Корона из перьев - читать онлайн книгу. Автор: Ники Пау Прето cтр.№ 42

Кейд так и гладил ламу по шее дрожащей рукой. Он боялся. Но чего? Того, что он тут наедине с Сэвом или что его могут поймать с дезертиром заодно?

В душе у Сэва разрасталось черное отчаяние. Он тоже боялся, но совершенно другого.

– Пошли, – сказал он, разворачиваясь. – Возвращаемся.

* * *

Колонна стояла на месте, и Кейд это тоже заметил.

– Давай… я сам, – сказал Сэв. Сунув Кейду в руки поводья ламы, он ускорил шаг.

Когда они втроем вновь присоединились к отряду, Сэв увидел капитана Белдена, который, к слову, давно уже вернулся со встречи с доносчиком. Он замыкал колонну. Внутри у Сэва все похолодело. Ничего хорошего он уже не ждал.

Увидев их, офицер Яра, стоявшая подле капитана, вышла навстречу.

– Как ты посмел забрать животное из конвоя, магораб? – набросилась она на Кейда, словно бы не замечая Сэва.

Внутренности Сэва скрутило и обожгло гневом. Он инстинктивно хотел вступиться за Кейда. Его воротило от того, как солдаты обращаются с повинниками, а еще – от того, что именно по этой причине Кейд и презирал его в первую очередь. Действовать, однако, придется осторожно, потому как положение их и без того опасное.

– Это из-за меня, офицер Яра, – громко возразил Сэв, делая шаг вперед. – Это я взял с собой и ламу, и повинника, – объяснил он, сделав ударение на последнем слове, как бы напоминая, что так говорить правильней. Лица Кейда он не видел, но ощутил, как тот отреагировал: солдаты никогда не вступаются за повинников.

Офицер Яра тоже удивилась и вскинула брови, отчего шрамы от ожогов у нее лице вытянулись и, побледнев, сделались особенно заметными на смуглом лице.

– А тебе кто разрешил оставить пост, солдат? – Она мотнула головой в сторону Кейда и ламы. – Они – собственность Ролана, губернатора Ферро, доверенная капитану Белдену. Не тебе ими распоряжаться.

Собственность… Сэв сделал глубокий вдох, взял себя в руки. Понизив голос, он медленно, в привычной манере, какой от него привыкли ждать, ответил:

– Лама захромала, офицер Яра. Повинник решил, что у нее судорога и надо поскорее размять мышцы, вот мы и отошли в сторонку. Не хотели задерживать конвой.

– Это то самое охромевшее животное? – спросил капитан Белден, опередив офицера Яру. Он стоял прямо у них за спиной, изучая карту, которую развернул перед ним помощник. Отослав ординарца нетерпеливым жестом, он подошел ближе.

Своим видом капитан напоминал ласку: бледное заостренное лицо и редеющие соломенные волосы. Закаленный в боях ветеран, он стяжал репутацию жестокого человека, несмотря на пристрастие к хорошему вину и вышитым шелкам.

– Так точно, капитан. Она уже ходит свободно, сэр, и…

– В сторону, – приказал капитан Белден и быстрым движением вынул кинжал. Блеснула сталь.

При виде утонченного оружия Сэв устыдился своего потерянного ножа: переплетенный узор на рукояти, тисненая кожа, не говоря уже о клинке из ферросской стали. Капитан выхватил поводья ламы из руки Кейда и без малейших колебаний провел лезвием кинжала по горлу зверя.

Сэв не успел опомниться, как лама всхрипнула и повалилась на землю, разбрызгивая кровь. Жизнь толчками вытекала из нее с горячим потоком.

Кейд покачнулся, а Сэва чуть не стошнило. Лишь анимаг по-настоящему может прочувствовать агонию животного – как Кейд, а Сэв не мог себя выдать – не в присутствии капитана, сжимавшего в руке окровавленный кинжал.

В империи бытовало много неверных представлений об анимагах. Многие считали их наполовину животными, дикими созданиями, неразумными и неспособными к человеческим чувствам. Для других они были слабыми неженками, рыдающими из-за смерти любой крысы или таракана, стремящимися приручить и подружиться даже с последней ползучей тварью.

Последнее для Сэва было правдой. На ферме дружил со многими животными, но при этом прекрасно понимал, что некоторых надо резать – ради пропитания, а на других пашут поле и возят грузы, и они трудятся наравне с людьми.

Как бы там ни было, все знали, что анимаги способны ощущать эмоции окружающих животных, их боль и страх, привязываясь к ним порой даже крепче, чем к людям. Этой слабостью капитан Белден только что и воспользовался.

Пока Кейд с Сэвом таращились на мертвое животное, Белден вытер клинок о платочек с вышитой золотом монограммой, который подал ему ординарец. Делал он это медленно, почти благоговейно, что никак не вязалось с резким и бездушным отношением к жизни ламы.

– Марш к офицеру Лайлу, будешь помогать охотничьему отряду, – приказал он Кейду, который еле заставил себя выпрямиться и смотреть капитану в лицо. – Еще раз тебя заметят рядом с вьючными животными – понесешь суровое наказание. Понял меня, магораб?

Кейд стиснул зубы и засопел, но все же кивнул.

– Да, сэр, – процедил он.

– Задержка непозволительна, – лениво произнес Белден и, тщательно осмотрев кинжал, стер с него последнюю капельку крови. – Причина неважна.

Произнося последние два слова, он неотрывно смотрел на Кейда. Сэв отчетливо услышал в них угрозу: мол, на этот раз поплатилась лама, в следующий раз это будешь ты. Спрятав кинжал в ножны и отдав окровавленный платок ординарцу, капитан отправился к началу колонны.

– С тобой, солдат, я разберусь потом, – пообещала Сэву офицер Яра и последовала за командиром.

Сэв взглянул на Кейда, ожидая увидеть на его лице гнев и разочарование. Участвовать в охоте, приманивать ничего не подозревающих зверей на бойню, – худшее занятие для анимага. В глазах Кейда, впрочем, читался сильный страх: взгляд метался по сторонам, а от лица отхлынула кровь. Только тут до Сэва дошло: миссия Трикс.

Сэв понятия не имел, что она поручила Кейду – да и ему самому, – но к вьючным животным его приставили неспроста.

Сэв все испортил.

Два солдата оттащили тушу ламы в сторону, а горстка повинников принялась снимать груз с ее спины. Важны были вещи, не жизнь, и такая бездушность поразила Сэва. Несчастное создание умерло напрасно, из-за того, что он заботился лишь о своей шкуре, а что еще хуже – он подставил и Кейда с Трикс.

Колонна тронулась дальше, и Сэв заметил впереди старуху. Та пристально смотрела на него.

Он отвернулся.

Обед Тристан пропустил.

Остальные подмастерья сейчас, поди, только и обсуждают произошедшее на тренировке. Зачем лишать их возможности посплетничать: коммандер и его сын снова не поладили.

Трапезная была по пути, но Тристан свернул влево и, обогнув храм, направился к казарме.

Оказавшись внутри, стал расхаживать из стороны в сторону.