Примечательно, что оба спутника со мной согласились, и мы потрусили по направлению к деревне: Ждуль поскакал впереди, за ним Раэнард и я, замыкающая строй. Интересно, Раэн специально наколдовал штаны в облипочку или это его привычный стиль одежды? Вопросы, столько вопросов…
Через полчаса я поняла, что слишком погорячилась с выводами, и деревня была не так близко, как казалось на первый взгляд. Ноги отекли и неприятно ныли, я чувствовала общую усталость и голод. Раэн держался молодцом и шел уверенно и ровно, не взирая на то, что под иллюзией был босиком.
Еще через час начал ныть Ждуль:
– Я больше не могу, – хныкал хряк, – Мне срочно нужно прилечь и поесть.
Дракон снова предложил оптимальное решение:
– Так пощипли травки, ты же травоядный, – совершенно серьезно предложил он и, обернувшись, задумчиво посмотрел на меня. Я уже знала, какая последует реакция, поэтому, едва послышался обиженный вой Ждуля, перебила:
– Он тебе горный козел или кто? – я картинно заломила руки и процитировала любимое выражение хряка, – Ждуль у нас существо с тонкой душевной организацией и ест только из фарфоровых тарелок.
– Однако, – хмуро отозвался дракон, – Что ж, к его услугам огромная земляная тарелка. Проще говоря, жрать захочет– перестанет выпендриваться.
Кто-то обиженно хрюкнул, кажется, это был Ждуль.
– Я вообще-то все слышал! – сердито вставил хряк.
– Искренне на это надеялся, – улыбнулся дракон, – А вот и деревня!
Действительно, прямо через поле от нас виднелись стройные ряды деревенских домиков, с резными окнами и крышей, белыми крылечками и разрисованными ставнями. А у меня вдруг открылось второе дыхание: еда совсем близко!
Словно на крыльях любви я пробежала через поле, желая поскорее приблизиться к столь желанной деревеньке, не споткнулась даже ни разу, хоть и под ноги абсолютно не глядела. Хряк и дракон молчаливыми тенями проследовали за мной.
– Кто-то обязательно пустит нас на ночлег, – сказал Раэн, стоило нам подойти вплотную, аккуратно постучал в самый первый дом. Вот только никто почему-то не отозвался. Тогда дракон постучал еще раз, только настойчивее. А в ответ снова тишина. Даже странно, обычно в деревнях хотя бы кто– то всегда остается в доме.
Я тоже решила попробовать, пустив на этот раз ногу в ход, и все равно не ответили. Чтоб им пусто!
– Хозяев просто нет дома, – озвучил очевиднейшее объяснение Ждуль, и мы двинулись к следующему дому. Но вновь, как бы мы не стучались, дверь никто не отворял. И дальше тоже.
Таким образом, мы обошли всю улицу, порядка десяти домов, но, казалось, что деревня просто вымерла. Я даже расстроилась и предложила влезть в чьей-нибудь курятник, умыкнуть яиц.
– Я с воровкой не пойду! Сама потом перед Хиной будешь отчитываться, – резюмировал Ждуль, – Хватит уже на мою голову испытаний, я и так иду в компании голого бесстыдника.
Да, перед Хиной ответ держать не хотелось вовсе, ведь моя любимая скромница была просто мастером допросов и могла играючи выесть весь мозг нотациями, а посему я решила, что не сильно-то и голодна.
На соседней улице тоже оказалось пустынно, а когда я с любопытством сунула нос сквозь дыру в заборе, ленивый пес даже не поднял голову, не тявкнул, лишь толстое откормленное брюшко мерно вздымалось.
– Погодите, – попросил Раэн и поднял палец вверх, взывая к тишине, – Я что-то слышу!
Почему-то молчать тут же расхотелось, зато захотелось начать спрашивать: «Что там?Что ты слышишь?», но я сдержалась и выдержала паузу. Как и Ждуль, сердито нахмурившийся и недовольный.
– Ну что там уже? – все же не выдержал и спросил любопытный хряк, – Только не говори, что ваша братия нас нашла, я еще, знаешь ли, пожил бы…
Говоря по правде, я тоже немного испугалась, уж больно не хотелось встречаться с Астридией и остальными. Но, по виду Раэна я бы не сказала, что он опечален. Напротив, дракон выглядел весьма веселым. А это значит, что все не так уж и плохо. Я выдохнула облегченно и улыбнулась сама себе и своей сообразительности.
– Кажется, я знаю, в чем дело! – со смешинками в голосе сказал дракон и хитро сверкнул янтарными очами, – За мной!
И снова я тут же захотела возмутиться, не привыкла, чтобы мной командовали, но чувство голода невежливо напомнило о себе, а потому я решила временно отложить капризы и довериться дракону.
И мы пошли.
Пришлось пробраться через всю деревню, к самому дальнему хутору, что стоял чуть в стороне. Дом там был не чета остальным: весь белый, специально покрасили что ли? Крыша не соломенная, а черепичная, стеклянные окна. Однако! Чем ближе мы подходили, тем отчетливее слышались радостные голоса и звуки музыки, а свет в окнах ненастойчиво говорил о том, что мы наконец пришли по адресу, и жильцы дома! А это значило, что нас обязательно покормят.
– Свадьба! – подытожил наше быстрое перемещение Раэнард. Я знала, что в человеческих деревнях обычаи старые, порой, варварские, невесту обычно выкупали, гостей принимали всех, только обязательно с подарками. А подарков у нас не было.
– Что же отдать молодым? – задумчиво пробубнела я себе под нос. Вопрос был скорее риторический, однако, Раэнард на него ответил:
– А у нас как раз есть кое-что, – с этими словами он принялся шарить у себя в районе бедер, иллюзия поплыла на мгновение, явив скрытое и заставив меня покраснеть, а после вернулась на место. В руках у дракона оказался тот самый палантин, – Вот!
Я аккуратно заранее прикрыла ладошками поросячьи глаза и предупредила:
– Ждуль, лучше голову не поворачивай, я слишком хочу есть, чтобы еще и успокаивать тебя.
На что хряк лишь презрительно хрюкнул и отвернулся в противоположную сторону.
– Умница, – заключила я и громко постучала в резную деревянную дверь. Послышался звук приближающихся шагов и через мгновение нам уже улыбался во все зубы конопатый здоровенный детина, с ясными голубыми глазами. Плечи у него были шириной с меня, а борода аккуратно подстрижена по последней Мерсийской моде.
– Ну здравствуйте гости, проходите! – с порога заявил он приятным бархатным баритоном, – Спасибо за подарки! Передам молодым, а вы пока не стесняйтесь, прошу к столу.
С этими словами детина схватил у Раэна палантин, подхватил одной рукой Ждуля и куда-то пошел.
– Стойте! Ждуль не подарок! – испуганно вскрикнула я, но Раэн жестом попросил меня молчать. Вот же любитель приказы отдавать! Я ему это припомню, ой припомню!
– Ждуля не зажарят, лишь посадят в свинарник, – объяснил свои мотивы дракон, а у меня поползли вверх брови.
– Как свинарник! Его же там загрызут, – перебила я, – И вообще, сам потом будешь лекции слушать!
– Иногда очень даже полезна смена обстановки, – заключил дракон и подмигнул, – Зато гости не растопчут и не сожгут как нечисть, главное, чтобы рот на замке держал. Народ здесь темный… Уж говорящую свинью вряд ли видели.