Корона из перьев - читать онлайн книгу. Автор: Ники Пау Прето cтр.№ 94

Вероника лишилась дара речи. Она и дышать-то не могла, лишь с трудом, с присвистом втягивала воздух.

– Ненавижу тебя, – произнесла она наконец. Произнесла еле слышно, и Вал даже подалась вперед, чтобы расслышать. – Ненавижу тебя! – прокричала Вероника и залепила сестре звонкую пощечину.

Вал замерла, и ее лицо обрело пугающе спокойное выражение. Только расцветала на щеке красная отметина от удара. Вал сжала кулаки.

Вероника чуть запыхалась, поразившись собственному поступку, хотя нисколечко о нем не жалея.

Сестра скривилась и потупила взгляд. «Неужто совесть?» – успела подумать Вероника, но тут Вал медленно вытащила из-за пояса кинжал: обсидиановый клинок, костяная рукоять. Древний, но все еще острый.

Время словно замерло, и Вероника вернулась в тот ненавистный момент, когда в лесной хижине Вал занесла нож над Ксепирой. Со стороны вольера донеслось тихое воркование питомицы, но в остальном царила тишина.

Тристан подобрался, готовый вмешаться. Он не понимал, из-за чего ссора, но блеск кинжала заставил его действовать.

Вал выпростала руку с клинком в сторону Тристана: острие застыло в дюймах от его горла, – и Тристан замер. Вероника очнулась, но тоже не смела пошевелиться.

Вал осторожно шагнула к Веронике и прижала клинок к ее щеке. Вблизи сестры Вероника ощутила странное смешенье чувств: запах Вал успокаивал и внушал тепло, к которому примешивался ужас перед холодным и острым оружием. Вероника едва дышала, боясь пошевелиться – а вдруг она сама распорет себе щеку о лезвие? Разум гудел: неужто Вал решится? Совершит последнее свое и самое гнусное злодеяние?

«Вал, не надо», – мысленно прошептала Вероника, но дверь, ведущая к разуму сестры, захлопнулась, и ответа не последовало.

– Вал, не надо, – тихим, отчаянным голосом повторил за ней Тристан. – Что происходит, вообще?

– Сейчас поймешь. – Вал говорила медленно, наслаждаясь моментом. Молниеносным движением она чуть вывернула руку с ножом и полоснула им вниз. Вероника ахнула, когда обсидиан скользнул по ее коже, но острое лезвие рассекло тунику и полоску ткани, стягивавшую груди. Когда Вероника втянула воздух, грудь поднялась, а Вал ножом отвела край ткани в сторону – раскрывая притворщицу.

– Позволь представить мою сестру, – диким голосом, с презрением произнесла Вал, упиваясь вероломной победой. – Веронику.

* * *

Вероника упала на колени, прижимая к груди края распоротой туники. Мир вокруг нее схлопнулся, утратив цвета. Пропали звуки, она не видела сияния маяка, не слышала приготовлений к битве. Остались она, Тристан и та, которая считалась ее сестрой.

Прошла вечность, прежде чем она смогла посмотреть в глаза Тристану. Хотелось сжаться, спрятаться от него, но что-то внутри нее переменилось. Вновь обретенная храбрость да недавнее пробуждение новых магических сил заставили отыскать дверь, его дверь – ту, что она создала случайно, ту, что ждала ее, чтобы облегчить связь с ним.

Вероника распахнула ее настежь, открываясь ему, открываясь для его гнева, точно подсолнух, что подставляется палящему зною солнца. Она хотела этой боли, которую он, без сомнения, тоже испытывал. Хотела испить ее до дна, раскрыть рану как можно шире.

Вот только ее там не было.

Там не было ничего. Ни гнева, ни боли от предательства – лишь тишина и пустота, пораженное молчание.

В тишине чувств лихорадочно гудел разум, перебирая все беседы, все странные моменты, что случались между ними, каждое не к месту сказанное слово.

Оказалось, таких немало: баня, брачный вольер… То, как Вероника усмирила Ксепиру и как Вал назвала ее Никой. Тристан ведь не дурак: пусть он и не сложил пока всей картины, но ее кусочки тщательно собирал и откладывал, чтобы при случае изучить. Сложней всего оказалось принять то, какой Вероника представала для Тристана в этих воспоминаниях: особенная, интересная, достойная внимания. Сохранятся ли эти чувства теперь, когда вскрылась ложь, пятнающая каждое слово и особенный момент?

Прошло несколько мгновений, воздух вокруг них сгустился в тревожном ожидании.

Тристан развернулся, готовый уйти, но задержался. Нерешительно оглянулся на Веронику. По его лицу ничего нельзя было понять, но только Вероника приготовилась прочесть его мысли, как он закрыл глаза и, уронив голову, решительно зашагал к лестнице.

При звуке его удаляющихся шагов мир снова ожил: вернулись звуки со двора, шелест перьев в вольере, запах чада от светильников и дыма костров. Вернулись даже цвета, погружая пол в огненно-красный и пепельно-серый тона.

Казалось, не изменилось ничего. И в то же время все.

– Идем, – нежно и одновременно твердо позвала Вал, кладя ей руку на плечо. – Вернемся ко мне в комнату. Переоденешься, а я обо всем позабочусь. Освобожу Ксепиру, и больше не придется переживать из-за брачного вольера. Больше не надо скрывать, кто ты и что ты. Покинем это место, пока не началось сражение, укроемся в безопасности. Вдвоем.

Эти слова окутывали Веронику. Так говорила бы мать с дочерью, полководец с войсками: заверяя их, что все будет хорошо.

Пустые слова.

Сестра и правда обо всем позаботится. Вероника это знала, и маленькая часть ее хотела верить обещаниям. Но это принесло бы лишь временное облегчение. Вал – воин, и мир не для нее. Она не станет искать убежища на время бури, она захочет устремиться навстречу ветру, грозящему сломить ее.

И еще Вероника устала сражаться в битве, в которой ей никогда не выиграть.

– Нет, Вал, – ответила она, не поднимаясь с колен и глядя в пол сквозь спутанные черные волосы.

– Что? – Вал уронила руку.

Вероника сделала глубокий вдох и поднялась на ноги. Края разрезанной туники трепал ветер, но она не спешила прикрыться. Может, Тристан и увидел, что она лгала ему все время, но это не меняло того, какой она человек. Вероника знала, кто она, знал это и Тристан, а юноша она или девушка – тут ни при чем.