. Я немедленно пошлю за магом, а ты тем временем избавься от тела. Только сделай это так, чтобы никто ничего не заметил.
– Как прикажете, лэр Тагир.
Целитель поклонился и удалился, чтобы исполнить возложенную на него ужасную задачу. Илар же, немного выждав, отворил дверь и что-то быстро сказал двум стражникам, находившимся снаружи, затем подошел к окну и с поразительным спокойствием уставился перед собой. Казалось, он не испытывал и капли вины за то, что собирался сделать. Ни перед собой, ни перед супругой, ни перед собственными детьми. Некие дурацкие принципы, обязательства перед незнакомыми людьми оказались превыше человеческих чувств и долга перед семьей.
Благо на этом мои сновидения закончились, и оставшиеся до рассвета часы я смогла спокойно отдохнуть. Многое прояснилось, но многое так и осталось покрыто тайной.
Глава 11
Утро добрым мне не показалось. Стоило открыть глаза и потянуться, как в памяти, подобно яркой вспышке, всплыли вчерашние кошмары. Резко поднявшись, вновь опустилась на подушки. Потолок над головой кружился. Внезапный приступ тошноты заставил меня приложить руку ко рту и глубоко вдохнуть. Благо это состояние продлилось недолго, и вскоре я смогла выбраться из постели.
Пользуясь отсутствием служанок, я начала носиться по покоям и присматривать вещи, пригодные для плетения веревки. Изготавливать ее сейчас было опасно. Сарита и Зафира могли застать меня за этим делом и сдать с потрохами. Хоть мне и хотелось немедленно покинуть дворец, сделать глоток воздуха за его пределами, почувствовать себя в безопасности, следовало ждать вечера. Раньше никак. Слишком много камней преткновений пока имелось на пути к свободе.
Я не стала дожидаться служанок, а сама уложила волосы в высокую прическу, надела платье персикового цвета и, собрав в кулак всю свою смелость, направилась в сад. Лира Тагир сидела на привычном месте, подставив лицо пока еще ласковым солнечным лучам.
– Стелла, дорогая, ты сегодня что-то бледная. Тебе нездоровится? Послать за целителем? – спросила свекровь, едва я опустилась рядом с ней на скамью.
Избегать ее общества и вовсе я не могла. Женщина непременно почуяла бы неладное. И кто знал, что она предприняла бы в этом случае.
– Не стоит беспокоиться. Просто очень душно. Как думаете, сколько дней у Реймира займет поездка? – сменила я тему разговора.
– Три-четыре, не более. Только если Ластмир не уговорит его погостить еще денек. Скучаешь?