Замок Корона - читать онлайн книгу. Автор: Шарон Крич cтр.№ 22

Стоило уйти принцу Вито, как из дверей показалась принцесса Фабриция в сопровождении своей фрейлины, отряхивавшей крошки с платья принцессы. Взглянув на потрёпанное одеяние отшельницы, принцесса обернулась к брату.

– Она собирается ходить в этом? – спросила она его так, будто отшельницы вовсе не было рядом и она не могла её слышать. – А причёсываться она тоже не собирается?

Старуха проглотила сладкую булочку и заговорила:

– Это моя одежда. Она исправно служит мне уже много лет. А что до этого, – она коснулась рукой волос, – я рада, что у меня на голове есть волосы, которые защищают от холода. А гладкие ли они или всклокоченные – мне не важно. – С этими словами отшельница выловила из блюда последнее фазанье яйцо и сунула его в рот трёхцветной кошке.

Следующим из столовой появился король. Он-то точно не любил перемены. Они его раздражали. Он был рад, что королева завела собственную отшельницу, и ему нравился результат, но он предпочёл бы, чтобы старуха отшельница не попадалась ему на глаза, потому что она его беспокоила. Она была так непохожа на его тихого, спокойного отшельника. Эта женщина, отшельница, была как заноза, потому что говорила всё, что ей вздумается и где вздумается.

Король оглядел сына, дочь, служанку и старуху и, решив, что лучше всего просто избегать отшельницу, пробормотал что-то вроде:

– Мне надо… Долг призывает меня… Эмм… – и, предоставив их самим себе, зашагал по коридору царственной и деловитой походкой.

Королева вышла из столовой последней и, увидев отшельницу, разволновалась.

– А, отшельница! – воскликнула она, бросаясь к старухе. – Сегодня ваш домик будет готов. Мне так не терпится вам его показать! – Взмахом руки она отпустила детей и служанку и, взяв отшельницу под руку, повела её за собой.

Ещё занимательней, чем отшельница, оказались для принца Джанни дегустаторы, которых привезли в замок вскоре после прибытия отшельницы. Принц Джанни не понял, зачем нужны дегустаторы, но, надо признать, он не очень внимательно слушал объяснения отца по этому поводу. Единственное, что было известно принцу Джанни, – это что единственная обязанность этих дегустаторов состоит в том, чтобы пробовать предназначенную для королевской семьи еду до того, как к ней приступят они сами. Принцу это казалось абсурдом, но он был не из тех людей, кто станет из-за этого напрягаться.

В последний визит короля к отшельнику тот молча выслушал королевский рассказ о результатах инвентаризации, а также рассказ о новом ночном воре, историю графа про отравление Мальпецци и идею завести дегустатора. О проведённом учёте отшельник, подумав над услышанным, изрёк:

– Если у человека ничего нет, то ничего и не теряется.

– Ммм… Это мудро, – сказал король. – Он не понимал, как это может помочь ему решить проблему с пропавшими коровой, капустой и прочими вещами, но тем не менее почувствовал себя спокойнее.

О новом ночном воре отшельник сказал:

– Мышь может сказать орешку: я разгрызу тебя, когда придёт время.

– О! – ответил король. – О! Эмм… – Он попытался представить себе мышь, разговаривающую с орехом. Интересно, что значат слова отшельника? Я разгрызу тебя, когда придёт время. Король глубокомысленно кивнул, пряча недоумение. «Конечно, это очень мудрые слова, – подумал он. – Настолько мудрые, что понадобится время, чтобы понять их».

На пересказ королём истории про отравление Мальпецци и необходимости завести дегустатора отшельник сказал:

– Под лежачий камень вода не течёт.

– Почему… А, да-да… Эмм. – Король не мог понять, что это значит. Под лежачий камень вода не течёт. Ну, разумеется – вода не может пройти сквозь камень, но, ради всего святого, что отшельник имеет в виду? Может, королю надо пореже валяться в постели? Или соорудить какой-то фонтан? Это было совершенно непонятно.

Пока король сидел в хижине отшельника, пытаясь понять смысл его слов, он заметил на подоконнике что-то чёрное. Испугавшись, что это опять змея, король спросил:

– Что… Что… Что это такое?

– Наверное, кто-то обронил. Я нашёл это снаружи.

– Это не… Не змея, выходит? Да?

– Нет, это не змея.

– Оно похоже на… Если взглянуть поближе… – Король встал и осторожно подошёл поближе к окну. – Ой, это же сумка Сказителя, не правда ли? – Он прикоснулся к бархатной сумке, и, хотя ему хотелось взять её в руки и даже заглянуть внутрь, он сдержался, потому что решил, что это будет не по-королевски.

Отшельник по-прежнему сидел на полу.

– Правда?

– Да, я уверен, – ответил король. Он не знал, что делать. Надо ли ему сесть обратно – на случай, если отшельник поделится ещё какой-нибудь мудростью? Или предложить вернуть сумку Сказителю? Королю не хотелось уходить из тихой хижины. «Погодите, – подумал он. – Я же король. Я могу делать всё, что вздумается! И я не мальчик на побегушках. Пусть сумку возвращает кто-то другой». – И он сел обратно.

– Вы разберётесь с этим, не правда ли? Вернёте сумку Сказителю?

Отшельник кивнул.

– А дегустатор? Что вы сказали? Что-то про камень?

– Под лежачий камень вода не течёт.

– О, да. Это очень глубокомысленно. Но как вы полагаете, будет ли мудро, если я заведу дегустатора?

Отшельник сложил руки так, будто молился, поднёс их к губам и закрыл глаза. В этой позе он просидел несколько минут, в которые король изо всех сил старался не ёрзать. Наконец отшельник вымолвил:

– Двух.

Король подумал, что ослышался:

– Двух? Или дух? Или пух?

– Двух.

Король почувствовал, как у него задёргался левый глаз.

– Пух… дух… двух?

– Двух дегустаторов.

– О, понимаю. Двух. Двух дегустаторов? – Сначала король ощутил облегчение от того, что наконец понял отшельника, а потом опешил: – Но зачем двух?

– Два лучше одного, – ответил отшельник.

– А, да! Конечно.

Отшельник мягко сложил руки на коленях.

– Ваше величество, не угодно ли вам поручить мне сделать соответствующие распоряжения?

– Да! Что ж, это будет… да, во всех отношениях.

Король покинул скит с ощущением упавшего с плеч груза. Конечно, ему следует обдумать слова отшельника про мышь и орех, и про камень с водой, и всё такое… Но, по крайней мере, проблема с дегустатором решена. Только вернувшись в замок, король задумался, хоть и ненадолго, о том, как именно отшельник будет делать необходимые распоряжения. Насколько королю было известно, отшельник общался лишь с ним одним. И королю не понравилась мысль о том, что тот станет общаться с кем-то ещё. Кто бы это мог быть?