Принцесса Америки - читать онлайн книгу. Автор: Катарина Макги cтр.№ 72

– Стабильность, – настаивала она, – и преемственность, и символизм…

– Просто куча бессмысленных слов!

– Потому что папа умирает!

Беатрис не хотела этого говорить. Вот бы вырвать это предложение из воздуха и вернуть обратно в грудь, где его острые, как бритва, крылья яростно бились в течение нескольких недель. Но было слишком поздно.

– Что? – Руки Сэм так крепко сжимали края стойки, что костяшки побелели.

– У него рак, – горько сказала Беатрис.

– Что? – повторила Сэм, явственно ахнув. – Что ты… как… почему он не сказал нам? – наконец удалось выдавить ей.

Слеза скатилась по ее лицу и упала в забытую на коленях миску с макаронами.

А затем Беатрис тоже расплакалась, и правда полилась из нее беспорядочным потоком: смертельный диагноз их отца, причины, по которым он держал это при себе, – и то, что он просил от Беатрис.

Саманта отодвинула в сторону свои макароны и резко и порывисто обняла Беатрис.

Это был первый раз, когда они так обнимались за последние годы. До этого момента Беатрис не понимала, как сильно скучала по своей сестре.

– Я не могу поверить, что тебе пришлось разбираться со всем этим. – Сэм отпрянула и стала возиться со своим хвостиком. – Ты так хорошо держалась, я никогда бы не догадалась, что ты расстроена.

– Иногда мне кажется, что я слишком хорошо держусь, – тихо сказала Беатрис. Она ненавидела, что братья и сестры считали ее холодной или бесчувственной. То, что ее воспитали скрывать свои эмоции, не означало, что она никогда их не испытывала.

Сэм кивнула. Слезы все еще блестели на ее щеках.

– Я рада, что ты мне сказала. Никто не должен нести такое бремя в одиночку.

– Это и значит быть наследником престола. Быть одному, – автоматически сказала Беатрис. Ходить в одиночестве, спать в одиночестве, сидеть на одиноком троне.

Даже выйдя за Тедди, она все равно останется одна.

Холодильники тихо гудели. Свет над головой широкими лучами падал на лицо Саманты.

– Ты когда-нибудь мечтала, чтобы ты была кем-то другим? – спросила Беатрис через некоторое время.

– Я всегда хотела, чтобы я была тобой. Потому что я совершенно бессмысленная, а ты – буквально суть всего. – Сэм наклонила голову и смущенно взглянула на Беатрис. – Но ты не должна себя так чувствовать. С какой стати тебе хочется быть кем-то другим?

Беатрис никогда не думала, что Сэм может ей завидовать – что Сэм на самом деле предпочла бы быть наследницей.

– Потому что я об этом не просила. – Беатрис вздохнула. – Поверь мне, я понимаю, как мне повезло родиться с такой привилегией. Но я все еще завидую всем людям в стране, потому что они сами выбирают, в каком направлении пойдет их жизнь. Другие дети могут мечтать стать астронавтами, пожарными, танцорами или врачами, – беспомощно сказала она. – Но никто в моей жизни никогда не спрашивал меня, кем я хочу быть, когда вырасту, потому что у меня есть только одно возможное будущее.

– Беатрис, – спросила Сэм, широко раскрыв глаза. – Ты вообще хочешь быть королевой?

– Желание не имеет к этому никакого отношения, – напомнила ей Беатрис. – Я такая же Вашингтон, как и ты, и трон всегда был моим будущим. Мой путь определен, но твой – нет. У тебя есть варианты, у тебя есть свобода, которой у меня никогда не будет.

Они обе замолчали.

Сэм потянулась к руке своей сестры и сжала ее.

– Помнишь, когда мы были маленькими, я пробиралась в твой шкаф, чтобы украсть твою одежду?

– Твоим любимым было то, бледно-розовое пасхальное платье. С подходящими туфельками, – вспомнила Беатрис со странной тоской.

– Я тогда так сильно хотела быть похожей на тебя. – Голос Сэм был хриплым. – Я хотела быть тобой. Когда же поняла, что это невозможно – что только ты – будущая королева, и я никогда не смогу стать тобой, как бы ни старалась, – я решила стать всем, чем ты не являешься.

– Ты… что?

– Как думаешь, почему я себя так вела? – Сэм пожала плечами. – Ты следовала правилам, поэтому я шалила; ты была дисциплинированной и организованной, поэтому я устраивала кавардак. Я чувствовала себя обделенной, – тихо добавила она. – Ты постоянно была занята важными делами будущей королевы.

Беатрис удивленно выпрямилась.

– Я тоже чувствовала себя обделенной, Сэм. У вас с Джеффом всегда была эта неразрывная связь близнецов. И я невольно чувствовала себя посторонней.

– Прости, – прошептала Сэм. – Я не знала.

Беатрис могла только кивнуть. Она хотела бы, чтобы они признались друг другу много лет назад, вместо того чтобы стать жертвами обстоятельств.

Сэм прочистила горло.

– Послушай, я знаю, что ты не просила об этой жизни, но я также не могу представить, чтобы кто-нибудь управлялся с ней с такой же грацией и достоинством. Ты – следующая в очереди на трон, и ты станешь королевой – так обстоят дела. Но это не должно определять тебя саму. Ты все еще человек, и это все еще твоя жизнь. Мы должны что-то придумать. Должен быть способ, чтобы ты выполнила работу, для которой была рождена, не жертвуя собой по пути.

Беатрис была ошеломлена зрелостью и мудростью сестры. Она благодарно сжала руку Сэм.

– Спасибо.

– Я всегда рядом, Би, – сказала ей Саманта, используя прозвище, пожалуй, впервые за десять лет. – После всего этого… Я просто хочу знать, что ты в порядке.

Беатрис снова посмотрела в остекленевшие глаза Саманты и вспомнила, как нервно сестра вошла на кухню.

– А как насчет тебя? – спросила она. – Ты в порядке?

– На самом деле, нет. – Сэм посмотрела вниз, ее ресницы отбрасывали тени на лицо. – Мы с Ниной ужасно поругались. Вряд ли я могу вывалить все это на Джеффа – это немного странно: говорить с ним о Нине. Мама и папа никогда меня не слушают, и я не могу разговаривать с тобой …

– Ты можешь поговорить со мной сейчас, – заверила ее Беатрис. – Больше никаких секретов, никаких недоразумений. С этого момента мы прикрываем друг друга.

Сэм удалось изобразить кривую улыбку.

– Было бы здорово.

Когда Беатрис притянула Саманту для еще одного объятия, ледяной комок в ее горле, казалось, немного уменьшился. Что бы ни случилось, по крайней мере, теперь на ее стороне была сестра.

На следующее утро Саманта постучала в тяжелые деревянные двери в кабинет отца.

– Привет, папа, ты не занят?

– Сэм! Заходи, – крикнул он в ответ.

Обычно она не появлялась здесь без приглашения, но после вчерашнего разговора с Беатрис Сэм нужно было поговорить с самим их отцом: посмотреть ему в глаза и спросить его о раке. Может быть, оставался еще какой-то выход для всех них. Возможно, прогноз был не таким плохим, как боялась Беатрис.