– Ты в своем уме?! – рявкнул Дарен. – Какого…
– Иди прямо на мою ауру и не вопи, – перебил Кеннет, – целее останешься. Остальных веду.
– Хм… – заявила Мариса.
Какая глубокая мысль! И голос подозрительно довольный… Стоп. Он, выходит, и ее за руку держит?!
– Считайте до трех, там выходим, – предупредил Кеннет, – готовьтесь.
Раз, два, три… Шелест оборвался, липкая чернота схлынула. Мир проявился невнятно, словно через мутное стекло. Отделенный каменной плитой угол, очертания изуродованных шкафов поодаль и силуэты осторожно пробирающихся из зала людей. Еще бы им не осторожничать, когда крылатая демонюга вокруг вприпрыжку скачет. Но почему все настолько странно выглядит?!
– Полог пустоты, – шепнул мне Кеннет, – своего рода ловушка.
– Мы… – Я нервно сглотнула. – Попались?
– Не вышли бы посередине, то попались бы.
Мариса громко хлопнула в ладоши. Прокатились, эхом отражаясь от стен, воздушные вибрации. Звон тысячи осколков, разбитое вдребезги мутное псевдостекло. Яркости у окружающей обстановки прибавилось, аж глаза защипало. Как на кухне оказалась, в окружении килограммов изрезанного лука. Да и едкий дым не выветрился, а распыленная гадость никуда не делась. Соткавшаяся вокруг нас темнота немного оградила от нее. Вот только демон не сможет бесконечно отвлекать легионеров! Я с трудом проморгалась. Незадача: угол был пуст безо всякого полога пустоты. Где же источник?! Дарен присел на корточки, подцепил и потянул неприметное, вмурованное во что-то кольцо. Круглая дверца люка поддалась, приоткрывшись. Подвал на нижнем уровне – почему бы и нет… Вниз убегала каменная лестница, и Мариса решительно прыгнула на верхнюю щербатую ступень. Кеннет потянул меня туда же, Дарен пошел последним, захлопнув дверь.
Сцена. В подвале была подсвеченная прожекторами сцена. Спустились ровно на нее, перед плотно зашторенным кроваво-алым занавесом. Просторный, красиво затемненный зал, ряды бархатных кресел. В первом ряду, закинув ногу на ногу, лениво восседала Энара Нориус. Конечно, как тут без ректора университета Междумирья обойтись! Возле нее в проходе между рядами стояли Эрл Гатиус и важный усатый тип, похожий на исхудавшего Пуаро.
– А вы сомневались, – бросила она им таким тоном, будто выиграла спор, – что в пророчестве о них говорилось.
Чего?!
Глава 22
По лицу мазнул луч прожектора, я крепко зажмурилась и потерла глаза. Когда вновь открыла их, ничего не изменилось – тот же зрительный зал и колыхание занавеса позади. Оживший кошмар. Правда, в моих кошмарах я стояла на сцене одна и голая, а зал был полон издевательски хихикающих одноклассников. Лизка ухохатывалась особенно, еще и пальцем на меня показывала. Предсказатели же бесцеремонно рассматривали, даже Гатиус не делал морду кирпичом, как в прошлый раз, когда притворялся, что впервые видимся. От их взглядов ужасно хотелось провалиться сквозь пол. Я сжала ладонь Кеннета. Все не так плохо, как могло быть! По крайней мере, я одета…
– Что за… – прошипела Мариса и добавила непереводимых выражений, очевидно, более конкретно описывающих ситуацию.
– Раскес, – Энара осуждающе покачала головой, не меняя расслабленного положения в кресле, – леди подобным образом не выражаются.
– Пусть ваши леди делают, что хотят, – парировала та, – мне-то что?
Прошла вперед и ловким прыжком покинула сцену. Замерла в шаге от первого ряда, сердито уперев руки в бока. Мысленно прицеливается?.. Энара ничего защитного не изобразила, лишь поправила локон пышной прически. Платье на ней было легкое и столь неформальное, что строгий ректор угадывался с трудом. Зато третий, дистрофичный Пуаро, выглядел так представительно, что тянуло придумать ему отчество.
– Мы спасаем мир, – заявил он, – а вы пытаетесь помешать.
– И что угрожает миру? – заинтересовался Дарен, последовав за Марисой. – Неужели магия?
Кеннет тоже слез, помог мне спуститься. Я встала с нашими в одну линию, носок кеда уперся во что-то невидимое. Словно полоса прозрачной преграды перед креслами. Ясно, барьер. Вот почему эти гады до сих пор не огребли… Позже огребут, да? Только они старше, опытнее и к встрече готовились. Тогда зачем разговоры?..
– Магия вернется, – сказал Гатиус с непробиваемым спокойствием, – просто источник перенастраивается.
– Сам по себе? – ехидно осведомилась Мариса.
– Увы, нет, – развел тот руками, – как и в случае с Аулином, потребовалось вмешательство.
– Ладосу угрожает проклятие? – поинтересовался Дарен, будто еще по дороге сюда не сообразил, что к чему.
– Ладос угрожает проклятием, – припечатала Энара. – Как считаешь, кого справедливее было бы отключить пятьсот лет назад? Агрессоров заранее или чудом выживших пострадавших потом?
– Что?! – взвилась Мариса. – С чего вы…
– Это правда, – парировал Гатиус, многозначительно косясь на Кеннета, – бойфренда своего спроси.
Э-э-эй! Вдох, выдох. Ясно, что троица предсказателей делает. Вносит раскол в наши и без того не единые ряды.
– Не слушайте их, – я повернулась к задумчиво переглядывающимся Дарену и Марисе, – они пудрят всем мозги!
– Действительно? – Энара резко встала, и я чуть не села, причем прямо на пол. От неожиданности, наверное. – Ты чужая здесь и не знаешь… Что было, и чего оно стоило! Твоему изначально изолированному миру все нипочем. А мы выжили чудом. Тот кошмар не повторится.
– Какой пафос, – Мариса показательно зевнула, – а спасители из вас туфтовые. Вы целый мир гробите… Будто не знаете, что там у нас жизнь на магии держится!
– Это будет самый меньший ущерб из возможных, – Пуаро грустно улыбнулся, – обесточенный Ладос – шанс для оставшихся миров не погибнуть.
– Отсутствие энергии источника не выключает порталы, – вспомнилось мне мнение Диса, – я-то здесь. И вы! – Тыкать пальцем в Энару было тоже недостойно леди, но я ткнула. – Воссоздавшие проклятие маги переместятся в другие магические миры.
– Мы не дадим, – уверенно возразила она.
– Это возможно, – бесстрастно отметил Дарен, – с помощью межмирового вокзала.
А?! Когда в Междумирье вернется магия, перемещения из Ладоса станут под запретом?..
– Браво, – Мариса сжала ладони в кулаки, – продуманный геноцид.
– Твоя реакция понятна, – сочувственно произнес Гатиус, – и наглядна. Поэтому нам и приходится действовать тайно. В Ладосе не отступятся. Не согласятся жить обособленно и дать жить другим. Уничтожат и себя, и других. В итоге не останется никого. Тебе нравится такой вариант?
Мариса опустила глаза. Дарен молчал, держа руки в карманах. Серьезно?! Верят им?.. Чертов местный менталитет!
– Это не пророчество, – использовала я последний аргумент, – а видение прошлого. Неизвестно наверняка…