Корона из перьев - читать онлайн книгу. Автор: Ники Пау Прето cтр.№ 72

В отдалении прозвучал, созывая на пир, колокол. Вечер неспешно опускался на гору, и темнота разливалась по небу, точно чернильное пятно по листу бумаги.

Через поселок в их сторону шли толпы людей. Со смехом и песнями они направлялись в сгущающихся сумерках в сторону трапезной.

– Зачем ты здесь остаешься, ксе Ника? – спросила Вал, когда последний из селян скрылся за углом. Спрятать отвращение и разочарование ей не удалось. – Сама же видишь, как они обращаются с женщинами. В конце концов ты расцветешь, – недобро заметила она, глядя на перетянутую грудь Вероники, которая и без бинтов-то никогда не отличалась пышностью. – Вечно Ником оставаться не выйдет. Так что потом? Думаешь, они примут тебя и выпустят фениксов из клеток? Думаешь, доверят тебе, девчонке и лгунье, одно из драгоценных яиц? Даже для тебя это слишком глупые мечты.

Вероника не ответила. Только кинула взгляд в сторону крепости, где в трапезной Тристан наверняка уже сидел за общим столом, вкушая яства и напитки, предаваясь увеселениям.

Вал сразу все поняла:

– Думаешь, он тебя спасет? Да он же просто ученик.

– Он сын коммандера и, считай, командир дозора. Однажды станет здесь главным, а еще он обещал всеми силами помочь мне стать наездницей.

– Так обещал-то он Нику – нищему, беспомощному конюху, а не Веронике, девчонке, что врала ему с самого первого дня.

В груди сдавило.

– Я не лгу о себе, – возразила Вероника, прекрасно понимая, что в сути-то это не так. Свою личность она не выдумала, но не рассказала Тристану всего, не говоря уже о том, что она девушка. Он, в конце концов, не знает, что она – тенемаг и что у нее уже был соузник. – И он совсем не похож на коммандера. Ненавидит брачный вольер и не согласен, что в наездники не берут девчонок и бедных. Он другой.

– Ты так ослепла от чувств к нему, что не видишь, как это глупо? Место коммандера он унаследует лет через десять-пятнадцать, и то если повезет. Будешь ждать так долго? А если даже ему что-то не по душе, это не значит, что он станет это менять. Ему отвечать перед другими наездниками, у которых свои цели, свои принципы. Это – не наш народ.

– Тебя послушать, так никто не наш народ, – огрызнулась Вероника. – Ты ненавидишь империю, а теперь еще и наездников. Так кто же твой народ, Вал?

– Ты мой народ, Вероника, а я – твой.

Эти слова, звеня, повисли между ними в воздухе. Вероника не знала, что ответить: Вал и правда – все, что у нее осталось, единственная семья. А до того, как она сюда попала, кроме Вал, некому было больше о ней заботиться. Никому дела не было, жива она или мертва.

Вероника надеялась, что обрела хотя бы еще одного близкого человека.

– У меня для тебя подарочек, – сказала Вал, и Вероника содрогнулась. В последний раз Вал дарила ей яйцо феникса.

– Не надо мне от тебя подарков, – сказала Вероника, отступая на шаг. Что бы там Вал ни приготовила, Вероника это не примет, просто не посмеет. Даже если сестра отыскала еще пару яиц, то действительно ли хочет исправить то, что натворила? Вероника этого не переживет.

– Просто иди со мной, Вероника, – уверенно позвала Вал. Так легко, будто ничего проще нет. Всего-то и надо – пойти за сестрой, но Вероника устала следовать за ней.

– Никуда я с тобой не пойду. Мне хорошо здесь. Я остаюсь.

– Я тебя прошу… пожалуйста, – Вал скривила губы, будто слово горчило на языке. – Сейчас самое время, – изменившимся голосом, испуганно и чуть дыша, добавила Вал, – нельзя его терять.

– Нет, – отрезала Вероника, смущенная такой поспешностью.

Внезапно из крепости зазвучала музыка: перекрывая общий гомон, ее звуки поплыли по воздуху, смешиваясь с приглушенными голосами и смехом.

– Остаешься здесь и доверяешься людям, которые тебя унижают и держат в слугах, вместо того чтобы пойти со мной? Почему?

– Сама знаешь, – ответила Вероника дрожащим от еле сдерживаемой ярости голосом. Да как Вал смеет обижаться и оскорбляться, когда настоящая жертва – Вероника?! – Ты уже предала мою веру.

– Так мы ведь можем стать наездницами на своих условиях, а не на их, – у Вал заблестели глаза. – И никаких правил, ждать не надо. Только мы с тобой.

– Правила будут. Твои правила, Вал. И если даже у нас все получится, что потом? Станем жить где-нибудь на отшибе? Чураться прочих наездников потому, что они – не мы? У нас вся жизнь так прошла, и мне надоело. Хочу быть частью чего-то большего, Вал… Хочу быть частью наездников, а не наездницей-одиночкой.

– А ты не будешь одна, – тихо проговорила Вал. – У тебя буду я.

Жесткие черты ее лица смягчились. Голос зазвучал неуверенно, робко.

Эти ее притворные слабость и уязвимость еще больше разозлили Веронику.

– Мы это уже проходили, не помнишь? – сдавленным голосом припомнила она. – Пробовали пройти этот путь одни, и вот чем все закончилось! Ты дала мне то, чего я хотела, лишь затем, чтобы снова отнять. Показала свою власть. Ну так скажи же, чего ради пришла? Убить Тристана или коммандера? Снова хочешь все у меня забрать?

– Я пришла одарить тебя…

– Не хочу, мне ничего от тебя не надо! – Вероника побежала к крепости, не в силах больше оставаться рядом с сестрой. Мысли кружились вихрем, сердце неслось галопом. Вероника спешила убежать от Вал, убежать от всего.

Переступив порог крепости, Вероника поразилась, застав у двойных дверей Тристана. Он ждал ее.

– Ник, – позвал он, направляясь к ней. Но увидев выражение ее лица, остановился. – Что не так?

Ответить Вероника не успела – за спиной послышалось шаги, а значит, Вал увязалась за ней. Тристан угрожающе прищурился, готовый вступиться за Веронику. Отчаянно хотелось предоставить ему разобраться с сестрой, довериться его заботе, а не бояться ее, как это было прежде.

– Идешь на пир? – спросил Тристан, становясь рядом с Вероникой и переводя взгляд с одной сестры на другую.

Вал что-то ответила, но Вероника уже не слышала ее. Мир вокруг нее умолк, когда ее накрыло мощной волной эмоций – чужих эмоций. Она пошатнулась, пытаясь отделить свое от внешнего.

Страх, гнев, смятение… Сперва она решила, что их испытывает Вал или Тристан, но посмотрев на друга и сестру, поняла, что чувства принадлежат не им. Вероника завертелась, вглядываясь в утопающие в темноте углы внутреннего дворика. Чувства казались смутно знакомыми, а стоило потянуться к источнику, как ночь разорвал дикий истошный клекот.

Часовые на стенах закричали, указывая в небо: над крепостью широкими неровными кругами, спускаясь, летел феникс. Кто-то дернул Веронику за рукав, но она не обратила внимания.

От вида парящего в небе феникса закружилась голова, или то были эмоции, которые все еще не унялись в ней. Накатила волна сильного жара, и феникс опустился на мостовую в каком-то шаге от Вероники. Птица взмахнула мощными крыльями, и по земле рассыпались искры.