– Нет, нас трое. Я, Алинка и Лолитка. И сейчас еще Рудик с Владом подойдут.
– Мальчишки? – оживился Генка. – Очень хорошо. Может, они меня вытащат. Или взрослых пусть позовут. Только пусть таких позовут, которые…
– Смеяться не будут?
– Да.
Подошедшие Витька с Владом оказались опытными взломщиками.
– Да что вы, дядя Гена, разве тут взрослые нужны, – снисходительно сказали мальчишки. – Тут всего дел на копейку. Тут отогнуть, тут подвинуть, а тут слегка надавить. Готово!
Генка не мог поверить, что мальцам так легко удалось справиться с железом, разодравшим ему весь живот. Но приходилось признать, что ребята справились. И инструментов им никаких особенных не понадобилось. Вот что делают ловкость рук и опыт. Теперь Генка мог двигаться, хотя разодранная на пузе кожа саднила и болела. А это было самое главное.
– Ребята, я звоню в полицию. Тут происходит какая-то чехарда, без них мы не разберемся.
На звонок следователю у Генки ушло около минуты. Еще минуту после звонка он размышлял. Кушаков сказал, что приедет, но не сказал, когда именно.
А ровно через две минуты Генка скомандовал:
– Я иду в дом!
– А мы? – растерялись дети.
– Оставайтесь тут и ждите полиции. И до их приезда никакой самодеятельности.
И Генка, придерживая свой колышущийся живот, ушел в темноту. Ребята смотрели ему вслед со смешанными чувствами.
– Как думаешь? – шепотом спросила Алина у Лолитки. – Справится?
– Вряд ли.
И, невзирая на запрет, девчонки двинулись следом за мужчиной. Шура последовала за ними. К тому времени, как их приятели спохватились, что девчонок нет, те уже сидели в засаде в кустах необычайно густо разросшейся сирени. Лолитка, сомневаясь в способностях Генки справиться с трудным делом, как в воду глядела. Потому что стоило Генке подойти к дому, как ему на голову опустилось что-то такое же темное, мягкое и душное, которое уже вывело из строя Сашу. Затем последовал быстрый, но в то же время сильный удар по голове, и Генка даже пикнуть не успел, как его большое туловище грузно осело на землю.
Девочкам издалека этих подробностей было не видно, они заметили лишь то, что дядя Гена подошел к дому и тут же внезапно и без всяких объяснений упал.
– Что это с ним?
– Может, оступился?
– А чего не встает?
– Думает.
Какое-то время Генка пролежал без движения, а затем тело стало передвигаться куда-то в глубь дома. Девочки онемели. Выглядело это жутковато. Казалось, что сам дом засасывает в себя тело Генки. Сперва ноги, потом торс и плечи и, наконец, самой последней исчезла голова. Наблюдающие из зарослей кустов девчонки чуть языки не проглотили от ужаса.
Лолитка так та даже заикаться начала:
– Ма-ма-ма-маочки! Алинка, ты это видела?
Алинка не заикалась лишь потому, что вовсе не могла говорить.
– Дом его сожрал! – стонала Лолитка. – Проглотил! Слопал!
Но Шура, хоть и была самой младшей, первой обрела способность мыслить здраво.
– Лолитка, прекрати истерить! – строго велела она своей более взрослой приятельнице. – Сама подумай, разве может дом сожрать взрослого человека?
– Не-не-не зннаю-у-у-у! В ки-кино быбывает!
– Вот именно, что в кино. А в жизни нет! Кто-то дядю Гену в дом затащил.
– Его стена всосала в себя!
– Значит, в этой стене есть дыра, отверстие, дверь.
Алинка перестала трястись.
– Дверь! – воскликнула она. – Да, там есть дверь! Та самая дверь в подвал!
И всем троим мигом стало понятно, куда мог исчезнуть дядя Гена. Кто-то затащил его в тот же подвал, где во время своего похищения находился Павлик. В это время руки Шуры коснулось что-то влажное и холодное. Девочка с трудом сдержала крик, но быстро поняла, что бояться нечего. Рядом с ней сидел Барон, который совсем оправился от полученного удара и теперь был рад, что в отсутствие хозяина встретил хоть кого-то знакомого.
– Барончик, маленький, как ты?
Пес слабо повилял хвостом. Он все еще не понимал, что происходит, но решил держаться поближе к знакомым ему людям.
– И что нам теперь делать? – спросила Лолитка.
– Надо идти туда, – отважно произнесла Шура. – В подвал!
Услышав, что предлагает самая младшая, Алинка судорожно затрясла головой, что означало категорический отказ.
– А я пойду, – заявила Шурочка. – Там дядя Саша. И дядя Гена тоже там.
– Ну, и пропадешь.
Шурочка в ответ лишь плечом дернула. Конечно, ей было страшновато, но она чувствовала, что это ее шанс прочно утвердить свой авторитет в компании старших. И сделать это можно было один-единственный раз и на веки вечные.
– Приветики! – небрежно бросила она, изо всех сил стараясь не показывать, до чего ей страшно.
И направилась к двери дома. Алинка с Лолиткой лишь жалобно смотрели ей в спину, но ни та ни другая так и не решились двинуться с места. Они лишь удержали Барона, который собирался рвануть за девочкой. Так, в одиночестве, Шура и подошла к двери. Ее так и подмывало оглянуться, а еще больше подмывало остаться и никуда не ходить. Но какое-то чувство сказало ей, что так поступать нельзя, это будет неправильно. И, толкнув дверь, девочка вошла внутрь.
Позади нее тут же раздались восхищенные и в то же время испуганные восклицания Алинки с Лолиткой. Но Шуре было не до них. Над ее головой что-то просвистело и ударилось о стену со страшной силой. Наверное, будь Шура росточком чуточку повыше, ее бы просто смело этим ударом. Но она была маленькой, слишком маленькой, и смертоносное орудие в виде тяжелого наконечника от молота, снабженного пружиной, пролетело мимо. Это оружие совсем недавно уже вывело из строя двух взрослых сильных мужчин, но на одну маленькую девочку оно не произвело никакого эффекта.
Шуру спасло еще и то, что от прозвучавшего рядом с ней удара она впала в ступор. В подвале царила кромешная темень, ничего нельзя было различить. И когда совсем рядом с ней что-то грохнуло, Шура страшно перепугалась. Ни бежать, ни кричать она не могла, просто забилась в какую-то щель и сидела там без движения. Это было для нее спасением, потому что внезапно в темноте мимо нее скользнула чья-то тень. Она покрутилась возле молота, покряхтела, потом раздался скрежет возводимой вновь пружины и злорадное хихиканье. Ловушка была вновь активизирована и ждала следующую жертву.
Затем тень удалилась, так и не заметив вжавшуюся в узкий проем Шурочку. Лишь на мгновение эта темная тень замерла там, где пряталась девочка. Постояла, словно принюхиваясь, а потом все же скользнула прочь. Несмотря на то что опасность вроде бы миновала, девочке было страшно, как никогда в жизни. Она всей кожей чувствовала, что в этом подвале совсем рядом с ней находилось настоящее зло. И похоже, сейчас именно ей, и в одиночку, предстояло схватиться с ним.