Его княгиня - читать онлайн книгу. Автор: Оливия Штерн cтр.№ 44

Она так и не спросила, каким образом Мирослав, сын Ратибора, собирается расправиться с владетельным князем, которого денно и нощно охраняют. Да и вообще решила больше никаких вопросов не задавать, чтобы Мирослав, упаси Теф, не подумал, что интересен Злате. Пусть вот такая напускная холодность остудит горячую головушку. Ишь ты, жениться решил. Глупо ведь как…

А замок госпожи Лорин, если судить по старой замасленной карте, все приближался. Они уже почти достигли того места, где с княжьих земель предстояло свернуть в Пустоши, переночевали на убогом постоялом дворе — настолько убогом, что Злата почти не спала всю ночь, гоняя от себя лоснящихся от сытости тараканов — и к полудню как раз добрались до заветного поворота. Здесь дорога кончалась, упираясь в снежную целину, гладкую, ослепительно сверкающую в бледных лучах зимнего солнца.

— Ну что, княгиня, — Мирослав в очередной раз добыл из-за пазухи сложенную вчетверо карту, — до вечера нам придется быть у замка, если не хотим ночевать в Пустошах.

Злата невольно передернулась. Провести ночь в месте, кое до недавнего времени считалось землей мертвых? Нет уж, увольте.

— К вечеру доберемся, — не дожидаясь ответа, заверил Мирослав.

Вздохнул и, быстро спешившись, принялся копаться в седельных сумках. Потом извлек узкие полотняные полосы, глянул серьезно на Злату.

— Подержи лошадей, княгиня. Дальше наст будет, нужно коням ноги перебинтовать.

Она послушно спустилась в снег и гладила теплые лошадиные морды. Жаль, не было ни яблока, ни моркови, чтобы угостить. Потом почувствовала на себе пристальный взгляд Мирослава, обернулась — и ойкнула, внезапно оказавшись к нему вплотную.

— Не бойся. — его руки тяжело легли на талию, и Злата как будто через тулуп ощутила жар, исходящий от его ладоней.

Он медленно притянул ее к себе, еще ближе, заглядывая в глаза, как будто пытаясь что-то в них увидеть. Его дыхание теплом огладило щеку.

— Не надо, Мирослав. Пожалуйста.

— Ты… — хрипло сказал он, продолжая все крепче прижимать ее к себе, — если бы ты знала, какая сейчас красивая!

И горячая мольба в светлых глазах.

— Да уж, очень красивая, — через силу произнесла Злата, не прекращая мягких попыток высвободиться, — морда шелушится, волосы как пакля.

— Ц-ц-ц, — Мирослав улыбнулся и мгновенно ее отпустил, — шутки хороши, но до определенного момента. Что ж, едем дальше?

— Едем, — Злата все же не выдержала его пристального взгляда, отвернулась.

Ну зачем, зачем он с ней так?

И все бы хорошо, если бы могла ответить на вспыхнувшие вдруг чувства, но…

«А может быть, и не нужно его отталкивать? Иначе я снова останусь одна, без опоры, без защитника…»

Она скривилась, отбрасывая предательскую мысль. Так нечестно, неправильно. Слишком рано, наверное… Внезапно у Златы возникло ощущение, что кто-то смотрит на нее — нет, не Мирослав, он ехал чуть впереди, понукая своего гнедого. Тяжелый взгляд сверлил спину, и как будто кто-то невидимо присутствовал в небесах.

«Даже боги бы не одобрили твои поступки, — усмехнулась про себя Злата, — и Таро… Его дух наверняка еще где-то рядом… Дура ты, Злата. Как есть, дура, ежели хочешь выстроить свое благо за счет влюбленного мальчишки…»

Они долго ехали в молчании, и Злате не оставалось ничего иного, как озираться по сторонам.

Она никогда раньше не бывала в Пустошах. Когда госпожа Лорин пила кровь, попасть туда было равнозначно смерти от зубов одичалых ллэ, мертвецов, поднятых силой магии госпожи.

Ну, а когда — по слухам — Лорин отказалась от ежегодной кровавой жатвы, сама Злата была уже замужем за Велеславом. Понятное дело, что княгине в пустошах делать нечего. К тому же, знающие женщины говаривали, что беременная женщина, побывав у кошмарного замка, может скинуть плод, и Злата, которая тогда все еще надеялась понести, решила и близко к Пустошам не подходить. Впрочем, все это было зря…

Теперь же кони бодрой рысью шли вперед, взметая снег, и Злата ловила себя на том, что, оказывается, в Пустошах нет ровным счетом ничего страшного. Это была равнина, кое-где вздымались пологие холмы. Местами к небу тянули ветви старые деревья, кряжистые, ломаные ветрами. Редкий кустарник в снегу напоминал разбросанные то тут, то там меховые шапки.

И вдруг среди этого белого, никем нетронутого великолепия, на горизонте появился замок.

Был он похож на диковинного зверя, как будто бы утыканного иглами, расползшегося серой тушей по снегу. Злата прищурилась, и поняла — сотни тонких, почти невесомых башенок устремлялись прямо в небо, словно попирая твердыню отца-Тефа. Она невольно натянула поводья и сотворила перед собой оберегающий знак. Мирослав остановил лошадь, стал с ней бок о бок. Щурился, разглядывая замок.

— Я тоже никогда здесь не был, — сказал наконец, — но, знаешь, что-то подсказывает мне, что никто не причинит нам вреда.

Злата прислушалась к себе, все еще не сводя взгляда с серого чудовища.

Пожалуй, удивление. Вот что она чувствовала. А страха не было, равно как и дурного предчувствия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Боги будут милостивы к нам, — проговорила, не глядя на Мирослава, — поехали.

— Тихо! — Мирослав сжал ее запястье, — ты ничего не слышишь?

Под ребрами стало отвратительно щекотно от внезапно накатившей волны ужаса.

Злата прислушалась.

И поняла, что именно насторожило Мирослава.

Сквозь стеклянную тишину Пустошей просачивался странный гул, в котором с каждой утекающей минутой все четче прослушивалось металлическое бряцанье, ржание лошадей, людской гомон.

— Там! — внезапно крикнул Мирослав, указывая куда-то направо.

Злата оглянулась и подавилась морозным воздухом: на белом полотне Пустошей черным горбом вырастали…

- Воины Велеслава, — выдохнула женщина, — это они.

— Мы успеем, — Мирослав дернул поводья, — давай, во весь дух!

И подал пример, всадив каблуки в исходящие паром лошадиные бока.

— Теф, услышь мои молитвы, — шепнула Злата, пуская коня вскачь.

Вцепившись в седельную луку, она припала к конской шее. В лицо ударил морозный ветер, вышибая слезы из глаз. Серый замок расплывался, меняя очертания, строгий силуэт искривлялся, и вот уже не игольчатые башенки тянутся к небу, а отвратительные щупальца…