Ждуль, видимо, решил устроить диверсию. Он втихаря проскользнул мимо меня, так что я не дотянулась схватить его за шкирку, как ни вытягивала руку, и, весело подпрыгивая, направился прямиком к золотой страже.
Золотые, надо отдать им должное, стояли абсолютно спокойно и даже не повернулись на цокот свиных копыт.
Проигнорировали они также и то, как Ждуль их разглядывал, обходя со всех сторон и вслух комментируя.
Но, стоило хряку сунуть нос к двери, в мгновение и абсолютно бесшумно преградили дорогу, направив на свиную шею два десятка острых копий.
– Вы что творите! – принялся возмущаться оскорбленный хряк, – Да как вам не стыдно! И слова не сказали, а уже за оружие!
– Не положено, – сквозь зубы рявкнул глава охраны.
И тут я поняла, что мне очень нужно попасть внутрь. Просто жизненно необходимо оказаться за той дверью и никак иначе. Вынь да положь, немедленно!
Внутри меня все приятно всколыхнулось, сердце ускорило темп, адреналин ударил в голову.
– Лингрен, – предупреждающе позвал меня Эль, – Твои глаза абсолютно золотые. Что бы ты не задумала, прошу тебя, хорошенько подумай еще раз.
Но, что мне какой-то там эльф, когда азарт так и хлещет?
Отмахнулась от остроухого, погрозив ему рыжим когтем и пошла в наступление. Быстро поправила волосы, выпрямила спину и, с гордо задранным носом, направилась в сторону стражей, изо всех сил делая вид, что нахожусь здесь абсолютно случайно. Вот, просто мимо проходила и немного заплутала. Правда-правда.
Стражи напряглись и схватились за оружие, стоило мне вывалиться из-за угла. Впопыхах случайно наступила на край платья, с кем не бывает. Но я тут же реабилитировалась: улыбнулась, грациозно прогнулась в спине и подошла вплотную к двери, которую от меня так некстати защищали двадцать золотых. Глупцы.
– Лингрен, – всхлипнул Ждуль, – Тут произвол творится! Честному хряку едва голову не снесли…
Я осуждающе посмотрела на пару самых крупных драконов, главных, видимо, и спросила:
– А что это вы такие негостеприимные? – и руки так картинно сложила, на груди, брови нахмурила, – Имена мне свои скажите и звания, голубчики, уж я разберусь.
Да, конечно же я блефовала, ну а что еще оставалось?
Этому приему меня научила верная подруга, Трис. Она когда-то поступила так, желая попасть на прием у эльфийской делегации, и ведь сработало! Правда, она же потом вызванивала меня по магофону, чтобы я спасла ее от назойливого кавалера. Но, прием работает, это факт.
И сегодня он не подкачал. Судя по выразительным лицам, стражи интеллектом явно были обделены и, как следствие, после моих слов стушевались все, попрятали оружие и опустили глаза долу. А я внутренне возликовала.
– Что скисли, голубчики? – с сарказмом спросила я, – Открывайте давайте, пропускайте.
– Так это, – робко спросил один из верзил, – Не положено. Сама Владычица сказала.
Я тут же уставилась на него самым своим грозным взглядом, прищурилась слегка и приподняла бровь:
– А меня не признал, значит? – покачала я головой и обиженно фыркнула, – Я вообще-то во всех пропускных списках, совсем уже страх потеряли.
Все знают, что женщина, затаившая обиду – опаснее банды уличных головорезов. А что говорить о драконице? А если в придачу ко всему она еще и важная персона, и руки ее могут дотянуться весьма далеко? То-то же!
– Ладно-ладно! Простите, дара, – спешно извинились передо мной, оперативненько расступились и галантно отворили двери, то и дело кося глазами, ожидая моей реакции.
Я лишь улыбнулась, победа!
Шикнула Элю и Ждулю, чтобы не хлопали клювами, а следовали за мной, и быстро вошла внутрь, ожидая увидеть сокровищницу, как минимум. Или склад какого-нибудь важного барахла. Или тронный зал – всегда хотела посидеть на этом красивом орудии пыток.
Продовольственную или винную камеру, на худой конец.
Но, правда оказалась не столько заманчивой и интересной. Улыбка сама собой слетела с моих губ.
– С чем пожаловала? – хмуро поинтересовалась у меня Астридия, сидящая во главе длинного деревянного стола, за которым кроме нее находилось еще порядка двадцати человек. Драконов, то есть, а может и еще кого. Не успела рассмотреть. Все взгляды тут же устремились ко мне, я гулко сглотнула и попятилась назад, думая, что двери еще открыты, и я смогу прошмыгнуть на волю.
Но, не тут-то было, стоило мне сделать шаг, как двери громко захлопнулись.
И что же мне теперь делать? Никаких идей на ум не приходило, вот вообще, просто пустота вдруг взяла и поселилась в моей голове, поэтому я решила продолжить ломать комедию.
– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась я и стыдливо сцепила руки, – Моя новорожденная драконья половина, знаете ли, очень соскучилась по своей ба и грозилась сжечь к демонам весь ваш дворец, если не проведаю свою дражаяшую родственницу.
По залу пронесся ряд шепотков, а еще все вдруг отвернулись от меня, стараясь не пялиться, но все равно любопытно кося взгляд.
У Астридии нервно дернулся глаз и отчетливо послышался скрип ее зубов, устрашающая гримаса сделала ее прекрасное лицо поистине пугающим.
– Неужели? – нарочито спокойно спросила драконица, отложила папку с бумагами и внимательно посмотрела на меня, словно я сморозила дичайшую глупость.
– Ба, ну что ты, как маленькая, – пожурила я золотую, ощущая при этом, как все внутренние мышцы сжимаются в страхе. Но я же техноведьма? Я тренированная. Нас с самого первого курса обучают игнорировать и превозмогать свои страхи. А Астридию я боялась, не буду отрицать, тем приятнее было ее дразнить этими «ба», «бабуля». И я несмело продолжила, опустив голову и робко глядя из-под ресниц, – Я пришла посмотреть, как ты работаешь.
Глаза драконицы вмиг стали янтарными:
– У тебя несколько иная задача, – хмуро выплюнула она, а я сделала вид, что совершенно не поняла, о чем речь.
– Лингрен очень многозадачная, хочу заметить, а еще она отличный артефактор, между прочим, – встрял Ждуль, опасливо выглядывая из-за меня. Редко он меня хвалил, хоть я и понимала, что все это для моей родственницы, все равно было приятно. Эль молчал, он словно превратился в мою тень, стараясь не отсвечивать.
– Ах, позвольте поздравить! – вдруг всплеснула руками дама с огненно-красными волосами, – Это такая радость! Вы потеряли дочь, зато обрели внучку, ваше наследие будет сохранено, а вы переживали…
Закончить дама не смогла, потому что Владычица вдруг громко зарычала, а после вскочила с места:
– Не сметь упоминать мою дочь! Этот смесок лишь жалкое подобие и не заслуживает подобного упоминания, – сделав паузу Астридия внимательно посмотрела на меня, – А с тобой мы позже поговорим.
– Ай-ай-ай! Как не стыдно, – сердито заметил Ждуль, – У нас, вообще-то, новое время! А у вас тут расизм махровым цветом цветет. Непорядок.