Принцесса Америки - читать онлайн книгу. Автор: Катарина Макги cтр.№ 94

Она не сразу осознала, что услышала. Беатрис резко вскинула голову.

– Что?

– Я тоже кого-то любил, до твоей мамы.

В ушах гудело от шока. Единственным звуком был тихий треск огня.

– Кто… – Губы Беатрис казались сухими и потрескавшимися.

– Она была простолюдинкой.

– Что с ней стало?

– Я уже очень давно ее не видел, – тяжело сказал король. Беатрис была слишком потрясена, чтобы понять: это не совсем ответ.

Ее отец в молодости был влюблен и бросил эту любовь, чтобы жениться на Аделаиде. Беатрис попыталась представить, что отпускает так Коннора: никогда больше не увидит его, никогда не узнает, двинулся ли он дальше, женился ли на ком-то другом. При этой мысли ее сердце сжалось от боли.

– Беатрис, я знаю, что ты любишь своего гвардейца сейчас, но такая любовь, о которой ты говоришь, – она не длится долго. – Король остановился, чтобы откашляться, прежде чем продолжить. – Твоя мама и я не были близки, когда только поженились. Мы постепенно влюблялись друг в друга, изо дня в день. Настоящая любовь приходит от создания семьи, от совместной жизни – со всеми ее беспорядками, сюрпризами и радостями. – Он вздохнул. – Я знаю, что ты не любишь Тедди сейчас, но также знаю, что если ты выйдешь за него замуж, то полюбишь. По-настоящему. На такой любви ты сможешь построить будущее, а не на том, что сейчас чувствуешь к Коннору.

Некоторое время Беатрис сидела в молчании, слепо глядя на огонь. Ее разум кружился от всего, что ей сказал отец.

– Нет, – произнесла она наконец.

Слово упало в тишину, как камень.

Король наклонился к ней.

– Что ты имеешь в виду, нет?

– Я имею в виду, что не принимаю это. Ты можешь верить в этот закон, думать, что он каким-то образом защищает Корону, но я отказываюсь ему подчиняться. Я не такая, как ты или тетя Маргарет. – В ее глазах мелькнуло новообретенное упрямство, и она встала.

Ее отец поморщился.

– Беатрис, пожалуйста, не говори таких вещей.

– Почему нет? – Ее отповедь набирала обороты, лавиной неслась все быстрее и быстрее в добела раскаленном жаре ее гнева. – Я всю свою жизнь гонялась за идеей совершенства – пыталась стать идеальной принцессой, идеальной дочерью, идеальной будущей королевой. И для чего?

Глаза короля остекленели, кровь отхлынула от его лица.

– Для Америки, – сказал он и снова закашлялся.

– Америка будет любить меня так же, как Коннор? Слушать мои секреты и целовать меня по утрам, и говорить, что мои мечты стоят того, чтобы их осуществить? Всю жизнь я бесконечно отдавала себя Америке, и все же Америка хочет еще! Когда ей будет достаточно?

Беатрис никогда в жизни так не говорила. Слова отперли какую-то удивительную новую часть ее души – как будто она открыла дверь в свою комнату и обнаружила, что в ней больше комнат, чем она представляла, и все мерцают возможностями, которые просто ждут, когда ими воспользуются.

– Может быть, стало бы проще, если бы я ушла! – горячо сказала она. – Пусть закон лишит меня титулов и права наследования – мне все равно. Пусть Саманта будет первой королевой!

Беатрис знала, что сопротивляется, как загнанное животное, что она не имела в виду то, что сказала. Или же… имела?

Она подумала о Саманте, уверенно блистающей в бальном зале, словно императрица.

Что, если она, Беатрис, не будет королевой?

Ее отец уставился на нее, его черты превратились в гротескную маску ужаса.

– Пожалуйста, Беатрис…

Это было все, что он успел сказать, прежде чем прижать руку к груди, охваченный приступом кашля.

И продолжил кашлять.

Вспышка гнева Беатрис быстро рассеялась, когда она увидела, как ее отец согнулся, его руки сжались на коленях. Лицо покраснело, глаза зажмурились, кашель стал громче и резче. Холод предчувствия пробежал по ее спине.

– Папа! – Она схватила со стола бутылку воды, пытаясь налить немного ему в рот, но это не сработало; вода просто бесполезно капала на его подбородок.

Монарх накренился вперед и упал на четвереньки.

– Помогите! Кто-нибудь, помогите! Это король! – Беатрис опустилась на ковер рядом с ним. Она смутно сознавала, что ее платье было залито ярко-красной кровью – кровью ее отца, которую он выкашливал, и она ничем не могла ему помочь.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем его охрана ворвалась в дверь, но эти несколько секунд были самыми длинными в жизни Беатрис. Казалось, все растворилось в разноцветной дымке. Все, что Беатрис могла слышать, – это рваный неровный звук дыхания отца. Зубцы диадемы безжалостно впились в ее череп.

– Папа, все будет хорошо, я обещаю. Я здесь, – хрипло сказала она, держа его за плечи, пока один из сотрудников службы безопасности мягко не оттеснил принцессу. Она продолжала говорить, когда прибыли медсестры, чтобы погрузить короля на носилки.

Все происходило слишком быстро. Беатрис почувствовала, как из груди рвется крик, но заставила себя сдержать его; или, может быть, она кусала язык, потому что чувствовала кровь во рту, окутанную металлическим вкусом страха.

– Мне очень жаль, – повторяла она снова и снова, как будто это была молитва. – Оставайся со мной, папа. Пожалуйста.

Дафна моргнула, медленно просыпаясь. Через ее окна было видно серо-свинцовое небо, пронизанное первыми тусклыми огнями рассвета.

Рядом с ней, дыша ровно и спокойно, лежал Итан Беккет.

Дафна резко села, прижимая свои кремовые атласные покрывала к груди, пока ее комната – ее ошибка – не оказалась в фокусе. Платье лежало на полу растрепанной кучей тюля, рядом с туфлями, которые она скинула, и разбросанными деталями смокинга Итана: укоризненный след доказательств, напоминающих ей о том, что они сделали. Снова.

Итан зашевелился рядом с ней, но продолжил спать. На мгновение Дафна позволила себе залюбоваться его фигурой: длинный торс, мускулистые плечи, тень ресниц на скулах. Его волосы курчавились на затылке. Она вспомнила, как всего несколько часов назад запустила руки в эти пряди и запрокинула голову, пытаясь подавить стон. Дафна поморщилась.

Если бы только она могла перемотать все это, как старомодную кассету, или, что еще лучше, выдернуть ленту целиком и продырявить ее.

Она не понимала поток желания, который пульсировал между ней и Итаном, несмотря на то, что произошло в прошлый раз, или, возможно, из-за этого. Вероятно, то, что они сделали вместе, создало между ними какую-то темную связь, как будто они были героями – или, скорее, антигероями, – которые спустились вместе в подземный мир, и теперь их судьбы навсегда переплетены.

Нет. Что бы это ни было, Дафне придется положить этому конец. Сейчас.