О, кажется, мне впервые удалось тебя удивить. Не припомню раньше, чтобы ты в растерянности молчал…
— Вы так и не сказали, зачем пришли сейчас, — холодно напоминаю я.
— Не рады моему визиту?
— Просто хотелось бы услышать внятно наконец, что заставило вас забыть о столь желанном отдыхе и явиться в мою скромную обитель? — начинаю терять терпение.
— Вот это, — ещё более хмуро произносишь ты и протягиваешь мне извлеченный из кармана нож в хорошо знакомом чехле. — Вы выронили. Ритуальный, вам на воскресном занятии по зачарованию еще им пентаграмму на земле рисовать.
Удивление переплелось с недоверием и совершенно неуместным ликованием — книги-то на практическое брать запретили, мол, «там нужны только головы»… а какие именно ритуалы повторять, наставник не сказал. Пришлось вычислять по времени суток и лунному календарю, но вариантов-то немало…
— Ага, значит, все-таки пентаграмма! Значит, отпадают заклятья на треугольниках и сложных фигурах! Ассортимент урезается вполовину!
— Я просто так сказал — пентаграмма! — торопливо поправился наставник, уверив меня в том, что проболтался.
— Бросьте, проболтались так проболтались, я никому не скажу, — пообещала я в приступе благодушия. — Благодарю вас за информацию и за то, что принесли нож. — Я проглотила слова «хотя могли бы поручить нашей старосте», красноречиво протянула руку и легонько качнула дверь к некроманту, намекая на то, что здесь ему действительно не очень рады. — Теперь я бы хотела позанима…
Однако вежливо выпроваживаться незваный гость отказался наотрез, шагнув вместо этого за порог и протянув мне нож. А потом еще и дверь за собой закрыл, легко вырвав ручку из моих разом ослабевших пальцев.
Какого демона ты опять творишь?!
Мне стало трудно дышать. Комната и раньше не радовала размерами, а теперь показалась крошечной каморкой. Возникло ощущение, что, как бы мы ни повернулись, непременно заденем друг друга…
Я нерешительно протянула руку… ты вложил в нее чехол… коснувшись пальцами запястья и испытующе глядя мне в лицо.
Но на сей раз я твердо решила: хватит с меня неуместных чувств. И повторила свой недавний подвиг.
Я даже не вздрогнула.
Более того, нашла в себе силы первой забрать руку, стиснувшую нож — а как хотелось вместо него сжать крепкую ладонь…
Злой взгляд ожег кожу — я буквально чувствовала, как он скользит по лицу, чуть задержавшись на губах, затем на подбородке.
После чего некромант нахально огляделся и заявил:
— Однако… не ожидал в вашей комнате такое увидеть.
Я проследила за его взглядом и густо покраснела.
— Я тоже девушка, — буркнула я, подавив желание метнуться вперед и сорвать со стены сентиментальный стих, написанный мной лично готическим шрифтом и посаженный на древесный клей, криво капнутый по углам листа.
Какое счастье, что готический шрифт с нахрапа не прочитаешь, да и стоишь ты слишком далеко…
— По вам и не скажешь, — ещё и продолжил издеваться.
Мое терпение начало сдавать.
— Так вы сюда пришли позубоскалить?
— Не только, — подмигиваешь вдруг ты.
Положительно не понимаю я твоих перепадов настроения…
Ваших. Я хотела сказать — «ваших». Теперь — ваших. Только так.
— Почему вы с такой скоростью покинули тренировочную зону сегодня, адептка? — негромко повторяете вы. — Почему не сказали, что умеете обращаться с мечом? По-вашему, учитывая ваше поведение на моих занятиях, я должен был телепатически догадаться, что вы тоже кое-что умеете?
— Если так беспокоились, могли бы прямо у меня спросить, что я умею и чего — нет, — так же тихо отозвалась я. — Или поговорить с другими преподавателями. Вы же начали бросаться оскорблениями… и комедию ломать.
— Какую комедию, адептка? — он, похоже, изрядно растерялся.
Действительно не понимаешь — или умело изображаешь идиота?!
— Вы же сказали, что не знаете, что делать с этим… раздаточным материалом. — Да, не идут ваши слова из головы, уважаемый мастер. — Вы заставили меня удирать от него, а сами наверняка потешались над тем, как я, даже не усомнившись, бодро драпаю. Вы же с ним покончили тремя ударами и одним заклятьем! Разыграли комедию с этим бегством и посиделками в пещере, а про себя смеялись надо мной? В затылок мне дышали старательно, делая вид, что места нет и вы отодвинуться не можете, да и рискованно, дескать… даже приобняли, наслаждаясь моим смятением… вот зачем столько лжи, а?
Злости в темных глазах резко поубавилось. Растерянности — прибавилось. Неожиданно горькая усмешка.
— Я гляжу, вы обо мне тоже хорошего мнения, адептка… Это была не комедия. Во-первых, если помните, он нас засек сразу же, когда мы беспечно поднимались по склону, воюя с белочками и черепашками. Мне надо было вам прямо на месте лекцию прочесть и анкету с навыками подсунуть, мол, отметьте имеющиеся крестиком? Во-вторых, его сперва необходимо погонять, я ведь особо выделил этот момент в объяснениях. Ксантан разогревается и становится шустрее, верно — но реакции притупляются, и тогда его куда проще достать. Что, мне надо было вас заставить удирать в одиночестве, а самому залечь в засаду? Простите, я с первых метров понял, что вы не в лучшей форме, к тому же вы об этой твари не знали ровным счетом ничего.
Пауза. Я с ужасом начинаю понимать, что, похоже, действительно поторопилась с выводами. С этой точки зрения… его поведение выглядит вполне логичным.
— Уж извините, я боялся, что если атакую его сразу же, ксантан может вас задеть — это действительно опасная тварь. Поэтому велел вам бежать и после остался с вами. А сказанное мной в дальнейшем… Если мои слова вас оскорбили… да нет, какое если… — Пауза, во время которой ты делаешь шаг ко мне. — Я счел, что на занятиях вы просто изображали неумеху, врали мне весь семестр… и немного утратил самообладание.
Тишина. Ты внимательно смотришь на меня, а мне становится стыдно за свое поведение — и за весьма нелестное мнение о тебе, которое так живо сложилось.
Если ты, как и мои одногруппники, после моего выступления с мечом тоже решил, что я просто играла роль дурочки эти три месяца… при том что ты старательно пытался меня хоть чему-то научить… Пожалуй, я понимаю, почему ты так разозлился.
— Приношу вам свои искренние извинения, мистрис Миэлис. Заверяю вас, этого более не повторится.
И впрямь как лорд — леди, судя по поклону. Надо же… а на этом уровне с тобой общаться ничуть не менее интересно… Значит, вот зачем ты пришел на самом деле? Прояснить ситуацию и… извиниться?
Я изрядно смущена и растрогана, чего греха таить… но позиций не сдаю.
— И за ложь тоже?
Новая пауза.
— Я не лгал.
Ой… как-то вы странно на меня смотрите…