— Спасибо, — сухо ответила я, поднялась и быстро вышла из заведения.
Вслед снова послышалось несколько вопросов о Кирке, но я сделала вид, что ничего не услышала: боялась не сдержаться и рассердиться, что делать было категорически нельзя.
Вышла из кабака, миновала ворота гостиницы, спокойно прогулялась по главной улице, а потом свернула влево, намереваясь затеряться в подворотне. Сердце беспокойно трепыхалось в груди, так что я на всякий случай достала пузырек с духами и снова обильно надушилась.
— Апчхи! — раздалось где-то за спиной, отчего я едва не получила сердечный приступ. Подпрыгнув, я быстро обернулась и выставила руку с зажатым в ней пузырьком впереди себя. Да, защита так себе, но ничего другого с собой не было. К счастью, то был не грабитель или лэр Даор, а Баян. Ужасно помятый, со скатавшейся шерстью и гривой, пони грустными глазами смотрел на меня. Немой укор в его глазах не обещал ничего хорошего, казалось, я предала его или бросила умирать на поле боя.
— Привет! — сказала я первое пришедшее на ум. — Что-то случилось?
— Случилось, — согласился Баян, а потом грустно вздохнул: — Берта загуляла с местным жеребцом, у них случился конфуз, и оба выбыли из шоу. Вот и пришлось мне заменять обоих.
— А знаешь, что тебе полезно немного поработать? — выгнув бровь, ответила я и показательно сложила руки на груди. — Сопьешься еще, как тот конюх.
— Вовсе нет! — обиженно заявил Баян. — У меня иммунитет.
Сегодня его бас был особенно хриплым, казалось, пони простудился. Интересно, как проверяют здоровье у этих милых лошадок?
— Баянчик, о серьезном: иди в денник, у меня дела в городе, — все же решила поставить в известность компаньона. Мало ли, вдруг еще поскачет за мной.
— Что за дела? — заговорщическим шепотом спросил пони.
— Важные. — тоже зашептала я. — Мне надо раздобыть ошейник, иначе я не жилец.
— Зачем тебе ошейник? — удивился Баян и окинул меня взглядом с головы до ног. — Ты не похожа на сторожевого пса.
— Знаю. Другой ошейник — тот, что для энкант, — пояснила я Баяну. А он широко распахнул глаза и вытаращился на меня:
— Совсем с ума сошла! Да тебя сразу же вычислят, стоит только приблизиться к ним!
И тут у меня сложилось стойкое ощущение, что где-то меня обдурили и что мой милый белоснежный пони не так прост. Иначе почему он так испугался?
— Баян! — Я перешла в наступление. — А ну, признавайся, что ты знаешь? Что еще богиня вложила в твою милую плюшевую головку?
— А что я? — возмутился пони и инстинктивно попятился назад. Почувствовал, гад, что лучше от меня сейчас держаться подальше. — Я много чего знаю, но сам не знаю, что именно. Вот, знаю, что тебе к энкантам нельзя, а почему — не знаю!
— Ой ли? — иронично спросила я, слегка приподняв брови, на что пони продолжил оправдываться.
— Я же твой самый верный друг и помощник! — уговаривал он меня.
— Что же ты не помогаешь тогда, друг? — сердито спросила я и сделала шаг к Баяну.
— Помогаю-помогаю, — затараторил визави, при этом подозрительно скашивая глаза то влево, то вправо, словно изучая позиции и намереваясь улизнуть. Я лишь хмыкнула и подошла еще ближе, сокращая и без того маленькое расстояние между нами. Уже собиралась прочитать пони лекцию о плохом поведении, употребляя эпитеты и бранные слова, как вдруг он перестал пятиться, задумчиво посмотрел куда-то вверх и сказал:
— Придумал! — и улыбнулся. Словно удар ниже пояса! В исполнении Баяна улыбка была настолько внушительной, что дух захватывало от умиления. Особенно внушительными были его ровные белые зубы и удивительно чумазая бархатная с просвечивающей на самом носу розовой кожей. Клянусь, я была в бешенстве, лишь пара из носа не хватало, но после случилось странное: вид счастливой лошадки охладил и успокоил меня, словно ушат холодной воды и коробка печенья одновременно. А следующим высказыванием я была добита и капитулировала. — Я знаю, как раздобыть ошейник!
— И как же? — вместо уже заготовленной проповеди спросила о более насущном я, на что Баян приосанился, задрал голову вверх и вкрадчивым басом заявил:
— О, нет-нет-нет! В этот сложный день, полный рабского труда и беспричинных обвинений, я готов раскрыть карты и рисковать собой только при одном условии.
И снова злость неприятно кольнула внутри. Эти частые смены настроения уже порядком меня напрягали. Вот и сейчас так и тянуло поддаться собственным слабостям и сказать что-либо едкое. Или сдать Баяна циркачам в аренду для профилактики, что еще больше порадовало бы. Однако всего перечисленного делать я не стала: матушкино воспитание напомнило мне, что сперва хорошо бы пойти на уступки и узнать, что же у пони на уме.
— Слушаю, — сказала я настолько вежливо, насколько смогла. И пусть зубы поскрипывали, а улыбка походила на оскал, главное — настроена я была мирно.
— Портвейн! — просиял Баян и снова одарил меня своей роковой лошадиной улыбкой. — И я весь твой на веки вечные!
— Хорошо, — сразу же согласилась я. Пони так и остался стоять с раскрытым ртом, явно рассчитывая завести спор. Я же продолжила: — Поможешь достать ошейник, а я помогу с портвейном. Идет?
Баян явно хотел было возмутиться, разговор шел не по его плану, но, тем не менее, через несколько минут раздумий пони молча кивнул. Я обрадованно улыбнулась и погладила его по растрепавшейся гриве, а заодно попросила рассказать его план.
— Боюсь, он тебе не понравится, — прищурившись, ответил Баян на просьбу, сделал картинную паузу и продолжил: — Пусть мой план останется для тебя загадкой. Знай одно: он сработает.
— Не люблю оставаться в неведении, — буркнула я, представляя, как все пойдет наперекосяк и меня схватят епископы или уничтожат энканты. — Матушка тоже желала добра, и посмотри, что из этого вышло.
Вместо ответа Баян окинул меня внимательным взглядом и уверенно сказал:
— Скоро, пусть это будет сюрприз.
Сюрпризы я любила, но не тогда, когда от них зависела моя жизнь. Однако я снова промолчала, искренне надеясь, что подарочек Сатияры меня не угробит. Иначе зачем она послала мне пони? Я коротко кивнула, отчего Баян засветился от счастья, развернулся и вприпрыжку куда-то поскакал. Я же тихо пошла за ним.
Глава 5. О подпольной вылазке
Через полчаса блужданий по закоулкам и подворотням мы подошли к оживленной улочке, на которой то и дело раздавались девичьи голоса и смешки. Любимое место местной молодежи, как я поняла. Влюбленные парочки прогуливались по широкой аллее неподалеку, счастливо заглядывая друг другу в глаза и весело щебеча о своем. Они так трогательно держались за руки, что я непроизвольно вздыхала.
— Баян, что-то мне не нравится твой план, — шепнула я пони на ухо, когда тот начал изложение.
— Я привлеку слишком много внимания, а мой выход позже. Поэтому придется тебе самой, — строго пробавил пони.