Корона из перьев - читать онлайн книгу. Автор: Ники Пау Прето cтр.№ 50

– В основном, но не все.

– Ну, Эллиота же знаешь? – напомнил Тристан, и Вероника кивнула. – Они с сестрой оба хотели примкнуть к нам. У них и деньги были, но оставалось последнее яйцо, и коммандер принял решение в пользу Эллиота.

– Он что, лучше сестры? – строго спросила Вероника, не сдержав ядовитого тона.

– Старше, – ответил Тристан. – И, казалось, у Эллиота было сильнее желание, но когда его сестру отвергли, это его сломило. Думаю, проще было совсем девчонок не принимать, чем принять всего одну…

Вероника еле сдерживала гнев. Какой-то странный расчет у коммандера. Ну да, единственной девчонке среди подмастерьев пришлось бы спать в бараке со служанками, но разве это препятствие? Даже во дни империи наездники подражали природному устройству стай диких фениксов: летали небольшими группами, оберегая отведенную им территорию и не разлучая пары. Фениксы постарше, одинокие, часто оставались на местах случки и при учебных лагерях, помогая заботиться о птенцах и растить молодняк. Наездники тогда не признавали разделения: мужчины и женщины обучались, спали и ели вместе.

Коммандер рассуждает как житель долины. Горцы – пирейцы – единственные, кто жил при матриархате, их обычаи и законы просто оказались не по нраву некоторым мужам равнинных королевств.

– В конце концов нам придется измениться, – продолжал Тристан. – Не обязательно держать по лошади для каждого наездника. Старые седла и упряжь можно переделать, и вместо стали для наконечников стрел и копий использовать обсидиан, он дешевле. Когда-нибудь, рано или поздно империя узнает, что мы восстанавливаем силы, и придет за нами.

– А коммандер планирует ждать их? Какой смысл отсиживаться тут в уединении, когда наш народ держат в рабстве в долине?

– Ты прав, – согласился Тристан, и в его голосе послышались нотки отчаяния. – Но два дозора и десять учеников – это не армия. Сперва надо нарастить численность, дать подмастерьям время освоить необходимые навыки. Если сейчас сунемся в империю, нас уничтожат подчистую. Мы причиним больше вреда, чем пользы. Но тем не менее, – добавил он, видя, как Вероника хочет что-то возразить, – я изо всех сил спешу стать мастером… в идеале, вообще командиром дозора. Те, кто постарше, завершат обучение, и у нас появится третий отряд. Тогда уже, надеюсь, получится завербовать еще учеников.

В жилах Вероники будто заискрились молнии.

– Отец прислушается к тебе? Сколько новичков ты бы взял?

Во взгляде Тристана что-то промелькнуло, и Вероника услышала нерешительность в его голосе, когда он заговорил:

– Дело в том, что… пока не знаю. Рано говорить об этом.

– Так ты же сам сказал…

– Я помню, что говорил. Но я – всего лишь ученик. Не мне обсуждать правила.

Какое-то время шли молча. Вероника закусила губу. Значит, Тристан хочет изменить заведенные здесь порядки: набирать мальчишек и девчонок даже из бедных семей. Вот на историях о таких наездниках Вероника и выросла. Вот к таким наездникам она и хотела примкнуть.

– А почему ты до сих пор им не стал? – нарушила она наконец тишину. – Мастером-наездником или командиром дозора?

Тристан горько рассмеялся:

– Коммандер считает, что я не готов.

Вероника немного подумала. Надо показать коммандеру, что Тристан все же готов. Вдруг, если они приложат все силы на этих вечерних тренировках, то она поможет Тристану достичь цели? А он поможет ей? Она – из бедных, но вдруг Тристан, став командиром дозора, тоже сможет решать, кого вербовать и кому помогать деньгами?

Шансов мало, но раз уж они все равно занимаются по вечерам… почему не попытаться?

– Как думаешь, надолго коммандер отрядил меня помогать тебе? – спросила она, а в голове у нее уже зрел план. Тем временем они подошли к конюшне. Вероника отворила ворота и повела Вихря в стойло, а Тристан открыл калитку псарни.

Затем закрыл ее и, нахмурившись, последовал за Вероникой.

– Не знаю. Наверное, до следущей проверки. Примерно раз в месяц он посещает уроки, так что, думаю, в следующий свой визит сочтет, что я уже отбыл свое наказание, – на последнем слове он ухмыльнулся, будто мысль о наказании теперь казалась ему смешной. Вероника тоже улыбнулась. – А что?

Вероника расседлала Вихря и вернула седло на подставку, а Тристан, взяв щетку, принялся чистить коня. Делал он это непринужденно, будто помощь Веронике с ее обязанностями не доставляла ему ровным счетом никаких хлопот.

– Так, просто спросил, – ответила она, снимая с Вихря сбрую. Тристан хмуриться не перестал, и тогда Вероника, пожав плечами, сказала: – Просто это будет хороший шанс.

Тристан замер и посмотрел на нее поверх спины коня:

– Для чего?

– Доказать его неправоту.

* * *